东越葑京，嘉宁五十三年。
“姑娘，是第一次来葑京吗？”
一乘小轿缓缓行驶在繁华的如云街，卓珩掀起帘子，向外瞧了瞧，车马盈门，人烟浩穰，一派繁荣景象，“是的，看起来是比北颐有趣些。”
“姑娘是北颐人？”驾车的马夫问。
“是的。”梨衣替卓珩回答，“如云街真热闹。”
如云街是葑京的中心商业街，遍布着各类商铺和皇室设施，闻名遐迩。
“如云街可是咱葑京的支柱。”马夫热情地说着葑京形势，“当今圣上治理有方，天下太平，国泰民安。葑京是块福地，人杰地灵。昌平侯平定南吉叛乱，许大将军严防死守北颐。”
“太子和恒王联手推行新的赋税政策，其他皇子百花齐放。还加上唯一的异姓王容王，他们不仅满腹经纶，博才多学，还好生俊俏，天下多少女子争着要嫁给他们呀。”
葑京是东越都城，街市坊间热闹，熙熙攘攘。嘉宁皇帝沈秉煜为一代明君，励精图治，勤勉治国。广开言路泽天下，知言纳谏听民心。嘉宁皇帝与昭华皇后自幼青梅竹马，婚后举案齐眉，是天下有情人终成眷属的典范。昭华皇后教导有方，膝下皇子与公主孝顺，相亲相爱，个个年轻有为。边境安定，朝贡贸易往来不断，人文荟萃，被世人称为久违的太平盛世。
“听着口气，您似乎还见过这些王爷呢？”梨衣打趣地问。
“这葑京谁没见过这些玉树临风的王爷，如云街的晚停楼是他们爱去的地。若我是女子，我也要抢着要嫁给他们。”马夫笑着说，“姑娘，到赵府了。”
梨衣先下轿，替卓珩打起帘子。赵府正门有一名中年妇人在等候，四十多岁，肤色黄白，衣衫深红，身边还有几位穿红着绿的丫鬟。她见到卓珩，脸上尽是惊喜和高兴，连忙行礼：“六小姐好，奴婢是大夫人的贴身婢女管婆婆。老夫人和大夫人在文渊堂等您。”
“管婆婆好。”卓珩望着高门大户的赵府，眸中的沉静宛如冬日冷月。她微微地低头，眸中成熟换成孩童初遇的好奇和喜悦，笑着说：“有劳管婆婆带路了。”
“六小姐言重了。”管婆婆见着如此水灵灵的人儿，笑得合不拢嘴。
赵府几代皆是诗礼簪缨之家，每个宅院都是对称六翼马头墙，石雕门楣雕着凤，下边两端雀替雕着龙。内外装潢极具书香风雅之气，石雕、木雕、壁画三美俱佳，院落图案化小鹅卵石铺地之精致，檐廊用梭柱冬瓜梁，巍巍然的，显现赵府非同一般的实力和地位。
待走过长长的连廊，荷香扑人，微风拂面，修竹松柏，清旷之处，落英缤纷，苍翠欲滴，游鱼出听，泉水叮咚。楼阁倚云霞与杂树，亭台捱清澈湖水而居，幽清的花园映入眼帘。
“这是慕月亭，是七小姐出生后大老爷修建的。”管婆婆介绍，“平时大老爷会邀请好友，弹琴咏诗，酌酒对弈。七小姐善抚琴，时常在此与曾老太太一同赏花谈心。”
“七妹妹才貌双全，我是比不上了。”卓珩淡淡地望了一眼慕月亭，亭中依稀可辨的几个模糊身影也正在看着她的这个方向。
“六小姐不必妄自菲薄，夫人每年都收到清祐书院的书信，都知道您年年是头名。”管婆婆自豪地说，“过段时间，您可以与其他几位小姐一同在湘兰学堂，继续学习。”
湘兰学堂是葑京的第一学府，学生都是名门望族和富贵荣华之后。与湘兰学堂并肩起名的沅芷学堂，是葑京的皇室学府。学堂名字皆取自“沅芷湘兰”，意为高洁的人和事。
绕过慕月亭与花园，前面即是文渊堂。文渊堂用鹅卵石铺设大院落地面，极为精致周密。中间以太极八卦图为主体，四周配麒麟、雄狮、喜鹊、鲤鱼、蝙蝠、蝴蝶、蟠桃、花瓶、毛笔、书卷等图案。文渊堂为八扇格扇门，芯板为镂空雕，中间雕八仙人物，一个个栩栩如生。
“好精致。”卓珩不由地惊叹，修建精美的地画不仅需要大量的人工和金钱，还需要主人高雅的品味。
“这是老太爷的想法，这蕴含着阴阳均衡，地轴对称，四季和谐，出入平安，居家安康，万事大吉之意。”管婆婆一一指出，向好奇的卓珩解释。
管婆婆面色不悦，看着冷清清的文渊堂，约定的人没有出现。
只见穿着水红色衣衫的丫鬟走上前来，双平髻上斜簪着一支兰花簪子，向卓珩行礼：“奴婢浣青，见过六小姐。老夫人因受风寒，回房休息。老夫人让奴婢给小姐带话，明日务必穿戴得体，出席赏花宴。”
“谢谢浣青姐姐。”卓珩向身后的梨衣使了个眼色，梨衣从袖里掏出一只翡翠素镯，悄悄地塞进浣青手心。
“不客气，六小姐，这是奴婢应做的。”浣青收后，客气地笑了笑，“明日赏花宴目的是为各位小姐挑选贵婿，老夫人叮嘱穿得明艳些。那奴婢先行告退了。”
目送浣青离开，管婆婆叹了口气，安慰着卓珩：“六小姐别伤心，老夫人还在生大夫人的气。奴婢带您去见大夫人。大夫人可想念您了。”
“没关系，府内事务繁多，祖母劳累，我懂得。”卓珩无事地笑了笑，丝毫不在意老夫人的闭门不见，“我想见娘了。”
“好咧，奴婢这就带六小姐去见大夫人。”管婆婆见卓珩没有过度忧伤之色，心里松了口气。
曾老夫人反对将卓珩接回赵家，与赵德文和卓琏夫妇吵了好几天，最后卓夫人在争吵中晕倒。管婆婆还以为今日临行前赵德文劝服了曾老夫人，解了卓夫人的禁足。但曾老夫人依旧认着当年高僧说的“天煞孤星”的命格，大大方方地告诉卓珩，我不欢迎你。
赵家六小姐——卓珩是东越中书令赵德文和太学院博士之女卓琏的小女儿，兄长赵琦仁在吏部任职。卓琏怀孕时身体情况不佳，并且与赵德文的妾室辛圆圆频繁发生冲突争执，所以临盆时情况危急和胎儿状态异常。
恰逢当时赵家突遭厄运，在仕途上赵德文和两位弟兄接连出现坏事，府里怪事不断。而辛圆圆请来的高僧断定此女为“天煞孤星”的命格，言明赵家的不幸也源于女婴诞生。高僧认为女婴不能姓赵，只有被送往离赵家非常远的地方养育，才能化解出生之祸。先前卓琏导致辛圆圆流产，曾老夫人新账旧账一起算，不顾所有人的劝阻，准备直接把女婴扼杀。但卓家将女婴救下，把出生仅几时的女婴送往北颐的卓家远房亲戚寄养。
莲华苑是卓琏的住所，卓珩遥遥望见一位妇人徘徊在莲华苑的主堂。她不由地握紧衣袖，调整着状态，努力让自己看起来精神一些。舟车劳顿的疲倦感渐渐浮现，被拒之门外的异样感夹杂着陌生感在口中反复咀嚼。她低头看自己一身素衣，赵家六小姐虽是最不值钱的名头，却是最需要昂首挺胸的存在。
“珩儿——”
卓珩刚欲拜见时，早被卓琏夫人一把搂入怀中，卓琏开始大哭起来。微风吹起卓琏发白的青丝，一双明目下淡淡的青黑，被过度忧虑蚕食的倦容，银镀莲花簪在岁月洗涤中黯淡，怀中人消瘦的身躯让卓珩也落下热泪。十五年，第一次感受到来自血亲命脉的同频共振，过往云烟的悔恨不甘都消散于此刻。
“……娘。”卓珩一闭眼，将眼眶中的泪花掩住，颤颤巍巍地开口。艰涩的开口，却引来了卓琏再次的落泪。卓珩接过梨衣递来的帕子，心疼地看着眼前憔悴的夫人。
深宅大院的阴谋诡计有的像无形的刀，狠狠地插入隐秘处，旋转和翻搅沉底的秘密。泛白的青丝和爬上脸的皱纹是败局的序章，无限蔓延的怯意和被凌辱的倦意促使着后院女人最害怕的白发、皱纹肆意生长。后院女人谁不爱自己的容颜，但只有胜者可继续穿金带银，貌若天仙。
她温柔、小心地替卓琏擦拭着眼泪，勉强地笑着：“不哭啦，娘。”
“夫人，小姐这不是回来了吗。”管婆婆扶着消瘦的卓琏，回主堂，“外面天气寒，您身子还不好。小姐也一路辛劳，我们进去聊。”
“好，珩儿，我们进去。”卓琏胡乱地抹着眼泪，轻轻地拂掉管婆婆扶持的手，紧紧地抓住卓珩的手。她的目光一直停留在卓珩的脸上，想要一眼望穿十五年的女儿成长踪迹。
莲华苑庭院有个池子，种了一小片莲花，绿树成荫，清新淡雅。主堂内一阵花香馥郁，屋内摆设简洁大气，桌上摆着未绣完的女红。卓琏赶忙拉着卓珩坐下，端详着卓珩，情不自禁地感叹：“珩儿，真好看。”
“小姐像夫人，活脱脱的美人胚子。”穿着杏黄色衣衫的年轻丫鬟端上茶和点心，用调皮缓解着忧伤的氛围，“奴婢秋霜，见过六小姐。”
“瞎说，珩儿长得比我漂亮多了。”卓琏温柔地抚着卓珩的手，忆起过往的点点滴滴，不免地又伤感，“娘没本事，让你在外面受苦这么久。把你接回来，还不能红红火火地弄一弄。你别生老太太的气，人老了，难免有些固执。”
结发夫妻的恩情流逝于二心的出现，夜夜盼君归的苦楚藏在清晨第一杯茶，日日浓妆艳抹只为池中倒影。原以为忍气吞声和姑息纵容能换取长辈的一刻心软，只为见未曾谋面的女儿一面，却换来禁足反省。而这一面，竟也不是为了单纯认亲和归家，是被别的利益驱使的结果。
“娘，我谁都不怪。”卓珩一字一句，看着卓琏的双眸，黑色双眸跳跃着宝贵的亮色，坚定地说，“因为我回来了。”
正值荣华富贵的赵府大房大夫人，本应与各家夫人聊四海八荒的奇闻逸事，商谈女儿的婚事。绝不会待在房中叹气，盼远方的女儿何时归家，乌黑的秀发生出白丝，身体落下顽疾。清冷的院子与屋内陈设，婢女们的无可奈何，卓珩自然知晓庭院中多少心机和暗箭。她暗自捏紧拳头，下定决心，势必要夺回本该属于卓氏母女的所有。
“是啊，我的珩儿回来了。”卓琏用帕子擦掉眼泪，欢喜地对着婢女们说，“你们看，我的女儿多漂亮，多争气，还是清祐书院年年头名。”
对，她的珩儿已经回来了。卓琏久违幸福地笑着，无论如何，她再也不会是孤独面对着寂寥的莲华苑和兵临城下的明枪暗箭。因为她是一个母亲。
“都说小姐随夫人，冰雪聪明，蕙质兰心。”管婆婆添着茶，替卓珩介绍着点心，“这是文悦轩的点心，夫人知道小姐爱吃甜点，特意吩咐奴婢今早去买的。”
文悦轩是葑京第一的茶楼，门庭若市，日常难求一位。还有衍生的青楼、茶馆、戏楼和旅店等产业。日常书信不经意一提的吃食习惯被记于卓琏心中，额外的叮嘱足以彰显母亲深厚的爱意。卓珩拿起一块绿豆糕，甜甜地笑着说：“娘，很好吃，真的很好吃。”
“好吃，好吃多吃点，慢点吃。”卓琏咬着唇，强忍住泪水，不想打破温馨的气氛。她知道这文悦轩绿豆糕虽美味，但也只不过是个绿豆糕。而自己的女儿卓珩却愿意将这份喜欢，完完全全、毫无保留地呈现给她。
“夫人，您的东西，我找到了。”闻声，一位穿着桃花色衣衫的丫鬟一蹦一跳，端着华丽的匣子走来，向卓珩行礼，“奴婢红鸢见过六小姐，六小姐真是美若天仙，沉鱼落雁。”
“胡闹，找到那只簪子了吗？”卓琏虽嗔怪，但脸上皆是笑意。
“那肯定，这可是夫人您藏了许久的宝贝。”红鸢打开匣子，匣子里放着的是一支蓝宝石簪。一根细细的针梃连接细小的点翠花托，花托中嵌珍珠，接莲座上嵌一颗大蓝宝石。圆润的造型像倒置的水滴，莲座点翠为饰，层叠交错。
“这支簪子虽然花纹不多，但是流畅圆润的线条，更显大气，形态古朴娴静，朴素静谧之美。”卓琏将簪子放置卓珩手中，歉意地说，“前些日子你哥出了事情，处理起来花了些我的积蓄。这支簪子是我前些年在江艾买的，很喜欢，你明天记得戴上。”
“谢谢娘。”卓珩点点头，看着珍贵的蓝宝石簪子，心里升起阵阵暖意。
“明天是赏花宴，你一定要穿得漂漂亮亮地去。娘在明洋楼有几匹尚好的料子，拿去做几套好看的衣裳。”卓琏语重心长地说，还拿出另外一个匣子，里面满是银票，“这是娘的积蓄，自己买些喜欢的首饰。”
卓琏没有将禁足的事情告诉刚归家的卓珩，选择隐瞒，不愿见女儿神伤。
“我知道。”卓珩不由地低下头，她没有拿银票，眸中神彩黯淡，“娘明天不能和我一同去赏花吗？”
“珩儿……”卓琏痛苦地别过脸，想起前几天曾老夫人狠狠指责自己的模样。她不愿向刚归家的女儿提起自己的苦楚与不堪，只愿女儿能如期出席明日重要的择婿宴，她的女儿不能再错过人生重要的事情了。
“我去求祖母，解了母亲的禁足。”卓珩俯下身子，坚定无畏地对上母亲忧虑的双眸，替母亲擦拭着泪水，“择婿这件事情，要以母亲的意见为先。”
“相信我，因为我回来了。”这仿佛是一双有魔力的眼眸，望向它，万般气力涌上心头，卓琏不由地点点头。
因卓珩需休息，卓琏依依不舍地结束了闲聊。她看着卓珩离去的背影，安心地说：“都说女儿是宝，她回来了，我才有这个踏踏实实的感觉。”
“先前您还怕与小姐生分，这可与您多亲近。”管婆婆说。
“今明两天找人看着点老太太那边。我怕珩儿不知老太太脾气，擅自去求情。”卓琏正色道，“得让外头的人知道，我的女儿，是个人物。”
“奴婢知道了，到时候会让素素跟着的。”
“珩儿不喜人多，让素素必要时跟着。”卓琏叮嘱，“盯紧辛圆圆和赵琦月，明天不能出一点差错。”
霞茗苑是卓珩的住所，卓珩不喜人多和繁杂奢华的陈设，特地在回府的书信中嘱咐只需清净的环境即可。依目前的回府境遇，显然赵府给不了慕月亭那般恢弘大气的条件，眼前的这棵桂花树已是恩赐。
“青菱，这树坑是告诉你，你死了后就地埋葬吗？”青菱是卓珩的字，两人站在着桂花树旁的树坑前无语凝噎，梨衣打破尴尬的死寂。
“赵府真不是人住的，霞茗苑应该是之前赵家祠堂。”卓珩看着简陋的居室和杂草丛生，挤出一丝苍白无力的笑容，“我觉得赵府随便一个丫鬟的住处都比这好。”
“卓青菱，你这什么命。”梨衣摇摇头，见卓珩想掏东西，立刻制止，在地上随便捡了一个树枝，打开房门，“别，树枝能解决的事情。”
“所幸里面是收拾好的。”卓珩松了口气，梨衣用树枝打开房门，房间干净整洁，设施齐全。她拿起一只泛黄的茶杯，再看了一眼古旧的壁画，嫌弃地吐了吐舌头，陈设的用度也太不把她当人了。
梨衣直接躺在床上，疲倦地说：“这床板硬得我都想念当乞丐的日子了。”
“对了，你刚才拿钱了吗？”梨衣突然从床上弹了起来，看着正在认真琢磨簪子的卓珩。
“没。”卓珩一门心思在簪子上，没瞧见听完后的梨衣气得直接打了一套悔恨拳法。
梨衣心想，早知道我替你收下了。她悔恨不已地躺在床上，幽幽地说：“那你这屋不得整点东西，就这样你住得下？”
“我又不是正牌赵家六小姐，我哪能拿钱。”卓珩义正严辞地说，头都没抬一下。
真正的赵家六小姐在出生后不久因病逝世，虽逃过了人为的追杀，却逃不过命中注定的一劫。
“那你刚刚的话说得如此情深意切，我还以为赵家六小姐附身了呢。”梨衣掰着手指，还在品味卓氏母女说话时表情细节，“我都要被感动了。”
“慢着！”梨衣又弹了起来，猛地冲到卓珩身边，“那为什么你这簪子能收得心安理得？”
“这本来就是从我手里出去的玩意，刚才还觉着眼熟，回来一细看才发现。”卓珩得意地握在手心里，展示给梨衣看，“哟，好久不见。”
“哎！”梨衣叉着腰，气呼呼地说，“不是，赵家六小姐出生没多久就亡了。你不替她拿钱，还有谁替她拿钱？地府的冤魂吗？别忘了，你这辈子都要背着这个身份活着，可不像往常一样。”
神采奕奕的卓珩突然泄了气，把蓝宝石簪子放入匣子中，失落地说：“知道了，自由的生活一去不复返，要当一只牢笼里的飞鸟。”
“对不起，”梨衣知道戳中卓珩的伤心事，立马鞠躬道歉，还掏出口袋里为数不多的桂花糖，扒着卓珩的手，撒娇道，“吃颗糖，原谅我吧，青菱师姐。”
“好啦好啦，你也跟我来受苦了。”卓珩接过桂花糖，摸着矮自己一个头的梨衣脑袋，笑着回答，示意自己没有放在心上。
“那你会去见他们吗？”梨衣好奇地问，防止被揍，还提前做出了防御的动作。
“不会。”卓珩平静地与梨衣对视，迅速地回答，仿佛没有情绪波动。
卓珩是已故征北大将军卓南佑和太傅之女林婉青的小女儿，她的父母皆在北颐的泊泉之役中逝世。而她被副将救起后，依据林婉青的嘱咐，送往椋山的荟蔚书院。她还有两个哥哥，从未与卓珩谋面。
荟蔚书院是东越最神秘的女子书院，被称为天下第一书院。荟蔚书院取自“荟兮蔚兮，南山朝隮”，意为云雾弥漫貌。荟蔚书院坐落于椋山，地处北颐和江艾之间。荟蔚书院只招募女学生，不少名门望族的千金也被拒之门外。书院会经常接济落魄潦倒和厄运缠身的女子，并收其为徒。
相传荟蔚书院还会培养一批厉害女子，她们可能被遗弃、贩卖或者父母双亡。学院倾尽所有，把她们培养为社会各阶层需要的人才。她们将天下比作一盘棋，潜伏在暗处，反复掂量着每一颗棋子，理顺风云突变的形势，埋下伏笔，连点成线，依据天意，遵循民心，随时将杀子放置于棋盘之中。
她们不执着于庭院里嚼不碎的闲话，而是留观于社会现状、民心所向与统治者在众口铄金下颁布的条例。她们知晓史书中荒诞不经的过去，为天地立心，用尽所学，将棋子放于棋盘上合适的位置，为万世开太平。
东越历史上许多嫔妃、文人墨客、富商大贾等奇女子相传都是荟蔚书院的学生。如今荟蔚书院西席为宁冬荣，鲜少露面，以精湛医术和性格沉稳毒辣的性格而闻名。清祐书院作为分院，就读门槛相对较低，达官贵族和商贾家庭的女子就能入学。现今社会的女子以读清祐书院为荣，彰显家族对女儿的重视程度，意味着愿意在她身上投资更多。
荟蔚书院建立了许多专门供女子上学、工作和医疗等基础设施，还有类似依斐楼和薄衍亭等无所不能的消息机构，覆盖之广。东越王朝虽忌惮荟蔚书院的存在，但与其也是合作和相互尊敬的关系。东越的女子地位因荟蔚书院的存在逐渐提高。
卓珩一直由宁冬荣养育。传言中卓家小女儿在泊泉之役生死未卜，因岁月流逝，被世人淡忘。她有着赵家六小姐的假身份，并且赵家六小姐也是因怪病，自幼被送往清祐书院寄养。
“宁西席也没说不能见吧…”梨衣小心翼翼地开口。
“我只知道要下好这盘棋。”卓珩淡淡地说，眸中深邃是望不尽的冬日冰川。
夜晚，文悦轩。
“再来份烤鸡，饿死我了。”方修然口里左边一块蟹黄豆腐，右边一个叉烧包，满满当当，含糊不清地开口，还要求加菜。
“你可真像个饿死鬼。”宋之清替眼前胡吃海喝的方修然添着茶，“北颐是什么饥寒之地吗，你到底几天没吃饭了？”
“别说了，北颐简直不是人待的。”方修然拼命地摇着头，告诫着沈承恪，“亲爱的灵王殿下，我替您开路了，远离北颐。”
“养尊处优的方大少爷，安心吃饭吧。”沈承恪毫不吝啬白眼，悠闲地喝了一口茶，“这次北颐的瘟疫及时制止，父皇很开心，你可以进太医院了。”
“我本来就是天才神医，不需要时运，也可以轻松地考进去。”方修然得意地说，转而不悦地吐着舌头，“不过这次我是跟着你三哥去的，这一功恐怕是记在沈承宇头上了。”
沈家兄弟表面是兄友弟恭、相亲相爱的模样，太子沈承鸿与三皇子沈承宇联手推行新的赋税政策，二皇子沈承玮久病缠身，五皇子沈承恪在文艺领域崭露头角，其他皇子也在各个方面为嘉宁皇帝分忧。
实则分为两大派，一派为太子沈承鸿，另一派为三皇子恒王沈承宇。但嘉宁皇帝偏爱二皇子敬王沈承玮，乐见两个儿子为皇位斗个不停，只要不出大的事情，不会出手干预。
“我是真讨厌你三哥那套作风。”一讲起沈承宇，方修然滔滔不绝，“还有那李思睿，不跟他哥李思勉学点好的，就跟沈承宇学虚伪君子那一套。”
李思睿
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