晚餐时候贝内特太太说起林利太太，“那么年纪轻轻的就当了寡妇。”
可惜霍特先生走的早，对方才36岁，也是个鳏夫，还没子女，相貌英俊，收入不菲。这种男人最适合结婚了。
要不是贝内特太太妹妹已订婚，她都想撮合了。
“林利太太年纪不大，还这样漂亮，她迟早要再婚组成个家庭抚养女儿，这样男方那边给花销，再生孩子后，路易莎还能有弟弟妹妹帮衬。”
贝内特太太脑中搜刮起这一片的适龄男子，怀孕养胎外，给林利太太介绍对象成了头等大事。
乡绅们一天用两顿饭，为了省灯烛晚饭提到了五点前。
路易莎还没法上餐桌，平日在小桌上单独吃饭。妈妈吃好饭后，很快地来育儿室看她。
蜡烛被点上了，英国六月还是凉凉的，夜里壁炉升起，母女俩坐在沙发上。
林利太太裁纸一页页看着书，路易莎盯着上面的小字，法文啊。
她的法语水平阅读太吃力了，而且这本看上去很书面化。她歪着头靠在怀里。
林利太太摸了摸她小脸，哼笑了一声，“不无聊吗？”
路易莎嗲嗲的，“和妈妈在一起就不无聊。”女人怔住，望着女儿侧脸的长睫，转而紧紧地抱在怀里。
“妈妈在看什么？”
“布里索的《回忆录》。”林利太太放下书。有点熟悉呢，路易莎想。
裹着股馨香气，女人下巴亲昵地搭在她的发顶，“关于法国大革命的。”
路易莎晕晕乎乎，罗伯斯庇尔督政府后就是拿破仑了吧，雾月政变啥时候，再到拿破仑称帝。
法国那边乱死了，一茬茬的革命和战争，还好她在英国。
林利太太跟女儿用法语说话，教她数数。从头当一遍小孩太不友好了。
路易莎都能装作用手指做十以内算术了。妈妈亮着眼，刮她鼻子，“露露好聪明啊。”
她嘻嘻地笑笑，发誓等到学龄后就要当神童，忍不住一点。
“妈妈妈妈。”路易莎不忘问出忧虑的事，手指摸着花边，“我们有多少钱啊。”
林利太太有点惊讶。
“我在丽兹家时，听她爸爸妈妈说收入要涨到1600镑。”路易莎学着舌。
女人了然，她没顾忌，“露露，我们家存款有……2000镑。”
路易莎松了口气，跟她想的一样，够用了够用了。小孩子对钱没什么概念，林利太太解释着，“露露，2000镑放在一个叫银行的地方，每年能有100镑。”
她问过沃森太太，这栋房子年租就要50镑，仆人薪水到衣食住行，她想得有个300镑才宽裕。
路易莎思索着能做什么赚钱。她跟妈妈认真地算起帐。“那妈妈，我们钱会不会用光啊。”
“唔。露露，妈妈有写东西赚钱。”林利太太把自己的收入说了个明白，“前年185镑，去年213镑，两本小说，版税都在我手里，今年还能再版。我还接翻译的活，额外有30镑。报纸杂志上写文章，每个月又有几镑了。”
哇！好多钱啊。她妈妈每年能赚300镑呢。“妈妈这一趟回来，准备写本苏格兰的游记，比小说卖得好，估计能有300镑。”
原来妈妈出去旅行，是采风去了。路易莎的担忧全无。她扭了扭，细细道，
“那妈妈累不累啊？”林利太太一愣，“或许是有点，每天要花五六个小时写作，但是露露——”
“非常充实、幸福。”她的眼睫遮住绿眸。
路易莎想了想自己能做的事，举手，“那我要给妈妈削羽毛笔！”
“好啊，露露。”
路易莎想着要怎么开源节流，攒钱买自己的房子，妈妈说她们住的兰顿小屋市值800镑。
买房就不用租房了。她想到什么说什么。对啊，她们在乡下啊。“妈妈妈妈，我们可以种地！”
林利太太听着女儿的奇思妙想。路易莎已经畅想起种菜养鸡的日子了，还可以养羊放牧。羊毛能卖，肉类销往镇上，哦对，最关键的粮食蔬菜。
养鱼的话有可能吗……
“家庭农场吗？”林利太太想了想，思索着，“好像真可以。”
“妈妈妈妈，我们要攒许多许多的钱。”天真孩童的话语听得她失笑。
每年省一百镑，800镑的房子，区区八年。果然什么时候买房都难。不过跟小别墅似的，也还划算了。
到睡觉时间了，路易莎擦澡，洗香香，穿着花边睡裙被裹在毛毯里。妈妈收拾好后，过来哄她睡觉。
母女俩又说了会话，路易莎埋在胸前，问出了那个问题，“妈妈，爸爸是不是死了啊。”
林利太太停住，朦胧灯光中她看向一处，“嗯。”小姑娘觉到了一种浓浓的悲伤。
她在想，会不会她爹有点钱，就像贝内特先生那样的地主，但因为她是个女孩，爹意外死后没法继承遗产，她和妈妈被远房堂侄扫地出门。
她没问出来，这个岁数问这话还是太超时了。她妈妈似乎想说什么，“路易莎……”
最终抵着额头，“露露，爸爸永远在天上陪着我们。”她在咸湿的眼泪落下前擦了干净。
……
把女儿哄睡后，林利太太披上外袍，拿着根烛台出来。“小小姐倒是不怕黑。每晚都睡得很好。”沃森太太也没睡。
女人把蜡烛放在柜上，盯着那一抹摇动的烛光。
“我还没学会怎么做个母亲。”她说。
“你已经很了不起了，小姐。”女管家心疼地说。
林利太太摇摇头，“露露她……太乖巧了，太懂事了。我很感激能拥有她。”
她转过身，浅绿眸中蓄着泪水，摇摇头。沃森太太踮起脚，安慰地把她抱在怀里。
这个女人，事实上刚满23岁不久，如此年轻，跟白日比起来，真心实意地哭着。
“我总在想我该不该替路易莎做选择。”她很快地平静下来，坐在了另一边卧室的椅子上，
“她本来能有更好的生活。”林利太太支着头，“800镑，她今天认真地告诉我，怎么攒够800镑。”
“没哪个孩子比小小姐早慧了。”女管家听得心碎。
“格雷女侯爵过世了。”林利太太冷静说，“我原本想把路易莎交给她的长女卢卡斯女男爵抚养，她是个寡妇，没有子女。沃斯利庄园在贝德福德郡，离伦敦不算远。”
“或者，我母亲在汉普顿宫还留有一处王家套房，我可以带路易莎住进宫里，领笔年金。”
“阿米莉亚的父母，休姆夫妇也都是和善的好人。“林利太太掌心拂着脸，
“但问题是，我没法让路易莎在我身边长大。我不能让人猜出她是我的女儿。她还那么小，我没有足够能力保护她。连我自己的路途，都没决定好。”
“她的身世如此沉重，有人恨她不是男孩，有人又希望她夭折。最关键是，她父亲那边的亲人都还在……”
“我不能让她重复我的命运，路易莎
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