与此同时，白桦踏着青石阶快步上山，衣袂被山风卷起，在身后猎猎作响。他原想先去执事堂向当值长老复命，却在半山腰被一名洒扫弟子拦下。
“大师兄留步！”那弟子匆匆行礼，压低声音道：“宗主昨夜突然回山，此刻正在千仞峰大殿。方才传下话来，让您一回来就去见他。”
白桦眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着剑柄。老头子行踪向来不定，从几次信件的交代看他就没打算回来过，怎会突然回山？他略一沉吟，转身折向主峰方向。
千仞峰大殿巍峨耸立，朱漆殿门半开，透出一线幽光。白桦在殿外整了整衣冠，刚要叩门，就听见里面传来一声轻咳。
“进来吧。”
玄真宗主的声音依旧沉稳，却比往日多了几分疲惫。白桦推门而入，只见老头子背对着他站在窗前，一袭灰色素袍被山风吹得微微鼓荡。殿内没有点灯，暮色透过窗棂，在地砖上投下斑驳的光影。
白桦笔直走进殿堂，余光瞟过跪在地上的一干人等，不正是三师弟李莫尘他们吗？在路过他们身侧时，四师弟叶子煜还朝他眨了眨眼睛，仿佛是想传达什么讯息。
他掩下心中的疑惑，单膝跪地，双手抱拳道：“弟子拜见师父。”
玄真缓缓转身。不过月余未见，这位逍遥宗主的鬓角竟又添了几丝霜色。他摆了摆手示意白桦起身，目光却越过徒弟的肩膀，望向殿外渐沉的夕阳。
“听说你们这次下山，带回来一位姑娘？”
白桦心头一跳，这事他尚未禀报，老头子怎会知晓？他不动声色地答道：“是。那苏姑娘家乡遭邪祟肆虐，全家遇难。小师妹见她孤苦无依，便……”
白桦将事情由来道了个干净。他声音平稳，目光却不着痕迹地扫过跪在一旁的李莫尘等人。
小师弟余名溯低着头，肩膀耷拉着，像是在懊恼。而李莫尘则跪得笔直，神色冷峻。叶子煜则是指尖微不可察地敲击着膝盖，仿佛在传递某种暗号。
“记得帮我说些好话……” 这是他从中解读到的信息。这是个什么意思？
玄真听完，沉默片刻，忽然轻笑一声：“干的不错，倒是比你的几个师弟强。”他缓步走向殿中央的檀木案几，袖袍拂过桌面，一枚青玉茶杯凭空出现，茶香袅袅升起。
“老夫此次回山，正是因为心有感应，像是受到了某种冥冥之中的注定。”玄真的指尖轻点杯沿，茶水泛起细微的涟漪，“大抵是算到了老夫本次回来会收个好徒儿。”
白桦心头一震。虽说逍遥宗平时随性，但宗主收徒向来严格，还是需经过三关九考，老头子更是十年未曾亲自收徒，亲自收的还只有他和月茹，其他的师弟师妹也不过是挂在他名下，又转交在其他长老门下修行。
“师父的意思是……”白桦谨慎地开口。
“一会儿带那姑娘来见我。”玄真啜饮一口茶，淡淡道，“若她资质尚可，便收作关门弟子。”
白桦闻言，心中更是惊讶。关门弟子意味着老头子将不再收徒，这苏姑娘究竟有何特别之处，能让他破例？
“是，师父。”白桦恭敬应下，转过身时发现叶子煜还跪在原地又朝他眨了眨眼睛，于是他还是忍不住问了一句，“师父，三师弟他们这是犯了什么事吗？要不我们先把这事处理了？不然让苏姑娘进来看到了也不太好，显得您太严厉了。”他斟酌着用词，生怕惹着老头子不快。
“哼。”玄真听到他询问嘴角一撇，倔犟得很，“你自己问问你的好师弟，评评理，看看他们做的破事。”
见老头子恢复以往的不正经，白桦不免松了一口气，刚刚那阵仗他还以为他被什么不干净的东西夺了魂儿。
“你们这究竟是怎么惹着师父不高兴了？”白桦佯装生气，“还不如实招来？”
“还不是因为余名溯嫌麻烦。”叶子煜率先告状，“我们下山历练，原本是朝着西方，灵渊镇而去，结果到了镇上遇见了一坑蒙拐骗的牛鼻子老道，余名溯见不惯此人诈骗钱财的作风，懒得讲理，直接动手，硬是要揭人老底，掀了人台面。
我和三师兄在一旁拦都拦不住，谁知那牛鼻子老道滑不溜秋，见有人当场坏事，使了些手段，颠弄是非。结果镇上的百姓反倒以为余名溯是来砸场子的恶人，一群人围上来要讨说法。我们百口莫辩，只好先撤走。”
叶子煜说到这里，偷偷瞄了一眼玄真，见老头子脸色依旧阴沉，赶紧补充道：“我们本来打算就此作罢，可余名溯咽不下这口气，半夜偷偷溜回去，想一把火烧了那老道的摊子……”
白桦一听，顿时头大，扶额道：“然后呢？”
叶子煜缩了缩脖子，声音越来越小：“然后……火还没烧起来，就被那老道发现打了起来。”
“再然后呢？”白桦眉头紧皱，隐隐觉得事情恐怕更糟了。
叶子煜咽了口唾沫，声音细如蚊呐：“那老道……那老道根本不是普通江湖骗子，道法比我们还高超，结果反而是我们被他擒住，送进了官……官府。若不是师父恰好回宗门路经此地，听闻消息，找那老道交涉，我们恐怕此刻都还在衙门里呢。”
白桦闻言，两眼一黑。他难以置信地看向老头子：“师父……您亲自去衙门里领的人？”
玄真老脸一红，重重地哼了一声：“老夫一世英名，全毁在这几个孽徒手里！”
跪在地上的余名溯小声嘀咕：“那老道见了师父倒是客气得很，还说什么'久仰逍遥宗玄真真人大名'……”
“闭嘴！”玄真气得胡子直翘，“你们可知那'老道'是谁？那是玉霖宗掌教清微真人的师弟！人家
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