“你何时与定远侯世子相识？”吕蓁震惊又忧心。
定远侯世子此番虽是为他们主持了公道，但却来得突然，是好是恶，是敌是友，他们皆不知。
未知才是最危险。
然而锦竹只是一味摇头，好似一个拨浪鼓，好冤，这个问题她也很想问啊！
与自己合作的当铺掌柜摇身一变成定远侯世子，任谁都一头雾水。
而话题焦点陆清衍一点儿也不心虚，兀自坐在粥棚内，等候他们分完今日的粥与热水。
“现在可以说了？”锦竹接过沈宥递来的帕子擦了把额头的汗，坐在陆清衍的对面，“陆公子？”
终于有空听一听陆公子的说辞。
他简单概括了自己的来历，还莫名其妙澄清道：“虽我不是有意隐瞒诸位，但当铺确是我的，这点你可以去自行查证。”
只是什么时候变成了他的便不重要了。
锦竹犹如听了出茶楼里面上演的戏，时不时给点语气词反馈。
“哦～”
“哇！”
“我的天啊！”
……
一看就没在认真听他用心措辞了许久的一番讲述。
昨夜本就没怎么休息好，锦竹哈欠不断，只得尽力抓他一大堆话里的重点，他确确实实是定远侯世子，也确为当铺掌柜，奉旨来剿抚是实事，而与阿鱼姐姐的点心铺合营也是实事。
陆清衍瞟了眼在一旁的沈宥，这庄王殿下明明也是戏中人此时却神态自若，一副看好戏的神情。
“太过分了！”唯一认真听下来的铃兰倒开始替她抱不平。
是啊，太过分了！陆清衍也暗自想以此话回给沈宥。
但铃兰斥责的对象却是他：“世子怎能如此欺瞒，锦竹他们又不会因你是世子而高看你几分！”
一个月不见，铃兰也是勇气大增，先前习惯躲起来的她如今也敢站在锦竹面前护着。
“话还是有点儿片面了。”锦竹笑嘻嘻地拉开铃兰指向他的手，朝着陆清衍和他身后严肃的护卫说道，“人家好歹是世子爷，那不得恭恭敬敬的。”
“更何况，我们相识不过一个月，期间与陆公……世子爷也只不过见了几面，你的身份与我毫无关系，本没有理由让我知晓。”锦竹的情绪看不出任何波动，“而且一路上世子爷也帮了我们许多，本就感激不尽。”
给阿鱼的点心铺经营出主意，为阿木请来神医诊治，还赏脸出席他们的小宴，一回想起来也只剩下感激。
想象中锦竹姑娘气恼地指责他欺瞒自己的画面并未出现，陆清衍竟还有些莫名的失望。
片刻还是颇有风度地接话，“不必道谢，锦竹姑娘也帮了我许多。”
可气得有些不像话。
沈宥前来解围，“世子爷来锦安城可是还有要事？”
“哦，我此番赴辰南山剿抚，匪寇大部已平，但那匪首狡猾至极寻机逃脱，我领着部队下山一路追踪至此。”
敢情还没完全肃清？
陆清衍语气微沉，“方才收到急诏，明日我便要启程回京。稍后我去一趟县衙将此事办妥。”
待锦竹他们忙着收摊，沈宥寻到机会单独与他详谈：“我托你打听的事如何？”
“已按沈兄所说吩咐临武去寻你那侍卫了。”陆清衍悄声应道，“你近日定要小心为上，我的暗线传来密信，京中似是有人传你并未身亡，许是有人在点心铺时认出了你，我估摸着这消息很快便能传至宫中。”
“还有……”
话音未落，陆清衍抢先回，“还有那块布料也托人去查了，乃宫中的料子，民间织造仿不来。”
“你问这事是为何？”这才想到问缘故。
沈宥陷入沉思，压根没理会他的发问。
被晾到一边的陆清衍又兀自追着锦竹他们，试图刷新一下存在感。
锦竹果然还是在意他，将他拉到一旁的角落，甚至避开了沈宥，眨巴着眼睛，“你真是定远侯世子？”
赤裸裸的质疑，陆清衍心碎一地，显然方才那一番话她并未听信，“要不我再给你讲一遍？”
“大可不必。”锦竹及时打断，“既然你是世子，是不是能查到些我们寻常百姓没法子知晓的事？”
“啊？”这倒是把他问懵了，许久才反应过来，“锦竹姑娘有何事要查？”
只见锦竹拿起荷包，叮铃咣啷一堆碎银子和铜钱倒在他手心。
“拜托世子帮忙查一下我阿姐爹娘被害的事吧。”她言语恳切，一双亮晶晶的眼睛直勾勾盯着他，让他憋在嘴边的话又硬生生吞了回去。
“你这可是贿……”话还未说完，锦竹听到阿姐的呼唤，一溜烟便跑走。
陆清衍自言自语接道：“贿赂本世子。”
“怎么了？”回过神的沈宥见锦竹自从和陆清衍聊完便心神不宁。
“无事。”她将最后几个瓷碗运到马车上，“只是想着今年生辰不知会不会下雪。”
沈宥心中记得，他曾向掌柜的问起锦竹的生辰，再有几日便是她的生辰日，也是他来到锦安城与她过的第一个生辰。
道别后，陆清衍一行人匆匆赶往县衙，大家在马车上与他挥手告别。
锦竹仍不忘用口型向他反复强调拜托他的那件事。
回到清风楼，伙计们忙着再将东西运回酒楼，锦竹也跟着忙活。
在马车轿厢的棉帘上夹着一个荷包，仔细一看，竟是自己方才给了世子的那个荷包。
锦竹吃力地将荷包勾过来，打开一瞧，里面还装着那些银两，一点儿未少。
她忿忿不平，果然，这个定远侯世子根本没有想过帮她！
—
沈宥又接到了来自陆清衍的密信。
写着陛下或许已知他藏至锦安城中，速归。
这几日的信一封比一封简要，但核心思想都是催他速速回京。
他想要寻得的线索一条条愈加明朗，结果似乎就在他触手可及的地方，再待在锦安城怕是会给锦竹他们惹来麻烦。
是时候回去了，去亲自揭开那个他不愿相信和面对的真相。
他将信丢进柴火堆中，望着散在周围的灰烬，苦笑一声。
“阿木！找到你了！”锦竹蹦跳着拍下他的后背。
她接连几日都随着阿姐去施粥，许是在陆清衍的助力下，县衙开始妥善安置流民，锦安城又在慢慢恢复生机与活力。
锦竹的心情也随之明亮起来，又到生辰日，阿姐提前为她赶制了嫩粉色的披风，如今她正穿在身上，犹如绽放的桃花一般明媚动人。
“好看吗？”锦竹绕了个圈，披风随风摆动，簪在发间的粉珠步摇也发出清脆声响。
“甚是好看。”沈宥笑着回应，将煮好的生辰面递给她。
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