十月初七，立冬。
沉香阁昭告世人：阁中制新香，取名画中香。少阁主，画妩制。
一时间天下惊动。
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惊动了天下的人此时在沉香阁研究香料。胭红色的香雾从香炉里飘出来，带着点发甜的味道，升腾在整个房间里，如烟似雾，幻境流转。
不多时，炉子里的香料燃尽了，烟雾渐渐消散，画妩从香雾里跌出来，没站稳，咕噜噜滚在地上，撞翻了一个装金魁莲的大瓷罐子，砰的一声脆响，连同腰上的佩玉一起，叮咣咣碎了一地。
榻上的小婢子也悠悠转醒，恍了恍神，看见她，赶紧下来扶。画妩捂着腰哼唧了半天，苟延残喘的在札稿上记录：
十月初十，复试画中香。梦境清晰完整，制香师全数可见。历时三时零二刻。
想了想，又写：但不知离开梦境时如何才能站稳？
她咬着手指苦思冥想，有下仆在外头轻轻敲门：“少阁主，有贵客。”
画妩应了一声。
“是京都来的贵客，买一枚画中香。”停了停，仆子隔着房门又补了一句，“门外候着的请香客不下百数，都是来买画中香。”
画妩咬着手指默了默，说：“画中香不卖。”
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房内的柜子里有万余种香药，画妩在柜子边埋头了半日，没找到能让她站稳的方法。她咬着手指头，有点惆怅，又不甘心，决定去找她师父问问。
姑苏城外，香道为尊，是为沉香阁。
沉香阁得此盛名，只因阁中有苏合。苏合一生制香一千零六种，传闻可生死人肉白骨，被世人传得神乎其神，已不似人间之物。如此神人此时正在树下饮酒。
鹅黄织金的长裙广袖拖在地上，苏合眯着眼睛仰着头，精致的下巴是一条极美的弧线。见自己的徒弟来了，给她推了一盏：“尝尝，京都送来的胡酒。”
长长的尾音拖拖沓沓，带着倦倦的语调。画妩浅尝了一口，她就把酒盏收了回来，嘟囔一句：“别多喝，喝多了又撒酒疯。”
画妩嘴角抽搐了两下，“上次是我大意了，改天再来过。”
“算了吧，上次就砸了我的琉璃屏，下次岂不是要烧了整个院子？”苏合撑着脑袋，闲闲的问，“听说你不卖画中香。不卖香就没钱，我的院子你烧不烧得起？”
“我烧……”画妩握着拳头，憋了半晌，败下阵来，“烧、烧不起。”
她俩斗嘴不止，还没说到正题，小婢子匆匆过来行个礼：“阁主，有客。”
苏合正折磨画妩不亦乐乎，闻言笑了笑：“让少阁主去。卖点香赚些钱，回来好烧我的院子。”
婢子于是转而对着画妩：“西京来的贵客，姓沈。”
画妩正事还没办，闻言摆摆手，说让他等等。没想到苏合倒是把话头接了过去，挑了眉，噙着笑：“他来干什么？”
画妩愣了愣，“你认识啊？”
婢子还是规矩的，答道：“说是要见阁主，来——”她停了停，眼角睨了一眼画妩，“来议亲。”
画妩愣了一会儿，迟缓的转过头，上下打量了苏合一眼，呆道：“你……”她顿了顿，敬畏的往后退了两寸，不可置信的说，“你什么时候给我找了个师——”
她不知道如何措辞，想了半晌，冒出来一句：“——师公？？”
苏合端着酒盏的手抖了抖，洒出来半盏，古怪的看了她一眼，凉凉道：“我便是养头猪……”她停了停，道，“真是白瞎了这么副漂亮的好皮相。”
画妩呆呆的看着她，懵了半晌，没太明白。
苏合没搭理睁着大眼迷迷糊糊的徒弟，跟婢子点了下头：“带进来。”说完缓缓把酒喝完了，方才转眼扫了画妩一眼，“杵在这里做什么？”
画妩由衷的、敬畏的感叹：“你可真是厉害！”
苏合甚无语的瞧了她半晌，没再说话。转而问她：“你及笄有……”她沉吟了片刻，“三年了？”
画妩点头，她复又问：“画中香制好了没有？”
她问起来，画妩才想起此行正题，忙问她：“为什么我每次从梦境出来的时候都站不稳呢？上一次我头朝下摔出来了，这次倒是脚朝下，但还是摔了，把装着金魁莲的大缸子撞碎了，可疼。”
她说完，心有余悸的揉了揉腰。苏合瞟了一眼，皱眉道：“瓷罐子碎了？”
画妩“嗯”了一声。
苏合端着下巴，认真的思考了一会儿，点点头：“香药沾了土气，怕是不能用了。你明日记得再买些回来。”
画妩目瞪口呆。
苏合复道：“可能一个人是不大容易站稳。下次我给你找个护卫，扶着你进去，扶着你出来。想必就稳了。”
她委实没想到是这么个解决方法，迟疑的“啊？”了一声：“我觉得应当不是这个问题吧？”
外头传来婢子遥遥的一声：“沈郎君，这边。”
苏合望了远处一眼，没再搭理她，站起来拢起手，转身往前堂去。鹅黄的衣摆带过一阵苏合香的味道，那是苏合专属的香气，有一点淡淡的苦味，飘着走远了。
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画妩站在树下给她收拾酒具。苏合吃穿用度一向奢靡，凤纹八瓣金盏是她平日喝胡酒时常用的一套。画妩麻利的收拾着，听见远处又响起婢子一声：“这里便是阁主的月满西楼，郎君请入。”
她不自觉的回过头，想看看敢来跟苏合议亲的人是个什么形容。一转头，见尽头的廊下有一群人，由婢子引着匆匆而过。她没见过苏合有什么故交，亦未见过她与什么人亲近，却一眼就知道哪个是她该看的人。
玄青的长衫绣着暗金的回纹，疾步而过的脚在她转头的瞬间顿了顿。那是一个颀长的背影，着玄青色衫，金冠。已是初冬时节，他周身的气度却比漫天冬色还要冷上几分。她看不见他的脸，却知道一定是个极好看的人，否则无论如何配不上那副风姿卓然的背影。那般气度，将她手里的凤纹金盏都衬淡了。
仓促的脚步将他的衣摆掀了起来，微风吹过来，仿佛带过一阵浅浅的杏香。画妩呆了呆，心想这人配苏合，是不是也太年轻了点儿？
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她回到院子继续研究画中香。
苏合说的那个方法委实不是个方法，画妩翻着柜子找古方。正找的头昏脑涨，有个婢子过来寻她，“阁主说，找少阁主拿一枚画中香。”
画妩在书海里抬起头来，有些惊奇：“师公走了？”
婢子莫名其妙：“少阁主说……师公？”
画妩摇了摇头，把手里的香料递过去：“方才来拜访苏合的那个……”她想了想，在记忆里把名字找出来，“那个沈郎君，可走了没？”
“尚未。阁主与他在房内闲聊，命婢子来取香。”
画妩“哦”了一声，又叮嘱：“这香料还有点不大完善，出来的时候容易摔，提醒苏合小心点儿。”
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到了傍晚，沈郎君仍然没走，苏合仍然没出来。画妩独自用了晚饭，思忖着可以在画中香里加一点茹茹果，或许能让梦境结束得不那么突然，她站得便可稳一些。但她拿不准，不敢乱用，便又想去问师父。
月满西楼里灯火通明，紧闭的门窗透不出一丝声色。画妩觉得纳罕，苏合平日夜里不是在饮酒便是在赏月，如今师公来了，果然是不一样了。
她看了两眼觉得自己不便打扰，转身欲走，忽而一丝若有若无的香气划过，刚迈开的脚就又收了回来。那味道她再熟悉
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