话刚落音，全场静得出奇。
一个小侍从斟酒不小心打翻了孙氏的酒杯，杯子落在地上哐当作响，小侍从连忙跪地求饶。
“求大人恕罪！！”
曹利冷笑一声：“饶是孩子，也不应当在如此盛大的宴席上犯这种错，来人，给我拖下去严惩。”
小侍从被拖了下去，大家视若无睹地沉默，任凭撕心裂肺的求饶声渐行渐远。
曹利看向吴氏：“小公子，你还要继续问吗？”
男子并无丝毫退缩，昂首：“静候曹大人解惑。”
曹利厉声喝斥：“来人！此子冒充吴氏子，扰乱宴席，给本官轰出去！”
与此同时，门外侍从大声道：“许大人到！”
许子真步履从容地从门外走进来，见到席间剑拔弩张的气氛，不禁发问：“曹大人，这是怎么了？”
众人纷纷行礼，只有吴氏负手立于席末，没有任何表情。
赵氏男子指着年轻男子：“钦差大人，您来得正好，这人扰乱宴席，破坏会谈，罪无可恕！”
许子真皱着眉转身看向吴氏，本欲怒斥，见到他的样貌，当即收起了即将释放的颐指气使：“霍……霍掌印使？！”
霍晴喜冷哼一声，从袖中取出明黄色的卷轴：“本官受皇命南下协助魏钦差处理木材一事，还望诸位大人配合。”
众人看着卷轴背后那条明黄色的龙，当即尽数下跪。
曹利的声音宛如一只乖顺的幼兽：“是……是……臣等领旨！”
霍晴喜收起卷轴，坐回席末：“曹大人，能回答我方才的问题了吗？”
“这……”
他与许子真面面相觑，皆是不愿开口。
“也没关系，我叫一人来替你们说。”
她说的是“你们”，许子真听得真切，正要抬头辩解，奈何霍晴喜拍着双手，朝外道：“夏侯公子，你进来说说。”
一队护卫护送着夏侯冠入了席，他站在中央，身后几位侍从抱着厚厚的几沓账册。
“这些税收账册里，因为木头重量各不相同，在收税时用重量计，在购入的账册上以数量计，便可从中获得诸多利益。比如，宏正三年六月进的木材，夏侯家清楚地记得是红木，购入账册上面你们记录采买了一百根木材，这些红木的重量合计应在三十吨左右，但你们模糊其木种，为陛下收的赋税账册上只记了十七吨，大人，夏侯家走南闯北，也是知道一些木材的事，十七吨的话，怕是较轻松木。”
霍晴喜淡笑：“那么，多的那十三吨税，大人记在哪儿了？”
“再说这次，因是朝廷拨款购买木材，你们对商贾以红木计算赋税，对朝廷却以松木计，所以你们给各大商贾少的赋税，根本没入过国库，而你们以降税为条件降低购入价，朝廷的拨款早就已经到了苏州府，那剩下的拨款曹大人又将怎么处置？”
曹利神色显出慌张：“你！霍掌印使，您不要听这个小子胡言乱语，他在此次购买木材过程中本就贡献甚少，却一直想方设法要分一杯羹，商人的话您怎么能轻信？！”
霍晴喜利落道：“当然不能信一面之词，凡事要讲求证据，夏侯公子，你方才所言，可有实证？”
夏侯冠指了指自己身后的那一堆书册：“历年的账册夏侯家均有整理，包括本次夏侯家出资购买的木材也详细记录，拿苏州府所记账册核对，便能一目了然，各大商贾家的账册也可调取查验用作辅证。”
霍晴喜点头：“那么劳烦曹大人把府中账册找出来，我们挨个查验。”
“这……”
曹利转了转眼珠，嘴角微不可察地向上扯了扯。
“霍掌印使，不瞒您说，苏州府的账册因为魏大人来翻看的缘故，一直未曾收入库房，昨日侍从来报，那些账册已尽数丢失，侍卫说此前只看到过魏大人去过。可……这也死无对证……”
霍晴喜眉头微蹙：“死无对证是何意？说了这么久，魏大人呢？”
许子真上前开口：“呃……霍掌印使，是这样，魏大人前两天外出办事，期间未知会州府中人，只带了一个侍卫，后花大人与侍从去寻他，却不见踪影，如今仅有花大人的侍从归来禀报，见到魏大人的侍卫死于刺杀，花大人为寻魏大人也至今尚未归来，我等派了人在城内外四处搜寻，至今未果，恐怕……凶多吉少。”
“刺杀？”霍晴喜愠怒，“可找到行凶者？”
许子真又道：“我等去过现场，确实惨不忍睹，魏大人的马车已经被刀剑劈得支离破碎，马也不见了踪迹，他的侍卫……应是叫夏棠，已确认死亡，为剑之类的利器穿刺而死。”
“若非寻不见魏大人，本官怎会不叫他出来询问，饶是钦差，也无权盗取州府账册，哪怕在陛下面前，我也不怕说出去！”曹利越说越愤慨，激动得仿佛魏乔欠了苏州府几百万两银子。
霍晴喜没有接茬：“既然如此，我们来说说另外一件事吧。”
“啊？”
“与魏大人同行的锦衣卫截获你等与惠王爷暗通款曲的信件，曹大人又作何解释？”
“这……暗通款曲不至于，只是惠王爷作为陛下的弟弟，素来甚爱江南丝织，我们便时常进献一二，霍掌印使，总不至于几匹绸缎也要追根究底吧？”
曹利的身子朝霍晴喜躬着，作为苏州知府，他的官阶与霍晴喜一样，但霍晴喜手里的圣旨，让这位素来腰杆笔直的曹大人弯了腰。
此时的他，口中仿佛有无限委屈，近乎哽咽地又加了一句：“霍掌印使，我们这些地方官，若是不上下打点好，整个苏州城都得乱呀……”
霍晴喜看了看夏侯冠，他领会点头：“曹大人，据夏侯族中镖局记录，去年一年您就先后给惠王爷运送了数十次‘丝绸’，每次数量不多，却买了大额保票，只是有一次运镖途中我们遇到劫匪，运送之物不甚打翻，从里面不小心洒出了数万两银票，可让夏侯家赔了不少。”
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