天际大亮，雪势稍停。
宋云砚陪着祖母，用罢早饭方离去，出屋瞧见两个婢女立在廊下，夏萤道老爷已然归家。
行至父亲书房，门半掩着，似是在等谁。
宋云砚犹疑一瞬，叩门而入，唤着父亲行礼。
宋岳颔首，教她过来坐，“昨夜同凝丫头出门，可是碰见锦衣卫的季大人了？”
宋云砚并未隐瞒，将昨夜季霖策求娶之事和盘托出，只字未提自己的失态，“父亲怎知此事。”
“凝丫头提过。”宋岳道，“今早陛下提起，季大人求赐婚圣旨一事，问我意下如何。”
宋云砚倏地站起，神情紧张问父亲可应了。
宋岳摇头，反问她如何想。
宋云砚揪着锦帕，款款坐下，久未吭声，她说不出不想嫁的话语，如陛下真的有意，宋氏又岂敢不遵。
抗旨，那是死罪，全族抄斩。
可她着实不愿嫁，故而岔开话头，将昨夜季霖策说的尽数道来，“依父亲看，如还有此事，该如何面对。”
宋岳失笑，“我儿有话直说。”
“女儿早上给祖母请安，和祖母闲聊片刻…”宋云砚直言道。
“母亲也是。”宋岳摇头叹息，“这样罢，父亲考你一考。”
“陛下膝下四位皇子，二皇子安王，自幼读书上进，文武皆佳，乃是嫡出。五皇子鲁王，不喜读书，时常流连花柳之地，同为中宫所出。”
“七皇子周王，乃是贤妃所出，多爱与人清谈，不问政务。八皇子康王，德妃所出，学问是几个兄弟中最好的，偏体弱多病，虽有心参与政务，奈何身子骨撑不住。”
“你且想想，这四位皇子，哪个最适合当太子。”宋岳搁下手中书册，眼中含笑，望着长女。
此话颇为大胆，幸得是在家中。
宋云砚怔愣一瞬，手指不自觉攥紧，眼眸四处张望，无措道，“这…女儿岂能妄议。”
“无妨，又没有外人。”宋岳说着叹息，“你说的是，我们宋家在京二十载，处处谨慎行事，依旧免不了这等事，不如放手一搏。”
宋云砚沉默片刻，细细琢磨着父亲的话，良久后摇摇头，“女儿不曾与几位皇子见面，实是难以选择。”
父女二人又闲谈甚久，宋岳细细为女儿讲述了，宋氏如何在战乱疫病中扎根，讲那些世家大族，因着战乱仓皇出逃，子嗣凋零。
“那年折了很多人，京城遍地皆是尸首…”宋岳说着，又沉默下来。
少顷，他倏地想起什么，自袖带中摸出样物什来，“喏，这是一个小宫女偷偷塞的，教我交于你。”
宋云砚接过，想着应是母亲的事有着落，找着人了。
巴掌大的小布条，密密麻麻写满了字，言宫女找到了人，言明这人的身份，在哪处宫殿伺候，家中几口人，小宫女都打听了。
这嬷嬷姓汤，父母早逝，兄弟远在西北，数十年不曾往来，家中只余一个仆役，平素多在昭阳公主身边伺候，三个月方出宫一回，替昭阳公主买些难得的香料。
是以并未发现家中异样。
宋云砚细看，仔细收好，笑问父亲可是看过了？
宋岳颔首，“除夕宴在即，你且好生休息，莫要操劳，宫中人多眼杂，莫在宫中做什么。”
他少不了叮嘱几句，摆摆手教女儿歇着，这场闲谈方结束。
大雪接连下了数日，莹白的雪落了厚厚一层，淹没脚踝。
除夕宴后便是新岁，又是一年一度的宫中盛宴，不同于太后寿宴，除夕宴多轻松自在，君臣把酒言欢，女眷相聚，聊着家长里短，孩子左右，也无需给诸位娘娘请安。
宋云砚着一身浅紫金纹衫裙，耳边缀着红珊瑚的耳坠，衬得雪肤花貌，一双桃花眼浅笑潋滟，整个人愈显端庄温婉。
门口马车早已备好，宋云念立身车旁等候，病弱苍白的面容未有一丝不耐，见着长姐乖顺行礼。
“身子可养好了？”宋云砚温声道，“你的香囊我很喜欢，此回应当不会有人再为难，你且放宽心。”
自那日，她收着五妹妹的香囊，虽未曾去瞧过，但也从库房中挑了些补品送去，也请钱医师一道瞧过。
宋云念闻言，嘴角弯起，文文弱弱道，“阿姐喜欢便好，此事缘我出言不逊引起，我心里实在难安…”
正说着话，宋云凝着一身翠绿的衫裙，踏出门来，亲昵地挽着阿姐，目光瞥向宋云念，一丝变扭从眼底溜走，不自在地咳两声，问阿姐怎还不上马车，“是还要等谁吗？”
“你二姐姐今早递了话，叫我们等她。”宋云砚摸着小妹的长发，笑着解释，“这日头着实冷，不若进马车里等罢。”
上车约莫等了一刻钟，宋云瑜方来，正红的衫裙甚为惹眼，“哟，都来了，那便走罢。”
宋云凝撇撇嘴，挪着身子离阿姐近些。
马车宽敞，却也扛不住这么多人围坐，大家双膝互抵，谁也不曾言语。
直至宫门前，宋云瑜率先起身，临下车前，瞥一眼宋云念，不虞道，“你好生说话，莫要再惹麻烦。”
宋云念顷刻间红了眼眶，连连点头。
宋云砚皱眉，轻握住五妹妹的手，教她别往心里去。
除夕宴选在琼林别苑，照例搜身后，宫人引着几位姑娘，往别苑去。
男席女席分开，各由一架十八折的山水秀金屏风隔开，一排排小案整齐排开，上置清酒一壶，琉璃杯盏流光溢彩，瓜果点心搁在一角。
中间铺了艳红的软毯，空荡荡的不做任何布置，显然是留给舞姬的。
小案大都两三人同坐，宋云念拉住阿姐，轻声问可否与阿姐坐一起。
二姐姐宋云瑜瞧着面容艳丽，气质张扬，脾性骄纵任性，她着实不愿与二姐姐坐一起。
“正好，我一人乐得自在。”恰巧这句被宋云瑜听了去，嗤笑出声，自顾自坐下，斟满酒水浅尝。
宋云砚无声叹息，拉着两个小妹
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