在熙州，江月香遇到了一个奇怪的女子。
她来熙州覃府送上月订下的衣裳，覃夫人很热情，拉着她说话喝茶，覃夫人看起来柔柔弱弱，但数落起婆母夫君来却是喋喋不休。
最后还是江月香推说急着赶路，覃夫人才依依不舍地送她出去，临别时又多给了她额外的银钱。
从覃府的朱门绣户走出来时，已是半下午，日头斜斜照着，把整条街映得一片暖黄。
江月香抛了抛覃夫人给她的赏钱，沉甸甸一个小袋子，发出银子碰撞的“叮当”声，甚是悦耳，江月香心满意足地将其收入怀中。
她打算直接回客栈休息，待明日一早就返程回西宁州。
街边一家点心铺的板栗酥刚好揭笼，板栗特有的甜味混着芝麻香，溢满街道。
她想起郭造喜欢吃这些甜食，脚下一顿，朝着点心铺子走过去。
店铺前排着长队，江月香不是个有耐心的，但想想郭造拿到板栗酥时定是一副喜滋滋的不值钱样，江月香又觉得等一会也不是不行。
算了，等一会就等一会呗。
谁知排到她跟前时，这一笼板栗酥恰好卖完了，下一笼还得等上近半个时辰。
江月香的耐心跟着板栗酥一起告罄。
她愤愤走开，走出两步又黑着脸退回来，认命般地继续排队。
算了，等都等了。
江月香默默把这笔账记在郭造头上。
等待的时间是漫长而无聊的，江月香揣起手，百无聊赖地在原地跺着脚取暖。
这时，她留意到身旁的一位女子，只见她身着浅蓝直领对襟袄，领缘和袖口细细滚了一道深蓝色的边，靛青色的百迭裙盖到脚面。
江月香自己是开裁衣店的，对衣裳样式颇有研究，她看出这身略显文气的衣裳不是塞北的款式，觉得新奇，不由得多看了几眼。
许是江月香看过去的动作幅度有些大，让人若有所觉，她朝这边看来，对上江月香的视线。
江月香有些窘迫，那女子却并未见怪，只是微微歪头，朝她露出个友好的笑。
她有一双很温柔的眼睛，笑起来时眼波流转，像是盛着一池秋水。
江月香脸上微热，此刻不解释便显得欲盖弥彰，她只好迎上那女子疑惑的视线，支支吾吾道，“额瞧见你滴衣裳好看，没见过这样款式的衣裳，额不是坏人。”
“原来是这样，”那女子露出了然的神色，声音柔和，“我不是这边的人，刚到此地，所以衣着是有些不同。”
江月香点点头，又忍不住追问，“你从哪来，要到哪儿去?”
问完她心里就有些后悔，哪有不认识就问别人去哪的，她在人眼里不成了坏人了吗？江月香很懊悔。
那女子闻言愣了愣，随即“噗嗤”一声笑出来，眉眼弯弯，“我从清陵城涂县来，要到西宁州去。”
“咦”，江月香吃惊地睁大眼睛看着她，顾不得自己在她眼里是多么可疑，“你去西宁州做啥？”
好在那女子看起来并不在意，她想到些什么，眼中愈加柔和，“去那里等一个人。”
江月香觉得她笑起来真是好看，她自己性子跳脱，却最喜欢温柔的人。
于是江月香心头一热，脱口而出：“那你跟额一道吧！额就是西宁州滴，可以为你带路。”
“好啊，”那女子应下，“如果不会麻烦你的话。”
“额叫江月香，可以叫我小香。你叫啥名字?”
“莺时，”她耐心地跟江月香说着，“我叫廖莺时，莺啼之时的莺时。”
江月香由衷称赞，“你名字可真好听！”
“我从前的名字不好听，”廖莺时眼里亮晶晶地闪着光，“后来有个很好的娘子为我取了这个名字。”
“那你去西宁州，也是为了等她吗？”江月香有些好奇。
廖莺时认真地点点头。
江月香一扬下巴，挑眉笑道，“你一定会等到她的。”
她说话时喜欢摇头晃脑，头上系的丝绸缎带也跟着晃，鲜艳的红色时不时落到脸边，衬得江月香容色姝丽。
廖莺时觉得江月香像是一只蹦蹦跳跳的小麻雀，越看越觉得可爱。她伸出手把江月香散落到脸颊旁的碎发拨到耳后，轻声道，“我想也会的。”
“二位的板栗酥来嘞！”包着檀色苎麻头巾的摊主高声吆喝着，将两个热乎乎的油纸包分别递给她们。
江月香接过板栗酥，在原地跺了跺有些冻僵的脚，少见地有些忸怩，小声提议，“你...你若是刚来这儿，还没找到落脚的地方，不如先跟额住一块吧？明早走时咱们也好一块。”
廖莺时扬起嘴角，“好啊小香，那要多打扰你了。”
“嗐！”江月香觉得她说话太客气，热络地挽住廖莺时的手臂，“有啥麻烦的，刚好我一个人住也无聊。”
冬日天黑得早，远处的山峦逐渐隐于暮色中。
“那你跟额讲讲清陵城的事，好不？”江月香的声音充满了期待，“我还从来没去过那里呢！”
廖莺时看着她欢快雀跃的眉眼，欣然应允，“好呀，清陵城是.....”
两人手里各拎着一个油纸包慢慢走回客栈。
十一月中旬，清陵城依旧是雨蒙蒙的，水汽拾级而上，被阖住的房门阻隔，在门外凝成露水。
屋内，古铜高柄烛台闪着跳跃的黄色火光，与祝晓山身上杏色的绫缎交领短袄交相辉映。
她正坐在桌前，读着今日才取回的信，烛光在她浓密的睫毛下投下一小片阴影。
“宁兰姑娘亲启：
见信如晤。
西宁州今岁雪盛，每每下雪，只见琼英飞扬。如今已至冬月，新雪初霁。如姑娘所言，西宁州果真一片晴色。
姑娘讲述的清陵雪事，读来犹在眼前。我未曾见过清陵城的雪，先前在那里待了两日，觉得下雨也是好看的。
我很喜欢清陵城青灰色的房屋，檐角坠着雨，像一方珠帘，很美。
西宁州景色单调，不如清陵城雅致，多是黄沙雪山。
每每朔风凛冽时，关外牧民便会酿马奶酒。先前在城中曾尝过一次，酸涩呛喉，我觉得并不好喝。
军中并无绣架花棚，只有马厩、库房和练兵场。前日新来的一名伍卒，练习射箭时，箭竟脱
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