“老林奇家的庄园要被卖了。”晚上贝内特太太跟丈夫说这个消息，“今天银行家都来了。”
贝内特先生难得跟太太说起经营的话题。“他那是把土地抵押给了银行。”
林奇先生四十多岁，十年前开始做贸易，投钱在西印度买了个种植园，每年能赚一大笔，都有了闲钱翻新祖宅内瑟菲尔德庄园。
四年前法国那里闹了革命，又打了仗，这边不允许再和欧陆那边有贸易往来。林奇先生的产业受损，还不起向银行借钱的利息，年初时宣告破产。
一家人在英国待不下去，只能迁居海外。
贝内特太太唏嘘着。林奇家和贝内特家都有2000英亩左右土地，对外拍卖的市价是4万英镑。
也不知道会买的人是谁。
贝内特先生一向保守，“看来这海外生意还是能不做就不做。”不能把祖上的土地丢了。
夫妻俩又说了会话，尽起生个男丁继承祖产的职责来。
……
银行家霍特先生住在内瑟菲尔德庄园管事的小屋，一来就巡视起土地，评估价值，和历年账目做对比写个报告。
他不忘跟外甥讲他父亲当年是怎么从个土地测量员做起，成了伦敦最出色的代理人，帮贵族们打理家产，给两个女儿积攒了每人各万镑的嫁资，供她们嫁入体面之家。
他相应拿着两万镑的遗产，一步步到了今天，成了银行的合伙人，每年4000镑收入。
霍特先生精明干练，三十多岁，留着贝德福德剪发，模样英俊。
霍特姐妹是伦敦当年有名的一对美人。姐姐莎拉嫁给了大法官达西先生的独子。妹妹苏珊娜却跟个苏格兰律师结了婚。一家人在爱丁堡过着朴实的中等阶级生活。
但看到最后，倒是后者的婚姻更幸福一点。
亨利.布鲁斯12岁，是个过于骄傲的少年。大抵他在爱丁堡那边学业优异，从基础的古典学，再到他感兴趣的自然科学，多种语言无一不通。
他有雄辩的口才，学识超过了大多牛剑爱丁堡的大学生。每个经手的知名学者教授都说他会很有成就，注定长成个才子式的人物。
他于一个富有学术氛围，锐意进取的家庭中长大。父亲布鲁斯律师很有抱负，是最关心政治，喊着改革的那一类人。
亨利.布鲁斯经此熏陶下，认真考虑起未来的职业。中等阶级不比上层人士有份祖产继承，得有一份专业性的工作。他有了隐隐的野心，并自信于以后能拔高自己的地位。
布鲁斯夫妇送长子到伦敦走一趟，见见世面外，由他决定后续是在威斯敏斯特公学就读，还是回爱丁堡的皇家高中。
亨利.布鲁斯跟着舅舅行走在英格兰南方乡间的土地上，不比爱丁堡那边的阴雨绵绵，阳光洒在春季满满的绿意田野上。
他父母是对俊男美女，而他也结合了最美好的特质，灰色的眼眸像最纯粹的宝石，冷静从容。
霍特先生身为鳏夫，妻子六年前过世，没有子女。舅甥俩原先在伦敦北郊的汉普斯特德度假。四月正值议会期，伦敦开会的贵族政要齐聚一堂。
霍特先生的朋友，都是结交的政客议员，一群热衷改革的辉格党人和激进分子。布鲁斯听着每天的高谈阔论，开始对从政有了浓厚的兴趣。
并想像他父亲那样，先成为一位有社会地位的大律师。
霍特先生为了银行抵押拍卖的庄园，急急离了伦敦北上亲身查看。
“这块地有不少大人物想购入。”
一位银行家最重要的是消息畅通，不然议会通过卖地的法案不会这么快。
而霍特先生为那位辉格党大贵族，第六代贝德福德公爵约翰.罗素服务。他得把价格压到36000镑，没办法，有权柄的人总是如此，不肯多出一点。
相应的回报是公爵名下口袋选区的席位。霍特先生能在年底成为下议院的议员。
“如果你以后也想从政，外甥。那我们的利益只能和罗素家族息息相关。”
亨利.布鲁斯抿着唇。
海峡彼岸的法国，国王贵族都被平民砍了头，血统的优越性在自由平等的呼声下全无。这边的英国，却仍然是等级森严的保守氛围。
阶级分明，一切都是与生俱来，不允许半点僭越。
霍特先生停了下来，舅甥俩立在小道边，布鲁斯目光看向女仆手里牵着黑发绿眼的小女孩。
她规规矩矩戴着帽子，穿着乡间的细棉裙子，好奇地望过来。到被粗壮的保姆抱起时，霍特先生的视线始终跟随着，神情沉思。
他舅舅看土地，清点账目外，就是去镇上的乡村银行。虽然是和伦敦银行有业务往来。但注意到霍特先生异样的神态，这几天都散步到这里远远观望。
亨利.布鲁斯心里有了个最不可能的猜想。难道，是他舅舅的……私生女？
……
路易莎发觉有这么个男人看她，她问了沃森太太，只说是个来乡下看地的银行家。
他的眼神，总让她怀疑是不是爸妈的旧识。路易莎没太在意，转而和沃森太太数起妈妈归来的日子。
她想那时候穿得漂漂亮亮的。沃森太太高兴地给要给她做层层花边的小裙子，有模有样地讨论怎么装饰。
每晚沃森太太陪她睡觉，保姆女仆守在隔壁小房间里。
两个人夜话，路易莎用孩童式的提问了解着信息。她其实会说法语德语，她爹是外交官，在驻德大使馆工作，她每年寒暑假都要去探亲。
不过路易莎还是尽量像小孩子一样学得慢点，在观察够这个世界前，她不会有太贸然的举动。
沃森太太总爱讲她妈妈的往事，但是说到关键点就停住。爸爸那边更是一句话都没有。路易莎嗲嗲地搂着脖子，沃森太太心颤了又颤
又是一个晴天。许是在乡下无聊，沃森太太逐渐和贝内特太太等人熟悉了起来。
虽然女管家和乡绅太太交际总有点奇怪，越了主仆的界限，但沃森太太见识很广，还去过法国，从她嘴里总能听到新鲜的事物。
比如沙龙什么样，那些贵妇人脸上怎么傅粉涂胭脂，正统的巴黎腔调，引起一阵阵惊叹。
就连贝内特太太都有了认知，路易莎的父母，林利一家之前应该住在巴黎，因为大革命仓皇回了国。路易莎算算年纪想是回国后生的。
小孩子们在草地上放着风筝，除贝内特姐妹外，年长的孩子有本地牧师肖恩先生的女儿范妮，还有镇上布商金先生的独生女玛丽，一个十二岁，一个七岁。
范妮是孩子王，咋咋呼呼的。两个小豆丁不好跑动，站在边上看着。一片欢声笑语。
伊丽莎白.精力充沛，人小鬼大，她把路易莎当妹妹照顾，拉着她的手。
“噢！”风筝断线了，孩子们气恼地看着它飘啊飘，落到了树梢。
小姑娘们你看看我，
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