吃过午饭送走萨拉后，安霓回到办公室，翻开一本前房客留下的百科全书，开始查找。
如果伏尼契手稿真的如骗子所说，是世间孤本，那么它一定在此之前已经赫赫有名，否则仅凭不知道从哪里编造的书名，应该不至于能骗到那么多贵族。
果然，在其中关于书籍的介绍部分，有一小段伏尼契手稿的介绍。
这是一份以奇特字体写成的手稿，在意大利罗马附近一所图书馆地下被发现，由于发现人是一位名为威尔弗雷德·伏尼契的书商，故而得此命名。①
这份手稿的奇特之处在于，所有的文字都似乎以某种密码转译写成，目前还没有人能破译具体内容。但书页内附有一封信件，声称其制作时间大约在1470-1500年间，曾在1586年由神圣罗马帝国的皇帝鲁道夫二世收购，后来因战乱等各种缘故散轶。
而手稿中除文字内容外，还存在许多怪异的植物、天体和人体等图片，同样不属于地球上已有的认知范围。
这就可以解释，为什么那位意大利骗子需要使用比例规。普通的文字类书稿并不需要这种工具，但如果书稿中存在图片，就是另一回事。
看来这份手稿失传已久，而骗子正是利用仿本以假乱真，散播其重见天日的消息，同时打造自己书籍富商的身份，借以接近这些附庸风雅的贵族。
不过他的目的究竟是哄抬价格，找个人傻钱多的买家出手，还是伏尼契手稿从一开始就只是偷窃的幌子，以便给他提供出入贵族府邸的机会，目前还不得而知。
然而，如果他已经在伦敦上层贵族里混迹一段时间，受害者或许不止有那位夫人。
事到如今，这份委托涉及到的案情范围与复杂程度，再次超出安霓原先的想象。
她免不了要再去苏格兰场走一遭。
没想到刚出事务所的大门，安霓无意间转头一看，就撞见她要见的人。
雷斯垂德正站在贝克街221B的门口，抬手要去按响门铃，看起来是有事情找夏洛克。
这恐怕不是巧合。
“警长先生！”安霓适时打断他的动作。
“……是福尔摩斯小姐，”雷斯垂德礼貌笑笑，“您这是要出门？”
“事实上，我正要去苏格兰场找您。”安霓急切地说。
“是吗？”雷斯垂德敷衍地说，“找我什么事？”
他说归说，又重新继续按门铃的动作，安霓一时情急，只好站到他面前。
“如果您是因为有案情而想找福尔摩斯先生帮忙的话，”她诚恳地说，“我可能知道一些线索，您可以先听听看。”
雷斯垂德本来不想跟她多做纠缠，但她眼下拦在面前，也不可能失礼，只好挑眉：“哦？”
“您来找他，是不是因为最近有不少受害者报案，说自己家里的贵重物品失窃，”安霓观察他的神色，“而这些人无一例外都是贵族？”
果然不出她的意料，雷斯垂德的表情瞬间大变。
“您又知道些什么？”
他说的是“又”。
安霓确实不是第一次做这种事。不过她也不想的。
“我能跟您达成合作吗？各取所需，”安霓无奈地笑笑，“我手里可能有您需要的线索，但找到人之后，我需要拿走一件我委托人失窃的物品，而不进入官方视野。”
“您的意思是，您的委托人没有报案，而是找到侦探小姐，且不希望被官方知道失窃的事？”
“没错，这次合作最好留在我们之间。”
“安妮小姐，您应该知道，这会让我很为难。”雷斯垂德斜睨着她，不由自主地叹口气，“您方便告知我委托人的身份吗？”
“抱歉，不方便。”就算安霓知道身份，她也不会违反自己的职业道德，更何况她根本一无所知。
“不过我知道，受害者都是有头有脸的上流贵族，这么嚣张的罪犯还在逍遥法外，苏格兰场的压力应该不小，”安霓胸有成竹，“您这次的破案期限是多久？一天，还是半天？”
雷斯垂德不说话了。
安霓让开身子，很有耐心地等待。
“好吧，我答应您，”雷斯垂德低头揉着眉心，“您知道什么线索？”
“我需要您找到一位书商，他来自意大利，说话和动作会有明显的意大利特征，”安霓和盘托出，“最近这段时间，他声称自己手上有伏尼契手稿的孤本，趁机接近上流社会圈层，进入贵族们的府邸实施盗窃。”
“就这些？”雷斯垂德不以为意，“那我们该去哪里找他？”
“他为维系自己的人设，就必然要保持光鲜亮丽的外表，”安霓若有所思，“如果我是您的话，我会去各大高档酒店查找入住记录。”
雷斯垂德犹豫片刻，还是点点头，向街对面招手。两位便衣警探立即跑过来，他跟对方吩咐些什么，两人领命而去。
“我的时间不多，”他抬起手腕，看看表，“福尔摩斯小姐，但愿他们能有所收获。”
“我看警探盘查也需要时间，不如您进来喝杯茶？我们可以坐下来等。”安霓笑道，“现在这鬼天气也怪冷的。”
雷斯垂德缩缩脖子，终于露出微笑：“为什么不呢？”
走进安妮的办公室，壁炉的暖意令他不由自主地眯起眼睛。他打量四周的家具和装饰，点点头：“您的办事处还挺像模像样。”
“托您的福，”安霓笑道，“上次事件过后，我们才算是正式开张，不然可没有生意。”
玛丽娜适时送上热咖啡，他在沙发上坐下，惬意地舒展身体。
“我一直很好奇，像您这样身份尊贵的小姐，应该不需要为生计发愁，怎么会选择……”雷斯垂德欲言又止，“您知道，侦探并不是一份轻松的工作。”
比起官方警探，私人侦探虽然在某些方面具有便利，但遇到的困难和阻碍往往更多。智商与计谋的博弈固然迷人，背后隐藏的往往是无数次枯燥的跑腿、询问、追踪，甚至绝大多数以无功而返告终。
“这只是一份工作，警长先生，”安霓平静地说，“就像无数其他工作一样。我个人认为，世界上不存在轻松的工作，各有各的难处。”
“对于福尔摩斯先生来说，可不是这样，”雷斯垂德笑着说，“如果让他做别的工作，他恐怕会在一天内自杀，或者杀死其他人。”
“所以我和您，都不是福尔摩斯先生啊。”安霓摇摇头，“福尔摩斯先生只会有一个。”
雷斯垂德不自觉地表示认同。他跟福尔摩斯先生打交道的时间还不算长，但已经领教过很多次对方的智谋。与天才工作总是令人绝望，相比之下，福尔摩斯小姐会更舒服些。
“我必须承认，一开始……我对您是有些成见的，”雷斯垂德放松神情，“而且直到现在，我也会认为您的工作多少有些运气成分。不过，人应该不会总是好运气。”
这话说得很不客气，甚至可以说有种微妙的恶意。
安霓面不改色，淡淡地回敬道：“如果这么说的话，警探先生您的运气应该很差哦？”
雷斯垂德微微一愣，脸色时红时白，半天没说出话来。
咖啡的香气在空中氤氲，将这份尴尬的沉默搅得更加粘稠。安霓好整以暇地看向窗外，正瞅见丽莉从大街上跑来。她脚步很急，像是有什么要紧事。
“怎么啦？”安霓开门问道。
丽莉高声喊道：“警长先生，有您的电报！”
雷斯垂德立即站起身来，接过丽莉递给他的便条。他看也没看，随手摸出一枚1便士的硬币丢给她。丽莉这才发现竟是雷斯垂德，不满地轻哼一声。
上次雷斯垂德阻拦她，没让她进水晶宫，这小家伙还在记仇呢。
安霓不动声色地拍拍她的肩，丽莉才转身离去。雷斯垂德低头看完简短的一行字内容，神色大变，开门就往外冲。
“警探先生！帽子
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