宣州的清晨，街巷里弥漫着炊烟的味道，喧嚣尚未彻底展开，只有早起的商贩在低声吆喝。
关宁披着斗篷，避开主街，径直朝前几日入住的客栈而去。她的步子不疾不徐，身后未跟随一个人，微风拂过，她指尖轻轻按住兜帽边沿，遮去半张面容。
客栈的掌柜认得她，急忙迎上前，却见她摆了摆手，未曾多言，径直上了二楼。
她轻轻敲响一间客房的门，一名身着素色衣裙的妇人正坐在窗前，擦拭着一柄铜镜，这正是前几日和关宁一同来宣州的严秋双。
听见动静，严秋双抬眸，微微一怔，旋即站起身来，向她行了一礼：“关大人。”
关宁将门掩上，目光落在她脸上：“严娘子，这两日如何？”
严秋双点头，神色恭谨。
关宁走到窗边，负手站定，望着外面渐渐热闹起来的街市，语调平稳道：“我要你去查一个人。”
“大人请吩咐。”
“阿紫。”
严秋双微微皱眉：“是镜心画舫的阿紫姑娘？”
关宁轻轻颔首：“嗯，你原本就是在宣州活动，想着你来调查这件事最为稳妥。”
严秋双应下，随即又听关宁道：“还有三日后，去宣州府登记掌船。”
她一愣，略带疑惑地抬头：“大人？”
关宁侧眸看她，眼底含着深意，声音不疾不徐：“三日后，我也会在那里，我们要演一场戏。”
一场能够让严秋双能够顺利成为在宣州府案策上登记在籍的掌船手。
严秋双心中一凛，旋即低声道：“是。”
***
从客栈离开后，关宁便直接去了堤坝。
昨日已来过一次，可惜一无所获。今日再来，依旧未曾发现异常之处。
明明知道堤坝的冲毁并不寻常，可如今站在塌陷的堤坝旁，她却找不到任何人为破坏的痕迹，一切都像是天灾使然。
若说是天灾，直觉告诉她绝不可能。
她心中沉思，沿着堤坝缓缓而行。
途中，她又见到了昨日在此搬运石块的那几名女子。
她们四人结伴而行，刚刚从施粥棚出来，脸上还带着些微热气腾腾的红晕，看上去精神尚好。
关宁目光微动，停下脚步，远远望着她们的背影，沉思片刻，转身朝着施粥棚的方向走去。
施粥棚前，人头攒动，百姓们排着长长的队伍，等候着领取热粥。锅里的米粥翻滚着，炊烟裹挟着米香，混杂在炎热的空气里，带来些许人间尚好的气息。
关宁刚走近，便见一道熟悉的身影立在施粥棚旁，手执长勺，正有条不紊地舀粥入碗，递给一名年迈的老妪。
赵怀书。
他的衣衫上沾了些许米汤的水渍，显然已在此忙碌了许久，眉宇间一如既往的沉静温和，唯有袖口处的墨色微微洇湿，似是被粥汤溅染。
察觉到有人靠近，他抬起头，见是关宁，神色微顿，随即轻轻放下勺子，朝她走来。
“有何发现？”他的声音仍旧清润，低缓如水。
关宁摇了摇头，语气带着几分困惑：“仍旧看不出问题，可我总觉得，堤坝的冲毁并非天灾。”
赵怀书沉吟片刻，目光落在她脸上，似乎在思索她的判断。
她观察仔细直觉向来敏锐，不会无的放矢，又同他说到，明日她打算去分水县看看。
他微微颔首，缓声道：“明日，我随你去分水县。”
关宁看向他，点了点头。
***
次日，天光微亮，关宁便已整装待发，马车辘辘，穿行过尚未完全苏醒的宣州街巷，一路朝分水县而去。
分水县，同郎溪一样同属宣州辖下，然而，一进入县境，便能明显感受到此地与郎溪县的不同。
若说郎溪县满目破败，灾后民生凋敝，那么分水县虽亦遭受水患冲击，却依旧比前者强上不少。街巷中仍有商贩叫卖，米铺酒楼尚未完全歇业，甚至还能见到几处茶馆内坐着三两闲谈之人。
可即便如此，民生依旧艰难。
街头巷尾，能见到不少衣衫褴褛的流民，沿街乞讨。粮价虽未如郎溪县般飞涨，但已非寻常百姓能够承受。
赵怀书坐在她对面，双手置于膝上，神色沉静。
“到了分水县，你打算如何？”他轻声问道。
关宁垂眸，指尖缓缓摩挲着袖口：“先看看赈灾粮的情况，再看县城的整体情况。”
赵怀书颔首，未再多言。
他们未曾入县衙，而是先去了赈灾粮的发放处。
分水县的赈粮点设在县城中央的一座庙宇外，百姓排着长队，依次上前领取粮食。庙门口堆放着一袋袋米粮，官员和衙役在一旁维持秩序，一切看上去井然有序。
关宁立在庙门前，目光扫过人群，发现不少百姓领到粮后，脸上带着微妙的神色，似感激又似怨怼。
她蹙眉，正想细问，忽听一阵脚步声传来，一名身着绛色官袍的中年男子匆匆赶来，脸上堆满笑意，向她拱手作揖：“下官分水县令，见过关大人。”
关宁微微颔首，神色淡淡。
“听闻大人今日驾临，下官特来迎接。”县令态度谦卑，目光却不经意地扫过她身后，显然已注意到赵怀书的存在。
“关大人一路劳顿，不如先随下官巡视一番，再入县衙歇息？”
关宁静静看着他，眸色微深，片刻后点了点头：“也好。”
关宁又道：“县内受灾情况如何？”
分水县令立刻赔笑道：“回大人话，虽受水患影响，但好在百姓齐心协力，修缮家园，如今已有所好转。”
县令亲自引路，带着她穿行于分水县的街巷。
一路上，他笑着介绍道：“大人请看，我分水县虽遭水患，但在下竭力安抚百姓，重修房屋，所幸损失不算太过惨重。”
关宁不置可否地听着，目光却始终落在街头百姓的脸上。
尽管县令言辞恳切，可那些路过的百姓却大多垂着头，神色复杂，有人甚至露出冷漠的神情，连看都不愿看他们一眼。
“分水县的粮价可有波动？”她忽然问道。
县令微微一怔，旋即笑道：“自是比往日贵了几分，但下官已尽力稳住。”
关宁未再追问，心中却有了几分判断。
他们一路巡查，直至近午时分，县令才笑着道：“大人巡视已久，想必也乏了，午膳已备好，请大人移步县衙。”
关宁缓缓收回目光，轻轻颔首：“走吧。”
***
县衙内，一桌丰盛的宴席早已备好。
关宁目光一沉。
鸡鸭鱼
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