住在济安府城郊的王三娘子最近挺乐呵，半年前她做主把家里的茶水摊挪到城门口，赚得是盆满钵满，现在见谁都是笑眯眯的。
这日十月十三，天刚蒙蒙亮，城郊附近的商贩一早就守在城门口，等着进城去参加早市。王三娘子也早就摸黑和儿子在城门外支好了茶棚，点上了个亮堂的灯笼，烧好了今天第一壶茶水。
“咚！咚！咚咚咚咚咚……”一阵先缓后急的鼓声自城墙上响起，这是开城门的号令，商贩们的瞌睡一瞬间都跑得无影无踪。
不出一盏茶的功夫城门就缓缓开启，大家争先恐后地带上了自家的粮米面菜和牲畜进了城，再分头往各个巷口的早市赶去，要是运气好，说不定能赶上大户人家包圆儿。
王三娘子这边也笑盈盈地送走了歇脚的菜贩，只有棚子的角落里留下了风尘仆仆的一对男女，看年龄更像是姐弟，相貌都是不俗。
许是连夜赶路的缘故，弟弟已经困到趴在桌子上睡着了，而一旁的姐姐则一杯接一杯地往下灌浓茶醒神。
王三娘子见状，坐到了女子的对面，出声提醒道：“姑娘，浓茶提神也经不得你这么喝呀。要是赶路累坏了的话，还是得吃口东西先！反正一时半会儿也没什么客人，我一会儿让我儿子去给你们买点早点，你们吃饱了歇够了再去城里投宿吧。”
王三娘子是个急性子的利索人，又即刻站起身，去找她儿子安排活计。
对面的女子就是卓霜，她和满子两人连续赶了三天三夜的路，从白庭来到了济安，困顿至极，此时实在是有些转不动脑子，愣愣地接受了王三娘子的安排。
到底没听进王三娘子的劝，卓霜又接着把杯里剩下的浓茶灌进肚里，再合目把内力运转了一周天，终于是觉得脑子清明了许多。
卓霜看了眼睡熟的满子，把他半掉的斗篷给盖好，起身整理了下仪容后，才去找老板娘搭话。
这时天还没有大亮，王三娘子刚把儿子打发去早市买包子，正站在棚子前，盯着灯笼上破的那个小口子，出神地想着些什么。
“老板娘，多谢您了。”卓霜凑过去，出声打断了她的思绪，“来，您收好，我们等一会儿天大亮了就进城。”
卓霜往她手中塞了一块碎银，王三娘子掂量了下，足有一钱银子，抵得上她一日的盈利了。
赶忙把它收进袖袋里，等抬头再看卓霜，王三娘子已经笑得见牙不见眼了：“哎呀，这本来是不用这么多的，可你既然给了，那我也不能不要……”
卓霜轻笑一声，说道：“我二人一路劳顿，能得您如此体谅，心里自然感激。再说天还没大亮，您生意就这么好，这仨瓜俩枣的对您也不算什么。”
王三娘子听了这话钱拿得更稳当了些，态度又更亲近，拉着卓霜就近找了个桌子坐下，和她唠起家常来。
“你们两个从南边来的？白庭？白庭可离济安不近。”得知卓霜二人从白庭来，王三娘子像是突然想到了什么，身子前倾，声音也小小的，“要说白庭，我记得开永利布行的那个方家少夫人就是打那儿嫁过来的！”
看着王三娘子一副“快来问我我知道内情”的表情，卓霜立即摆出了疑惑又好奇的模样，洗耳恭听。
王三娘子见卓霜十分上道，满意地开始向这个初来乍到的外乡人说起了方家的事。
原来这方家是济安城里有名有姓的大户，经营着一家永利布行。
原本是各种价格的布料都有，生意不温不火，后来靠上了一位官老爷，就开始胡乱地哄抬价格，打那儿以后，他家就没有一匹布的价格是百姓能负担得起的，所以最后干脆改成了做成衣的布行，专门供给城里的权贵富绅。
士农工商，商为最末等。
方家一富就琢磨起来，靠着给那位官老爷送礼难能长久，干脆就开始培养方家的后辈。想着这以后要是有了自家人作靠山，那方家的生意还不得开到盛京府里去。
方家的族学轰轰烈烈地开起来，还真从家里挑出了一个有天分的独苗，正是方老爷的独子方恒。
方恒当年被冠以“神童”之名，幼时的他也确实对得起这个名号。
三岁识千字，七岁能吟诗，十岁过童试，十三岁时，方恒已经有秀才的功名在身了。
等他到了十七八岁，这个正该是议亲的年纪，媒人们却没如想象中一样踏破方府的门槛。
整个济安府的媒人，不论是官媒还是私媒，没有一个想要主动上门说亲的。
大家都知道，方府的这份赏钱可不好拿。
方恒十三岁时就过了院试，甚至还在宴会上得了考官一句“少年英才”的夸赞，他从府学回乡后，一时风头无两。
偏他不得志的堂兄没什么远见，见不得人过得比他好，故意哄骗他去风月场里寻欢作乐，让他一头扎进了虚伪的温柔乡，钻进了别人挖好的英雄冢。
自小他父亲方铎就对他十分严苛，也不许他母亲对他溺爱。
方母自觉亏欠他良多，不愿再拘着他念书，便一直替他在方铎面前遮掩此事。
这些年来，方恒渐渐被酒色掏空了身体，消磨了意志，别说是提笔吟诗，就是像个正常人一样生活都是困难。
比起顺风顺水的人生，平常百姓爱听的还是这些江郎才尽、美人迟暮的故事。
方恒流连花丛的事情可以瞒住他爹，却拦不住人们口口相传，更何况这些话还不是什么空穴来风。
是以，济安的媒人们心里都门清儿。
那些主动来找她们说媒的人家，方府指定是瞧不上，可城里权贵人家的好姑娘。又有哪个愿意嫁给这样的风流浪子。
方母年轻时爱慕虚荣，觉得凭方恒的天赋品行，哪怕是配公主也是绰绰有余，现在又不免后悔没给孩子定个娃娃亲。
纸终究是保不住火，但等到他爹发现为时已晚。
为了自家生意，方老爷在外奔波应酬，伏低做小，心里就指望着方恒能出人头地，结果方恒竟在他无知无觉时堕落至此。
方铎想请家法严惩，但方恒死不认错，平时温婉顺从的妻子也哀哀求情，他
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