京城里的秩序一天天安稳下来，萧砚舟总算能喘口气。
这天刚在卷宗上批完最后一个字，负责府学事务的教授周明就捧着账册进来，躬身道：“大人，后天便是院试，贡院的各项事宜都已安排妥当，请您过目。”
萧砚舟放下笔，接过账册翻了两页：“考生名册都核对过了？号房也都检查过了？”
“回大人，名册都核对了，考生籍贯都一一核实过，绝无错漏。”周明连忙回话，“号房已经整修完毕，夜里照明的火烛也都备好。”
“防火的物件呢？”萧砚舟抬眼追问，“水龙、沙桶、灭火的麻布，这些都得仔细查，贡院多是木质建筑，一点火星都不能大意。”
周明点头如捣蒜：“都备好了！水龙在贡院东西两侧各架了三具，沙桶每隔两间号房就放一对，麻布也堆在门房，随时能取用。小的昨天还亲自试过水龙，水压足得很，保准出不了岔子。”
萧砚舟却没完全放下心，手指在桌案上敲了敲：“林墨。”
“大人，小的在。”候在一旁的林墨立刻上前。
“你再去贡院走一趟，”萧砚舟吩咐道，“重点查水龙、沙桶，还有号房的门窗关不关得严，别到时候漏风影响考生。”
“哎，小的这就去！”林墨转身就往外走。
周明站在一旁，见萧砚舟如此谨慎，连忙补充：“府尹放心，贡院的守卫也安排好了，昼夜轮班，除了监考的官员，闲杂人等一概不让进。”
萧砚舟“嗯”了一声，把账册还给周明：“辛苦你了，院里的事多盯着点，有什么问题随时来报。”
等周明走了，公堂里静了下来。
萧砚舟端起冷了的茶喝了一口，心里却没底。
京师秩序整顿这段日子，**得罪了多少勋贵。
盯着他犯错的勋贵肯定不少，近来风平浪静得反常，反倒让他生出些不踏实的预感。
约莫一个时辰后，林墨喘着气跑回来：“大人，贡院查完了！没什么问题，周教授安排得细。”
萧砚舟这才松了口气，嘴角勾了勾，却还是忍不住叮嘱：“明儿你再去一趟，临考前再确认一遍，别出什么岔子。”
“放心吧大人！”
林墨退下后，萧砚舟望着窗外的日头，心里那点不踏实感却没完全散去。
......
院试前一夜，天擦黑时萧砚舟才从京都府往家赶。
他靠在车座上，揉了揉发胀的太阳穴——这几日忙得脚不沾地，夜了就歇在衙门，已经有几天没回来了。
刚到家门口，就听见院里传来孩子们的笑声。
推门进去，宁儿正在院子里疯跑，夫人沈云坐在廊下的竹椅上，手里拿着针线，嘴角噙着笑。
瞧见他进来，沈云立刻放下针线起身：“回来了？快洗手，我让厨房备饭。”
宁儿见到他，立刻冲过来抱着他的腿：“爹！你怎么才回来？我都好几天没见你了，可想你了，你不想宁儿吗？”
萧砚舟一把抱起宁儿，心里一阵愧疚：“爹爹也想宁儿，是爹不好，爹爹往后一定多陪你们。”
“爹爹说话算数？”
他看到古灵精怪的宁儿，捏了一下她的小脸蛋，“算数，爹爹说话当然算数。”
饭还没好，宁儿就拉着萧砚舟的手往院子里跑，小桃拎着布袋子跟在后面，袋里装着宁儿的毽子和沙包。
“爹，你陪我踢毽子！”宁儿仰着小脸，小辫儿随着动作轻轻跳动。
萧砚舟笑着点头，刚接过毽子，宁儿就蹦着跳着踢了起来，小桃在旁边帮着捡，偶尔还会弯腰替宁儿拂去裙摆上的尘土。
踢得兴起时，宁儿突然把毽子往萧砚舟面前一递：“爹，你也踢！要是踢不过我，就得给我买糖人！”
萧砚舟故意装作为难的样子：“那爹要是赢了呢？”
“赢了我就乖乖吃饭！”宁儿拍着小手，脆生生地答应。
小桃在旁边捂着嘴笑：“老爷，
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