大雪接连下了两日未停。
宋岳恐天寒地冻，女儿身子骨本就弱，特意请了醉云轩的厨子来家中，为女儿设一场生辰宴，叫来家里众人，赏雪吃酒。
“今日难得高兴，喝一点也无妨。”宋岳笑呵呵地替女儿倒酒，“不过一点花酿，不醉人的。”
宋云砚推辞不得，被呛得连连咳嗽。
“阿姐慢些。”宋云凝抬手帮姐姐顺气，侧首叫婢女奉上贺礼，“我特意挑的，阿姐可还喜欢？”
是一对玉色珊瑚耳坠，碧绿透亮，映着雪色浮光流转。
宋云凝开了口，三个弟弟妹妹纷纷送上生辰礼，拢共并两支花簪，一只深绿的翡翠手镯。
就连深居佛堂，不曾露面的祖母，也送了吃食和步摇，步摇缀着的珍珠流苏，在微弱日光下光彩夺目。
宋云砚谢过几位弟弟妹妹，教夏萤仔细收好，仰首饮尽杯中酒。
“生辰一过，砚儿的婚事也该有着落了，不知大哥怎想。”宋宪连饮三杯，搁置酒杯随口道。
“是啊是啊，这两日可有不少人打听呢，趁着砚姐儿年轻，该早些定下才是。”宋沈氏替梵哥儿布菜，闻言附和。
“今日高兴，不提旁事。”宋岳笑道，“梵儿近来读书如何？”
宋云梵自那日被长姐责罚过，便未曾出过门，闻言挠首嘀咕了几句，不敢直视伯父的眼睛。
宋岳念叨几句，方问起二房长女，宋云瑜。
“多谢伯父挂念，侄女好得很，跑马打球好不畅快，恐我与梵哥儿，都不是读书的料子，说不准焚哥儿日后一飞冲天。”宋云瑜瞥过宋云砚，不屑地移开目光。
那日郡主设宴，她是刻意早走一刻，好同郡主告罪，与几位好友出城跑马。
京城多行马球，然宋云砚从未去过什么球会，多去些雅集赏花宴，抚琴赏花。
宋云瑜只觉无趣。
而二房，并未送上生辰礼，只一句生辰安乐便罢。
宋云砚恍若未闻，正同两个妹妹说着宫宴该如何穿着。
宴席设在皇城西南的别苑，传言还道，请了塞外的舞娘和乐师，以讨太后欢心。
宋岳颔首，似是吃醉了，稍坐片刻宴席方散。
宋云砚见父亲步履踉跄，犹疑片刻，终是压下常铭如何处置一事，想着晚些再问。
“父亲身体不好，多备些醒酒汤。”她让夏萤知会厨房一声，方回寝屋。
露出一角的日光飞快西斜。
常铭关押在柴房，手脚皆被束缚，粗布塞口，阴冷的柴房寒风更甚。
他只能呜咽出声，然无论他如何挣扎，如何高声呜咽，始终无人应答。
直至天际昏暗，周遭伸手不见五指，入目皆黑，背后是成捆的木柴，无处可躲。
整个柴房，空余他粗重喘息，再无一丝声响。
常铭打了个哆嗦，咽咽口水，眼眶湿了一瞬。
正这时，屋门被人大力的拉开，明黄的灯光晃眼。
常铭猛地闭眼，暂缓片刻方睁开。
余他一人的柴房，这会儿多了一帮人。
仆役搬来椅子，取了人口中的粗步，很快退出屋外阖上门。
宋云砚扶着宋岳缓缓坐下，目光自上而下扫过常铭，嗓音淡漠，“若你仔细坦白，尚能保住性命。”
“小人，小人都说过了，姑娘还要小人说什么啊。”常铭大口呼吸，发软的双腿站不起来，瘫在地上没有动作。
“我真的只是替主子跑腿而已，主子害过谁得罪过什么人，我又怎会知道。”
“贵人想要寻求，如何能寻到我头上？”说到这，常铭似是寻到几分底气，“贵人想要寻我主子，没我如何能行，我能帮忙，还望高抬贵手，放我一条生路。”
吃醉酒的脑袋昏沉，听他一番话倒清醒稍许，宋岳捏着眉心，“你且慢些说，从头说来。”
宋云砚端坐不动。
常铭只得从头说起，从他主子整夜整夜睡不着觉，到吃醉酒说漏嘴，再到遣他送些物什上门。
他把他知晓的，能说的，都讲了，“贵人放我回去，我可帮你们抓人。”
宋云砚嗤笑，“你主子在宫中做事，数月不见得能出宫一回，如何谈抓人。”
“况那画像你已看过，无需你，我也能寻得。”
宋岳清咳几声，打发女儿回去，“为父来即可，你且歇息罢。”
宋云砚秀眉一挑，起身离去时频频回首，方不情不愿走远，立在相邻的耳房，静坐片刻。
浓黑的夜中零星闪烁，很快隐在云后不见踪影，檐下高悬的灯，投下枯黄树枝的影，摇晃不止。
宋云砚叫春枝夏萤都盯着柴房，也不教人点灯，自个静坐于此，阖目听着呼啸的风声。
不知过了多久，由远及近的脚步声打破一室寂静。
春枝夏萤一同进屋，轻手替主子点灯，七嘴八舌说着，“…那常铭被老爷好一顿打，打得那人皮开肉绽，又哭又喊。”
“谁说不是，老爷还教人捆了送去刑房，受种种酷刑，才能遣回原籍。”春枝笑道，“姑娘放心，老爷不曾心软。”
心中大石落地，宋云砚长舒一口气，生怕父亲耳根子一软，将人放了去。
那人显然欺软怕硬，又非他口中那般无辜，否则缘何将此事蛮这么多年，一字未提。
况他受他主子恩泽，替主子打理家产，手段颇为狠辣，虽不至于闹出人命，但也打人伤重，哪里担得起无辜二字。
她稍坐片刻，暖了手脚方回寝屋。
……
太后寿辰这日，雪停，天际难得放晴。
金黄的日光铺洒天地，为万物镀一层灿灿的光边。
男丁由宋岳带着，先行入宫拜见圣上，奉上贺礼。
宋云砚则同两个妹妹一道，入后宫向皇后太后请安。
她着一身水紫的衫裙，搭月牙白的氅衣，素雅端庄，虽不如长宁郡主宴那身鲜红惹眼，毛领相衬，面颊白皙红润，却也教人难以忽略。
宋云凝和宋云念，一粉一金，衫裙修身，平添几分温静。
宋云瑜照常不与她们同行，而是同几位好友一道，自行请安伺候。
宋云凝难得没有多话，耳根泛红，
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