祝觉明在实验室里睁开眼。
这次苏醒没有伴随新的痛觉，只有鼻腔深处残留着上次循环中爆炸的气味；合成材料燃烧的刺鼻甜腻混着电离空气的金属腥气、他熟悉的不得了，睁开眼果然又躺在金属地板上，索性望着天花板呼吸平稳、等待嗅觉残留自然消散。
十几秒后气味退去，他撑地起身，动作已经流畅到无需思考。
他调取人员定位。郭山错在武器校验室，停留时间四十一分钟；祝觉明没有放大监控，他已经记住了画面：暗银色手枪，SYN-LUB-07枪油，三分十七秒的重组流程。
他关闭悬浮屏，走向数据终端。
这是第多少次循环他没有计数，数字超过阈值后便失去意义、像沙堆越过临界角度开始滑塌；颗粒数目不再重要，重要的是滑塌在持续发生。但他能感觉到变化：每次苏醒时感官混淆在加剧，上次是嗅觉，上上次是触觉……持续不断的麻痹仿佛还握着逃生舱破裂的边缘，他又调出陈启的日程。
今日下午，陈启将进行出航前最后一次系统核查；按照流程，他会检查导航模块第七号耦合器。祝觉明已经在那次预防性维修中更换了异构晶体，但陈启还是会死；死亡方式会变，如同水流绕过障碍物寻找新路径。
祝觉明决定尝试新方案。
他调用两台维修AI机器人，型号M3-R7，专为高危环境作业设计；他重新编写了它们的任务协议：不再仅仅检查耦合器，而全面扫描整个导航模块的能量矩阵、提前识别任何场畸变风险。
他设置了保守阈值——任何能量波动超过基准百分之五即触发警报，并强制AI撤离。
他部署了机器人。
下午二时四十七分，陈启进入导航模块区。监控画面里他穿着浅蓝色工作服，手里拿着检测平板，步伐轻快；祝觉明在自己的实验室里同步观看，面前展开八个分屏：陈启的生命体征、模块能量读数、AI机器人的传感器数据、环境辐射水平……
一切正常。
如果救下陈启那怀从咎就不会失控，如果和怀从咎合作他们能救下地球与家园；如果自己能够去看望许久不见的亲人，如果自己的生活能回归正常……
至少不要再每次都把自己扔地上了。
但其实他也见过其它节点，譬如会议室、船舱、训练室……甚至是怀从咎模拟训练之后的休息室；事实证明还是地上最合适，扔床上他容易睡过去误事、扔别的地方多少不太安全，总不能扔办公室吧。
陈启启动自检程序。耦合器的靛蓝辉光稳定闪烁，异构晶体的能带曲线平滑；他低头记录数据，侧颜在屏幕微光里那样专注。祝觉明看着，手中的笔无意识敲击桌面，敲击的频率与陈启的心跳同步，他在计算。
终于能量矩阵出现第一个波动。
读数跳升百分之三点二，持续时间零点七秒；祝觉明设置的阈值是百分之五，系统没有报警。但他看见了，波动源不是耦合器，是矩阵底层的供能线路、一处老化的绝缘层在能量负载下产生微放电。
陈启也看见了。他蹙眉，放下平板，走向波动区域；按照规程他应该呼叫维修组，但他没有。他蹲下，打开检修盖板，探头查看内部；祝觉明调出他的通讯记录——没有呼叫，没有上报，只有一句低声自语：
“小问题，自己弄。”
性格决定行为。
陈启总是这样，把责任揽在身上，相信能靠双手解决一切。
AI机器人就在这时识别出风险。它们的协议里有一条：当人类操作员进入高危区域且未采取标准防护时，应介入协助；一号机器人滑向陈启，机械臂伸出，试图递送绝缘工具。陈启挥手示意不用，身体又往里探了半寸。
二号机器人监测到能量波动正在积聚。它启动预警协议，声音柔和：“检测到不稳定放电，建议撤离。”陈启没理会，他的注意力全在那处微小的电弧上——它像一条细小的蓝白色蠕虫，在导线表面爬行。
祝觉明站起来。
他知道接下来会发生什么。他经历过这种变奏：陈启的莽撞、机器的误判、微小失误的连锁放大……他想通过通讯频道喊话，但声音卡在喉咙；因为就在此刻，他看见能量读数突然飙升至百分之三百。
没有丝毫渐进。
电弧炸开。蓝白色光蛇窜出，击中一号机器人的中央处理器；机器人的安全协议瞬间过载，它的机械臂失控地挥舞，关节马达发出尖啸。陈启后退，但地上有他刚才打开的润滑油瓶，他滑倒的时候已经什么都来不及。
他向后仰去。
失控的机械臂向下砸落。钛合金骨架贯穿工作服，刺入胸腔；闷响透过监控麦克风传来，像重物坠入沙堆。陈启的眼睛睁大，看着穿透自己身体的金属臂，困惑、痛苦，都凝结在那一瞬间。
祝觉明闭上眼。
但他仍能看见数据：陈启的生命体征直线下跌，心率从七十二骤降至四十，血氧饱和度滑向临界值；非物质的能量读数与陈启未说出口的念头、对任务的期待、对怀从咎的歉疚……所有这些在脱离□□的瞬间被捕捉、放大、转化。
峰值强度达到初始值的千百倍。
曲线在屏幕上疯长，像一棵逆生的树；根系深耕死亡，树冠刺破数据上限，监测仪器的警报全部响起又全部静默、它们已被峰值冲毁了量程。
祝觉明睁开眼。
怀从咎的监控画面同步弹出。他不在训练区，他在宿舍、坐在床沿，手里拿着水杯；杯子突然从指间滑落，撞在地上碎裂。他捂住锁骨，灼痕爆发出肉眼可见的微光，透过衬衫布料，像埋着的一盏过载的灯终于被引爆。
他的眼睛看向虚空，瞳孔散焦。
祝觉明知道他在说什么。在之前的循环里，怀从咎后来告诉他：
“那一刻我听见陈启在喊我，声音和念头直接砸进脑子里，他说老大，对不起，任务还没完成。”
能量峰值持续七秒才骤降。
一切归于死寂。
祝觉明坐回椅子。实验室里只有屏幕微光，映着他苍白的面庞；他调出这次死亡的全部数据，建立新档案。
《催化事件N-变异体：机械臂贯穿》。
他开始分析，在触控板上滑动、调用模型，计算能量转化效率。
但他无论怎样都心智不宁。
因为结果让他停顿。
转化效率比上次高出百分之三十七点六。
他调取历史数据，将所有循环中陈启死亡的催化效率绘制成曲线；得到的结果果然不是随机的，它呈现周期性波动，效率在有的循环中显著高于其他。
“聂谊生的活动记录。”
祝觉明加入新变量。
他发现了关联。
在聂谊生存在的循环里，即名单上有他名字、或监控记录里有他影像的那些，陈启死亡时的催化效率平均高出百分之三十七点六；而在聂谊生消失的循环里，效率接近基线。
关联系数0.92。
祝觉明靠进椅背，双手交叠放在腿上。这个姿势能让他保持镇定，尽管胸腔里的心跳已经加速到每分钟九十八次。他调出聂谊生所有公开行程，与催化事件的时间点对齐。
更深的模式浮出水面。
每次催化事件前四至六小时，聂谊生总会与怀从咎有什么形式的接触：有时是简短会议，有时是走廊偶遇；有时只是通过监控系统观察怀从咎的训练，有时甚至就是远远看着。接触后，怀从咎的情绪波动会出现一个小峰值；焦虑，不安，或莫名的愤怒。
再然后陈启死亡。
催化效率与这个小峰值的幅度正相关。
祝觉明感到寒冷从脊椎底部爬上来。他调取怀从咎的神经监测原始数据，放大那些小峰值的频谱；频谱特征与常规情绪波动不同，它们更干净、频率更集中，像是被外部信号激发的共振。
他心底有了一个大胆的假设。
聂谊生，或者说界面者OPERATOR NIE，他能够预读取怀从咎的直觉波动；那些波动是怀从咎无意识捕捉到的未来碎片，关于危险、关于死亡、关于尚未发生的悲剧。聂谊生读取这些波动，然后调整参数：安排恰到好处的故障、偶然的泄漏、意外的机械失控……
优化催化条件。
让陈启在最适合激发怀从咎情感共振的时刻，以最能撕裂心理防线的方式死去。
祝觉明关闭所有界面。
实验室陷入黑暗，只有戒指的微光在规律明灭；他坐着，呼吸缓慢，让这个结论沉淀。如果假设成立，那么聂谊生不仅是观察者、执行者，更是催化公式的优化者；他像园丁修剪枝叶一样修剪现实，确保牺牲在最肥沃的土壤里发生。
那么郭山错呢？
祝觉明调出上次循环的录音，郭山错在廊桥上的话：
“情感用事会葬送整个计划，博士。您应该最清楚——您的模型里，每个决策都是代价计算。”
还有更早的对话，他试探郭山错时：
“执行清除怀从咎的最终授权来自观照总长？”
“……不，来自《火种计划原始宪章》第七章。”
“谁起草的第七章？”
“我不知道。”郭山错沉默良久，“它一直在那里。”
一直在那里。
祝觉明打开宪章第七章的只读副本。他之前只关注条款内容，现在他终于来查看元数据：创建时间、修改记录、加密签名……创建时间显示为系统默认，修改记录为空，加密签名是观测者的高维几何图案。
但有一条隐藏属性：
关联文档。
他破解了访问权限。关联文档列表展开，十七条，全是林静渊的早期实验报告，EE-CAT-001至EE-CAT-017。
以及一份未命名文件，创建者是：
NIE-YSH。
他打开那份文件。
不是文本，是一组参数方程。变量包括：情感连接强度（E），预期痛苦深度（P），催化时机（T），环境干扰因子（δ）……方程输出一个优化值（η），代表“催化效率预期”。
公式底下有一段手写注释，扫描录入的，字迹工整得像印刷：
“当η＞0.87时，共鸣体有概率突破阈值，进入稳定共振态。此时可尝试引导其意识与观测协议对接，实现欺骗性通过。”
注释末尾有个缩写：N.Y.S。
聂谊生。
祝觉明保存文件。他站起来，在实验室里踱步，步伐间距不自觉地变大；他需要验证，需要更多数据、需要知道这个优化系统运作的具体机制。
但首先他需要确定一件事：苏持风知道多少。
他在走廊遇见她，下午四时二十分。她刚从档案室出来，手里拿着数据板，看见他时脚步微顿。
“博士。”
“苏主任。”祝觉明停下，“关于上次林静渊实验数据的调查，我有几个问题。”
苏持风的眼神闪了一下，很快恢复平静：“您请问。”
“EE-CAT-009号实验，双胞胎宇航员。报告里提到情感痛苦可跨介质传递，无需物理接触。当时实验组有多少人？”
“标准配置五人。首席研究员林静渊，两名助手，两名医疗官。”
“会议记录显示，实验决策会上有第六个声音。谁？”
苏持风低头翻查数据板，速度很快，三十秒后抬头，表情困惑：“我的记录里只有五个人，林博士、助手、医疗官……没有第六个声音。您从哪里看到的信息？”
祝觉明看着她的眼睛。苏持风没有撒谎，她的困惑那样真实，瞳孔微微放大，眉间肌群收缩；这些微表情无法伪装。她真的相信只有五个人。
在之前的循环里也曾有过的。
在会议上没有聂宜生，他问苏持风，她说只有他、她、怀从咎、陈启、郭山错。
没有第六个人。
但他的记忆里有第六个声音。平稳，低沉，在背景里偶尔插话，提出调整参数的建议；他记得那个声音说“将痛苦记忆的触发时间提前三秒，观察Beta的生理响应延迟。”
他当时以为
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