暮色把废弃盐仓的轮廓压得发沉，苏清晏蹲在半塌的炉基旁，指尖沾着耐火砖碎料的灰，正抠着砖缝里残留的旧泥。身后传来纸页摩擦的轻响，是陆景澜攥着刚收到的公文，指节因用力泛着青白——公文里夹着半张暗褐色的密信，字是用明矾写的，遇热才显，内容只有七个字：安分，别碰海。
她没回头，只把沾了灰的指尖在粗布裙上蹭了蹭，蹭出一道模糊的灰痕：“密信说什么？”
陆景澜的声音压得极低，带着点不易察觉的哑：“江南士族的警告，说我再碰海务，就把我当年贬官的旧案翻出来，连坐我远在应天的族亲。”他把密信递到她面前，纸页边缘还带着他掌心的温度，“你之前说的熔炉改造，还能赶在他们动手前成吗？”
苏清晏这才抬眼，视线扫过他额角渗出来的细汗，又落回炉基的断砖上。那炉基是她托人从旧窑址拆来的，原本是烧瓷的，她想改造成能炼精铁的反射炉，只差最后一道风道的调整。她点头，指尖碰了碰炉基上刻的一道浅痕——那是她昨天画的风道标记，“能，三天。”
两人都没提，盐仓角落那扇被砖封了一半的小门。那是之前发现的密室入口，陆景澜为了藏那半本残缺的造船秘录，用砖把入口封得严严实实，只在砖缝里塞了三根细银线，说是万一有人碰过，银线会断。此刻那三根银线还好好的，细得像头发丝，在暮色里泛着冷光。
没人注意到，盐仓外的阴影里，站着个穿灰布衫的男人。他是江南士族派来的暗探，蹲守了三天，终于等到陆景澜离开盐仓去县衙的间隙，顺着之前摸好的路线，从盐仓侧面的破洞钻了进来。
暗探的动作极轻，脚底板沾着泥，踩在盐仓的旧木板上，连一点声响都没发出来。他径直走到那扇封着砖的小门旁，指尖碰了碰砖缝里的银线——三根都完好，说明没人动过。他从怀里摸出一把细凿，把最上面的一块砖慢慢撬了下来，砖缝里的灰簌簌落下来，他用袖子接住，没让灰掉在地上。
密室里很暗，只有从砖缝里透进来的一点暮色，勉强能看清里面的轮廓。暗探从怀里摸出火折子，吹亮，一小团橘色的光在暗室里晃了晃，照亮了角落的一块麻石。
麻石上有一道模糊的炭黑痕迹，是用细炭条画的，线条极细，呈螺旋状，绕着一个中心点转了三圈。暗探的瞳孔猛地缩了缩——他之前跟着士族的船出过海，见过西洋火炮的膛线图纸，这痕迹，和图纸上的膛线结构一模一样。
他立刻从怀里摸出一张薄宣纸，铺在麻石上，又摸出一块炭条，把炭条磨成细粉，轻轻撒在宣纸上，再用指尖慢慢扫。炭粉落在宣纸的纹路里，慢慢显出了和麻石上一模一样的螺旋痕迹。他把宣纸揭下来，叠成小方块，塞进怀里。
做完这些，他走到密室的门后，从怀里摸出一块削好的木片，木片上刻着一个浅淡的“三”字。他把木片卡在门后的砖缝里，刚好卡在第三块砖的位置——这是他和外面眼线约定的暗号，“三”代表“目标有异常，即将动手”。
他又把撬下来的那块砖塞回原位，仔细对齐砖缝，把之前接住的灰撒回去，抹得和原来一模一样。最后，他吹灭了火折子，顺着进来的破洞钻了出去，盐仓里又恢复了安静，只有炉基旁的苏清晏，还在低头抠着砖缝里的旧泥。
陆景澜是半个时辰后回来的，手里拎着一个布包，里面是他从县衙库房里翻出来的旧风箱零件。他把布包放在炉基旁，指了指角落的小门：“银线没动，密室安全。”
苏清晏正拿着一块碎砖，在地上画风道的草图，闻言只抬了抬眼，又低头继续画。她的指尖沾了炭灰，画出来的线条又黑又粗，和麻石上的细炭痕形成鲜明的对比。
两人开始调试风箱，风箱的拉杆被拉得“吱呀”响，声音盖过了盐仓外的一切动静。没人发现，盐仓侧面的破洞旁，暗探正蹲在阴影里，手里拿着一个用铜片卷成的细管，细管的一头塞着棉花，另一头对着盐仓的方向。他把细管慢慢塞进破洞的缝隙里，刚好对准盐仓中央的炉基。
风箱的“吱呀”声还在继续，苏清晏的指尖蹭过地上的草图，又沾了一层炭灰。陆景澜拉着风箱的拉杆，额角的汗滴落在粗布衫上，晕开一小片深色的印子。
盐仓外的暮色彻底沉了下去，只有炉基旁的一盏残灯，勉强照亮两人的身影。残灯的光晃了晃，把苏清晏的影子投在墙上，影子的指尖还保持着握砖的姿势，一动不动。
盐仓外的阴影里，暗探将铜制细管的末端抵在耳侧，确认风箱的“吱呀”声能清晰传进管内，才从怀里摸出个用蜡封好的木筒。木筒里装着那幅拓印的膛线炭痕，还有半页从密室角落翻到的、字迹模糊的造船残页——他怕炭痕alone不足以让总部重视，特意把残页也拓了份。
他将木筒塞进腰间的皮袋，又摸出个更小的蜡丸，捏碎后取出里面的丝绢。丝绢上用密写药水写着：“已探得膛线结构，残页示新船形制，速报。”他把丝绢叠成指甲盖大小，塞进铜管的缝隙，用泥土糊住，这才矮着身子，顺着墙根往海边的约定点摸。
海边的礁石后，停着艘无标识的小舢板，船舷上刻着个极小的“江”字。暗探把木筒扔上船，压低声音对船工说：“加急送苏州，主家要亲眼过目。”
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