希恩和艾尔。
“书”的男主角与女主角。
我深爱的他，以及深爱的他所深爱的人。
人影在身边匆匆来去，繁华热闹的舞会突然变成抽象的剪影画。纸人们机械地拍手、欢呼、大笑，恭贺这对情比金坚的恋人。
整个世界只剩下那一对并肩而立的璧人，与远处不起眼的我。
关于我曾经做过的那些美梦，从未如此刻般明晰地在眼前破碎。
每一次受邀到卡里金家，我都会拎起裙摆，一一数过脚下的台阶数，数我还要走多少步才能抵达希恩所在之地。
无数个深夜里我放下羽毛笔，揉着酸涩的眼，望着夜空的星光，都在心里描摹有朝一日我成为他的妻子，我要如何开启每一个值得珍惜的日子。
真讽刺啊，想要见到自己凯旋归来的未婚夫，居然还要在王宫举行的舞会上。
眼睁睁地看着他身边的位置换了一个闻所未闻的陌生人，而不久之前，那个位置分明还属于我。
从很小的时候，卡里金与伊尔兰家定下婚约开始。大人们或是默许或是乐见其成地将我们推到一起。
第一次见面的时候，幼小的我，因为低烧刚刚退去，身体尚未恢复，虚弱到险些站不稳，强撑着一步三晃慢慢地走到他的面前，屈膝行礼。
他握住了我的手。
从那以后，无论在什么地方或是场合，我的位置永远都是在他的身旁。
所有人都默认我们会在一起，会结婚，会长相厮守。为什么不呢？我们的婚约从一早就定下，卡里金家族又绝不会背信弃义。
他和我出双入对的身影被社交界的每一个人看在眼里。他的身边不会有除了我以外的千金出现，我亦然。
幼年我随着他一起觐见新任皇后的时候，这个王国最尊敬的女人含笑让我们并肩立在御前，夸赞我们的相称。
我也一直以为，他的身侧就是我的归宿。
皇后陛下说，你们要成为彼此相称的夫妻，从此我奉为金科玉律，毕生的座右铭。
希恩当然做到了，他太出色了，出色到我拼命也追赶不上他。
他十四岁的时候觉醒为哨兵，从小拥有魔法天赋，十六岁就成为第一骑士团的长官。
二十岁，他名满天下。
二十岁，他有了心爱的女人。
而那个人不是我。
哪怕我从小拼命地学习礼仪、语言、跳舞和刺绣，我想成为最完美的千金，最能与他相配。
到头来我依旧是我，伊尔兰家那个孱弱的女儿。
甩脱不掉的病秧子体质，完美柔顺的千金小姐，伊尔兰家的女儿，侥幸取得婚约的幸运儿……种种标签淹没了伊莉丝本人，标签下的我本人面目模糊。
是不是因为我不够好？是不是因为我总是做不到更出色？
是不是因为我本质上与其他千金们无甚区别，所以他厌倦长年累月相处到乏味的我，喜欢上更加鲜活蓬勃的生命力？
是我哪里做错了，无法讨得他的欢心吗？
是我总是挂着的笑容太虚伪吗？
是我总不声不响地缀在他身后，出现在一切他回首即可看见的地方，惹他厌烦了吗？
是我时常头疼脑热、大病小病不断令人厌倦吗？
是不是因为我总是无法追上他的脚步，无法与他畅快地聊天谈心，对着我就像对着一根木头？
我的眼眶酸胀，眼里的雾气慢慢弥漫开来。
随着激烈的情绪如潮水般带走身体的力气，我紧紧握着折扇的力道也渐渐松开。
折扇险些脱手滑落之际，终于带回了我出走许久的理智。我像是从一场漫长的梦里猛然惊醒过来，泪意还残余在眼角，带着干涸后的微凉，冷汗却已经浸了后背的衣裙。
室内的成百几十只小臂粗的牛油蜡烛在熊熊燃烧，热得人直冒汗，我却出了一身的冷汗。
我有个毛病，或许是身弱引起的，每逢情绪波动起伏较大，整个人就会像是神智被抽离般呆坐许久，直到身体缓慢地恢复精力，重新供给大脑和四肢正常活动所需的能量。
尽管我竭力改正这个要命的陋习，强迫自己控制情绪平稳，泰山崩于前而面不改色。
但希恩的信寄回到家里的那一天，我还是愣神地呆坐了许久，久到家里人们都要去喊医生了。
我深呼吸平稳下情绪，心里暗骂自己成事不足败事有余。如果当众出丑给父亲抹黑怎么办？何况今天还有陪我一起来的谢伊，她也——
我猛地想起身边的人其实和我同病相怜。谢伊喜欢着希恩，书上铁板钉钉地写过她对希恩抱有认同、倾慕之心。
这个认知让我的神经像是被烙铁烫了一下，又被丢进冷水里浸泡。
我不知道如何形容这一刻复杂的心情，一想到她的名字也与希恩联系在一起……
…不知怎的，我慢慢地松开了挽住谢伊臂弯的那只手。
谢伊的视线正在逡巡整个会场，她一定也看到了那一对。
她会是什么心情？她那向来平淡的眼眸里也会掀起波澜吗？
我张开臂弯，慢慢抱住她。
她的身体前所未有的僵硬，我第一感觉是自己抱住了一块石头！
万幸她没有推开我的动作。颈侧有温热的气息压下来，原来是身高差悬殊导致谢伊不得不俯身低头下来，对我耳畔问：
“你想做什么？”
我心中愈加酸涩，轻轻安抚小孩似的拍了拍她的脊背，又怕惹她也伤心。
像谢伊这样坚强的人，肯定不愿将自己的伤口暴露给其他人看。我怎么能恶毒地戳破？
我又生怕折辱她的自尊，让她误以为这是两个失意人互相舔舐伤口的可怜举动。
我自嘲地想，谢伊跟我才不是同病相怜呢，作茧自缚的独我一个。她那么强大，恐怕不会被任何人或物动摇。
“我需要你的帮忙。”我胡诌了个借口，“你能扶我一下吗？我的鞋跟好像出了点状况。它可能卡——”
话的余音被迫吞回去。
很快我就知道了她的理解里“帮忙”是什么样子的举动。
先是腰上一紧，随即猛然间脚尖离地，身躯腾空。
无法掌控平衡的我下意识晃动小腿、踢蹬着空气，抓紧身边的着力点——谢伊的肩膀。
……她居然把我从原地抱了起来，双脚离地，像拔萝卜似的从地里拔出来！
惊惧令我条件反射环住她的手臂，“快放我下来！”
周围人被吓了一跳，投来惊诧的目光。我涨红了脸，热意很快从脸颊蔓延到脖颈，乃至耳尖。
礼服裙通常设计得浮华夸张，我看着那蓬松宽大的裙摆宛如云朵如棉花般塞满她的臂弯怀抱。
顿时感觉自己像是一只被放在斗柜上的瓷器玩具，心惊胆战地看着遥远的地面，却又因为害怕不得不向着罪魁祸首依偎去。
“你、你先放我下来……”我抖着嗓音，又惊又惧地搂着她的肩骨，不知不觉贴在她颈侧，“我害怕……”
尽管她没什么表情波动，我竟然奇异地从她眼中读取一丝意犹未尽？
当然她还是依言将我放下地，我握紧了折扇惊魂未定。正抓住她的衣袖，迫使她盯着我，要同她认真地讲不能随便把人像拔萝卜一样从地上抱起来。
就在这时，身后传来一个刻意压低的少年声音：“伊尔兰小姐，皇后陛下命我来邀请您前去一叙。”
这个人出现得悄无声息出现在我们身侧。差点连我都吓了一跳，条件反射握住谢伊的小臂，谢伊就势将我往怀里一拽，面无表情地审视突然出现的外人。
刚刚消退的热意又回到我的脸上。我正想使劲推开她横在身前的手臂，突然想起大家都是同性，她本意也是保护我，顿时自欺欺人地放弃了挣扎。
主要是真的掰不过，她力气有些大得出奇……我只能搪塞自己，说不定在人家的认知里，这举动没什么大不了的。反倒是我见识少，大惊小怪了。
只见来人是个清秀的少年从，穿着皇后侍从的衣裳。他对我俩现在这副失礼透顶的奇怪姿势视若无睹，无声对我俯身行礼，重复一遍：“皇后陛下想请伊尔兰小姐过去一叙。”
我认出他确实是皇后御前的侍从之一，颇得信赖。加上我早有预料，皇后在宴会开始前必定会找我私下谈话，便放心地相信了这侍从的来意。
于是我的视线在人群搜寻了一番，找到父亲，他正和魔法研究所的老师们谈论什么。周边没有人能插得进去话，也都识趣地留下空间给这些一心钻研魔法奥秘的书呆子。
父亲从前
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