马车在河边一座华贵的府邸前停了下来。
余音儿扭头看向阿铄，自从上了马车，他就一直乖乖地坐在角落里，即便是她和钟叔聊了一路，他也只是乖乖地坐着。
余音儿不由心中一软。
要不下回在车里放些点心什么的？
“一会儿我们要去见的是兴茂商行的苏行首，你只管面无表情地站在我身后，一切有我。”
她不由得拉起阿铄的手，“苏行首是商海老人了，咱们一旦紧张就可能会露出破绽，所以，一会儿一定要放轻松。”
阿铄虽然不知道她说的破绽是什么，但感觉她的手心在冒汗，像是在害怕什么，于是紧紧握了回去，“好！”
两人一前一后下了马车，余音儿拿出拜帖，交给守门的小厮，很快便有人将他们迎了进去。
由于嘉丰帝下令开通了海外贸易，江南一带的商贸越来越繁华，但随着做生意的人越来越多，为了维护市场秩序，保障商人的利益，便衍生出了很多商行。
扬州就有两个商行，一个是专注与中原方向打交道的兴茂商行，还有一个则是专注于海运的盛隆商行。
商行的行首主要负责领导和管理商行的整体事务，协调与官府、其他商行的关系，有时还要组织一些商行活动，这些事务虽然繁琐，可在商人们之间，却是很有威望的。
两人被领到会客厅，一盏茶的功夫，苏成茂才姗姗来迟。
“让贤侄女久等了。”他一脸堆笑了地走了进来，“今早码头上出了些事，才处理完。”
余音儿心里咯噔一声，瞧他这样子，恐怕阿爹的事他已经知道了。
她笑着起身，朝苏成茂福了福，“是晚辈贸然登门，还望苏伯父不要见怪才好。”
“哪里哪里！”他招呼余音儿坐下，目光不经意地落在了她边上的阿铄身上，“也不知这位贵郎君是？”
阿铄心里牢牢记着余音儿的嘱托，所以刚坐下时他就尽量坐直身子，做出不苟言笑的凝眉神态，一动不动。
见苏成茂与他说话，他也只用余光瞥了一眼余音儿，随即又垂眸做出一副深不可测的模样，一动不动，对苏成茂的话丝毫不予理会。
余音儿很满意他的表现，嘴边露出一丝浅笑，向苏成茂解释道：“他是侄女的未婚夫婿。”
苏成茂脸色僵了僵，“哟，时间过得当真是快呀，当年跟在泰元身后的小丫头，如今竟也到了谈婚论嫁的年纪了。”
余音儿报以微笑，“苏伯父说笑了。”
苏成茂以一副长辈的姿势上下打量这阿铄，“也不知我这未来的侄女婿家住何处？家里做的是什么营生啊？”
这一回，他是用正眼看的阿铄，一般这种情况是直接问询的意思。
阿铄自是不知他的意图，只觉得他看过来的目光有些不大友善，于是蹙了蹙眉，眼底闪现出一丝嫌恶的意思。
苏成茂脸上的笑容又是微微一僵。
余音儿感觉气氛差不多到了，于是连忙解围道：“秦郎是我阿娘在世时给我定的亲，家里不做营生。”
苏成茂的神色又是一变，士农工商，商者最贱，家里不做营生却一身贵气，言行举止之间还瞧不起商者，看来眼前这位郎君有些来头。
苏成茂自嘲一笑，“瞧我这眼神，真是越老越看不清了。”
有丫鬟端茶上来，苏成茂端起茶盏，轻啜了一口，“侄女这会儿来找伯父，应该不只是想带侄女婿来认认门吧？”
“还真是什么事都瞒不过苏伯父。”余音儿道：“苏伯父应该知道，我阿爹就我这么一个女儿，阿爹疼我，不舍我远嫁，就想着在家中为我招婿。”
苏成茂将茶盏放下，继续听她说。
余音儿的声音婉转如夜莺，却一字一句伶俐非常，“只是秦郎是我阿娘给我定下的亲事。他家门第显贵，怕是容不下我再从商。”
“伯父是知道的，我家生意这几年起起伏伏的，若我嫁出去了，留下我阿爹一人打理，实在辛苦。”
她苦恼道：“我二叔三叔本就不善经营，当初若不是苏伯父帮忙，我余家的绮罗坊与绣房怕是早就被……”
苏成茂摆了摆手，道：“侄女儿哪里话？我与泰元十几年的交情，能帮自然是要帮的。”
正说着，余音儿微微低眉，脸颊也跟着红了几分：“说出来不怕惹伯父笑话，初见秦郎时，我便打算跟他回京，可我又放心不下家里。阿爹曾同我说，若有一日我嫁了人，家中半数产业都要随我出嫁。”
她的声音渐渐变得柔和了些，“既然侄女儿要追随秦郎，那这些生意怕是就要另外寻个人帮忙打理。”
她看向苏成茂，“听闻伯父的兴茂商行能人辈出，也不知侄女儿能不能与伯父合作一二？”
苏成茂原本只是打算听个趣儿，毕竟余家如今是余泰元当家。可观这位秦郎君的确气度非凡，看余音儿瞧秦郎君时，又是如此女儿娇态，他心里便信了几分。
余泰元宠女儿可是宝应县乃至扬州城里出了名的。用半数产业作为女儿陪嫁这种事，旁人许是说说而已，而对余泰元而言，兴许确有此事。
绮罗坊的彩绣云锦系列蝉联了三年的贡品魁首，这也是苏成茂这些年一直想拉拢余泰元入商会的主要缘由。
只是余泰元每回都以无暇参与商行活动为由拒绝了。
而今有这么个机会，苏成茂拉拢之心再起。
若岑港传来的消息属实，何止余家半数产业，全部产业都有可能在余音儿的名下。
苏成茂心中暗暗一笑，“侄女儿实在客气，且不说与你阿爹这么多年的交情，就说我们家阿礼与你也是青梅竹马一道长大的，你要与秦郎君去京城，作为朋友，阿礼自然也会帮忙照看的。”
余音儿一阵欣喜，“那侄女儿可就记着伯父这句话了！”
“侄女儿如此说倒是客气了。”他招来小厮，“阿礼现在何处啊？”
小厮道：“二郎君在竹楼。”
苏成茂蹙眉，“他在竹楼做什么？”
小厮瞧了余音儿一眼，道：“听闻是前些日子得了个新型样式的鲁班锁，这会儿在研究如何开锁呢。”
苏成茂笑道：“让他先别研究了，过来见见秦郎君，指不定以后还要经常往来呢！”
余音儿看了眼天色，无奈道，“伯父，秦郎才到宝应县，还没见过家中长辈呢，这会儿两位叔父怕是要在家中等急了。”
苏成茂神色微敛，面露诧异：“侄女儿这是……”
余音儿并未掩饰，直接道：“是啊，一大早便带着秦郎来拜访伯父您了，家中两位叔父的脾气秉性，伯父您是最清楚不过，阿爹还未归来，我只怕好不容易中意的郎君，会被……”
虽语焉不详，但看她回护秦郎君的样子，苏成茂心里又是高兴了几分。
“无妨。”苏成茂拍拍胸脯保证道，“侄女儿尽管回去，要是他们敢为难贤侄女婿，我兴茂商行第一个不答应！”
余音儿忙起身，冲他福了福身，“多谢苏伯父！”
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