兰池宫。
雀生跟烟尾儿一起参加宫宴，明面上说是庆功宴，到场的几乎是拓跋皇室的宗亲，当然有六部的几位天子近臣。上首是君上拓跋胤、君后却英，左起是太子、世子、郡主们，右起是平凉王、平凉王侧妃、西凉王和旁系的宗族，雀生和烟尾儿坐在下首末端。
雀生朝平凉王拓跋誉望去，两个人视线相接，点头示意，算是打过招呼了。她环视了一周，没有看到长公主拓跋瑶，内心有些失落，不过这点细微的失落，随即被烟尾儿絮絮叨叨的八卦给带跑了，什么哪个贵女的胭脂不好看，什么哪个世家又要联姻了，什么哪个卫所来了能掌眼的戎士，要不要打个赌，猜猜今晚的席面有没有鹿筋口蘑锅子……
“人都到齐了，开宴吧。”君上拓跋胤发话。
“开宴——”
只见宫人鱼贯而入，美酒佳肴不一会儿摆满了桌案。胡琴、丝竹、琵琶声起，大殿中央舞姬们衣袂翩然，轻歌曼舞，香风徐起。
“此次雀生收服子鼠部和卯兔部，可谓是立了大功一件，朕心甚慰。雀生，朕念尔为社稷之臣，屡建奇功，特封尔为花戎郡主，赐国姓，望尔再接再厉，不负朕望。”君上拓跋胤开口。
雀生起身跪地作揖，行了一个半分不差的君臣之礼，字字铿锵：“谢君上。”然后，重新落座。
“开年以来，王庭捷报频传，先是前线的牧之三战三胜，到如今雀生再纳入两部，一个攘外，一个安内，真是天佑我花戎啊。”君上拓跋胤感慨。
“天佑花戎。”众人齐呼。
“来，为江山，为社稷，为花戎，同饮此杯。”君上拓跋胤举杯。
“同饮此杯。”众人再次齐呼。
“老三，雀生今年也十八了吧？”君上拓跋胤笑着明知故问。
雀生和烟尾儿心下一沉，相视一眼，果然，该来的还是来了。
“回皇兄，的确如此。”平凉王拓跋誉颔首。
“你和菱纱有想法了吗？”君上拓跋胤问。
“回君上，婚姻大事我们还是看雀生自个儿的意思。草原儿女向来主意大得很，我们可做不了主哦。”平凉王侧妃月菱纱噙笑回话，话里话外漂亮、得体，不站队，不评价，不沾腥。
“皇兄，臣弟以为雀生的年纪尚青，还想养在军帐几年，历练历练。况乎寅虎部、未羊部这段时间也在蠢蠢欲动，随时都有冒头的可能，不得不防。部落之间剑拔弩张开战在即，此时正是用人之际，雀生尚有用武之地。谈婚论嫁，或为时尚早。”平凉王拓跋誉有理有据。
雀生看向拓跋誉，心知他还是站在自己这一边，还在据理力争，不由有些动容，心下稍安。
“三皇弟此言差矣，雀生又不是什么会囿于深宫后宅的闺阁女子，咱们花戎的规矩没那么多，男女都一样，婚后也照样可以建功立业。况且十八也不小了，你当年娶妃的时候，不也十八嘛。本宫听闻，巳蛇部的首领素木普日少年长成、文韬武略、足智多谋，跟我们雀生很是般配呢。两个孩子都尚武，也容易聊得来不是？”君后却英洞察到拓跋胤的意图，一味帮腔。
“巳蛇部要是跟咱们联姻，自然归顺大君，这是天大的好事，喜上加喜啊，听意思，皇兄是准备给雀生指婚了吗？”西凉王拓跋元火上浇油。
雀生的心都被提到嗓子眼了，无奈已在局中，人为刀俎，她为鱼肉，只能在心里干着急。
“皇兄——”平凉王拓跋誉再次开口，却被生生打断。
“雀生，你觉得呢？”君上拓跋胤看向雀生。
众人的目光也一并投向了雀生。
烟尾儿暗自为雀生偷偷捏了一把汗，她刚想起身，想为远在黎安的烟泽布求娶雀生，就算希望渺茫，也要勉力一试，她一定要为雀生做点什么，她不能眼睁睁地看着雀生，在狼环虎饲中跳入火坑。
谁知雀生先她一步站了起来，作揖道：“回君山，臣以为——”
“报！报！边境急报——！！！”
雀生还没想好如何作答，话头就被紧急军情给及时截断了。
“宣。”君上拓跋胤挥手。
殿内除了君后、雀生和烟尾儿，其他女眷和闲杂人等一并屏退，剩下朝臣议事。
“参见君上，黎安传来急报，上将军烟牧之下落不明，平沙将军烟坦之重伤，副将烟泽布被谢起云所俘，目前伤亡五万余人，七千余人被俘，花戎败了！”哨兵跪地呈禀，声音急切又紧张。
大殿顿时遽然无声，落针可闻。
“老爹……叔父……哥哥……”烟尾儿的眼睛一下子就红了，眼泪簌簌下落，“你说什么？你说什么？你再说一遍！我爹怎么了，我叔父怎么了，我哥哥怎么了？你再说一遍！！！”
雀生不敢相信自己的耳朵，尚未从这个消息的震惊之余回过神来。
“上将军烟牧之下落不明，平沙将军烟坦之重伤，副将烟泽布被谢起云所俘，目前伤亡五万余人，七千余人被俘，我们败了！”哨兵提高了声量，又重复了一遍。
“这不是真的，这不是真的，对不对？你骗我……你骗我——”
雀生这下缓过神来了，为了防止烟尾儿殿前失仪，她用手刀劈了一下烟尾儿的脖颈，把烟尾儿放倒在她的怀中。
君上拓跋胤狠狠摔了桌案上的酒盏，胸口起伏，咽不下这口气：“好啊，好啊，好啊，我花戎十万精兵，近乎全军覆没！好一个大昭，好一个谢起云，好一个烟牧之！”
“君上息怒。”众人齐呼。
“当务之急，是战是和？”
“当然是战！君上，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，岂能因烟家一时失利而退之？”
“非也，花戎、大昭两国近十年无战事，敌军势大，我军久疏战阵，恐非谢同尘、谢起云之敌，再战无益！不若暂退一步，遣使议和，待我军休养生息，后计徐徐图之，望君上三思。”
“你这是涨他人气势，灭自己威风！胜败乃兵家常事，有输就有赢，怎么一棒子就把人打死了呢？花戎可不是只有烟家出将军！”
“尔等懦夫，皆是贪生怕死之辈！只知苟且偷安，家国尊严何在！我等花戎勇士，愿死战到底，保家卫国！”
“君上，诚如平凉王殿下所言，寅虎部、未羊部正准备伺机而动，若执意再战，双线推进，或恐粮草不足陷入被动，内忧外患，
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