花半夏认得，说话的女子是崔宴川的一个远房表妹邢小娘子。
她刚到时，崔老夫人给众女相互引荐时介绍过此女。
花半夏对其中好几名贵女都有印象，几人之中，尤以邢小娘子父亲的官职最低，好像是什么从五品奉议郎。
不过与其他贵女相比，邢小娘子的妆面衣着却是时下最新式样，将略有姿色的她衬得分外惹眼，只不过相较款式，她的衣料却逊色许多，首饰也稍显俗丽。
花半夏远远打量着其中笑得最大声的，莫过于邢小娘子的手帕交。
这人进门时她也一并见过，那时便觉出她们看她的眼神不善。
“一个小娘子抛头露面，混迹于男人中间成何体统？”
“啧啧，崔老夫人居然还会请她来……”
“可别这么说。适才我观小侯爷看她的眼神，竟似黏在了她身上呢。”
“呸！五坊小儿，痴心妄想！就她那种人，纵使给表兄做妾也不配。”
众女聊得正热闹，忽有两个眼尖的贵女瞧见了花半夏，随后众女相继掩口低眸，一时面容均有些僵硬。
几名贵女相互递了个眼色，或结伴，或独行，讪讪离开了水榭。
最后只剩下邢小娘子与她的女使仍留在原地未动。
她视线扫过不远处与好友站在柳树下攀谈的崔宴川，继而从面前桌案上倒了盏茶，一扯嘴角向花半夏走去。
“这不是万生坊的花总管么？失敬失敬。”邢小娘子说话间状似递茶，身子却陡然前倾，与此同时将手中热茶径直朝花半夏脸上泼去。
花半夏适才听见她们议论，对这位邢小娘子已存戒心。
此时见茶汤猝然飞来，急忙一个闪身，结果茶汤只溅到她衣袖上一片，幸而并未烫到她。
下一瞬，青钏蓦地从她袖间窜出，紧紧缠在了邢小娘子小臂上。
若非花半夏适时喝止，险些一口咬破她的皮肉。
那邢小娘子乍然被一条扁头红信的青蛇缠住，不由尖叫连声，花容失色地跌倒在地，几乎要昏死过去。
她的女使也吓得面色惨白，急欲救主，却战兢兢不敢上前。
不远处，崔宴川正朝她们急步赶来。
花半夏故意没有立刻叫回青钏，而是好整以暇地看了会儿邢小娘子惊惧万端，想摆脱青蛇却又不敢伸手的样子，直至将她折腾得差不多了方叫回青钏。
崔宴川已快步赶到近前：“出什么事了？”
邢小娘子不等女使来扶，看见崔宴川，惨白的俏脸哭得梨花带雨，坐在地上委屈巴巴地朝崔宴川伸出手：“表兄救我……”
女使见状，正要上前的脚步一顿。
不料下一瞬，崔宴川却并未直接扶人，而是站在原地，偏头冷睨着邢小娘子的女使：“还不快将你家主子扶起来？”
邢小娘子悬在半空的指尖一僵，眼泪不觉掉得更凶了。
她一面在女使搀扶下抖抖索索站起来，一面向崔宴川哭诉：“妹妹此前听闻花总管驯术了得，心中钦佩，恰逢花总管来此，妹妹好意向她敬茶，只因茶水未拿稳，不小心溅到她身上了些。不想花总管一怒之下，竟放蛇咬我……”说着又嘤嘤抽泣起来。
花半夏看她演得投入，心里不由暗暗发笑：都已经及笄的人了，怎的还使这等低劣手段？
她本要解释两句，不过还未开口便听崔宴川说道：“小青蛇是驯师常用的防身之物，你泼茶的位置又刚好触发了它反击，若非花总管及时喝止，你此刻已然毒发。”
邢小娘子听罢一愕，显然未料到那条小蛇竟如此可怕，更让她没想到的是，明明自己受了欺负，她心心念念的表兄竟然还帮着外人说话。
“表兄适才未见，”邢小娘子咬牙指着花半夏，“她迟迟不肯召回那条蛇，分明就是故意想拿那恶心东西欺负我。”
崔宴川闻言眸色微沉，“那你将茶水溅到花总管身上，可有道过歉？”
他不是第一天认识这个表妹，也多少知道她的心思和为人。
自从花半夏靠近水榭，他便不时留意着这边。
身为大理寺少卿，还不至于迟钝到看不出这点龃龉。
邢小娘子闻言，脸色先由青转白，又由白转青。
她看看崔宴川，又看看花半夏，最终忍着泪咬唇吩咐侍女：“春桃，我们走。”
不想才迈出两步，崔宴川沉冷的声线在她身后响起：“站住，给花总管道完歉再走。”
*
邢小娘子对崔宴川这位表兄原本就存着三分敬畏，七分仰慕，此番本欲借机教训花半夏，顺道让表兄怜惜自己。
不料竟惹得他不悦，又惧他威严，只得违心向花半夏赔不是，最后红着眼睛讪讪离开。
崔宴川视线落在花半夏素色衣袖间那片乍眼的褐色茶渍上，他抬手将身上的披风解下来，搭在花半夏肩头，本还要帮她系上领口的带子，却被花半夏后退一步让开。
“不劳少卿。”她声色无波道。
“适才的事原是我照顾不周，我保证下次不会再让类似的事发生。”崔宴川在她低头打结时说道。
“少卿言重了。”
“你可知邢娘子为何针对你？”
花半夏顿了顿，她大体知道原因，却不太方便说出口，一时怔然望着崔宴川。
“因为嫉妒。”他竟直言不讳，“不只邢娘子，这府里许多人皆知晓我的心思，花小娘子难道看不出来？”他目光灼灼，直勾勾望着花半夏。
她倒还不至于迟钝到感觉不出，只是这份心意她却无法回应。
“我心悦你。”崔宴川声音微颤，正色说道，“我恨自己未能早一点信你所说，恨不得那个陪你被通缉、被追杀的人是我。”
他热切地望着面前的女郎，渴望得到一个肯定的答复，却听她轻声言道：“少卿错爱，恕我无法回应。”
崔宴川的心忽地沉了沉，缓了几息方道：“是因为……你仍旧忘不了九皇子？”
崔宴川早看出花半夏与裴璟霄的关系非比寻常，也清楚裴璟霄身份暴露后二人的疏离乃至决裂。
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