后街上住着的是同知府的皂隶、典吏，白天男人去府里应卯，女人们就将门打开卖些吃食，因着前头就是同知府，都知道这条街上住着的都是什么人家，也无人敢来闹事。
她们卖的吃食种类丰富，有卖炒米馄饨、茶撒、挂粉汤圆的，还会随季节变化，夏天卖酸梅汤、绿豆粥，到天冷的时候就卖糖炒栗子、烤白薯等。
同知府的丫鬟们嘴馋了，有时候还会托杨婆子去后街上替她们买一些小食。
今儿是腊八，街上有好几家卖粥的，门前支起的大铁锅里冒着滚滚白气，甜香的气味在街上蔓延。整条街热闹得像是到了集市上。
李乐云跟着杏儿过去，听见她又叫了一声“娘”。
刘大嫂子这下终于确定眼前的就是自家的女儿，她“你”了个半天，也没有说出一句话来，突然想起了什么，把肩上挎着的包袱打开，将里面的饼递了过去：“你尝尝，家里烙的饼。”
李乐云打量着杏儿娘，她穿了一身靛蓝色的旧布衫，身上有好几块深浅不一的补丁，领口、袖口洗得发白，一看就知道这家人不是很富裕。
她很瘦，比杏儿也没高到哪里去，脸上带着笑，皱纹层层堆在脸上，头发一片花白。
“娘，我不吃，府里有。”杏儿推开她的手。
刘大嫂子一把拽过杏儿的手，硬叫她拿，“吃，专门给你烙的饼，还热乎着呢。”
杏儿小声道：“我才吃了饭，这会儿不饿，我拿回去吃。”
“这样啊。”刘大嫂子又道，“那你吃不吃糖炒栗子，娘去给你买。”
她看着老态，精神头却很好，风风火火的就要去对面买。
“娘，我不吃，府里什么都有。”杏儿急忙拉住她。
刘大嫂子知道自家女儿嘴馋，听她这样说，只觉得她是在府里受了委屈，两眼就红起来。
杏儿委屈地问道：“娘，你怎么才来。”
刘大嫂子听这话，更确定自己所想，说道：“前几回来，看门的姐姐说是在忙着，总叫我下次再来。”
她们家住在城外，来城里一趟不容易，等刘大嫂子知道女儿进了林府，就慌慌忙忙地寻来，却在后门碰了个壁。在李乐云想来，杏儿娘一说她女儿是才被买进的府，那在府里就必是个粗使丫头，这样的身份，杨婆子怎么会费功夫去找人。
杏儿一听是这样，又高兴起来，在府里待了这么久，都不见爹娘来找她，她还当是爹娘不要她了。
杏儿兴冲冲地把这几个的月钱拿了出来，发下来的都是铜钱，杏儿用麻绳串起来，加起来有一吊多。
她拿出来的太快，李乐云阻止都来不及，见杏儿娘没立刻收下，才又生生止住脚步。
刘大嫂子见这么多钱，惊得瞪圆了眼睛，忙把钱压下，往四处张望了下，压低声音问道：“你哪里来的这么多钱？”
杏儿笑道：“这是我这个几个月攒下来的，娘，你拿回去，爹、奶奶、弟弟在家里还好吗？”
刘大嫂子瞅了眼那两吊钱，暗道难怪有人觉得在府里为奴为婢也是好去处，虽成了下人，可也赚到了钱。
“家里都好，你放心，你爹找了个给人看货的活计，那些个商人大方，一晚也能得不少钱，你弟弟拜了镇上的张大爷做师傅，学习他的木工手艺，等你弟弟大些，就能帮衬家里了。”刘大嫂子又道，“倒是你，在府里可有人欺负你？”
杏儿听得家里都好，脸上笑意渐浓：“没有人欺负我，娘，我现在是小姐的丫鬟呢。”
刘大嫂子吓了一跳，忙问这是怎么回事，杏儿对自己能到小姐身边做事还是迷迷糊糊，只道：“都是乐云姐姐帮我的。”
刘大嫂子这才知道李乐云站在不远处，轻轻打了下杏儿的手背，嗔怒道：“你这孩子。”
李乐云本以为杏儿的娘会是个凶神恶煞，或是一脸刁样的妇人，亲眼见到，却觉得她不是这样的人。杏儿的娘脸上一直带笑，给人的感觉就很亲切，倒不像是卖儿卖女的那种人，莫非这其中有隐情？
刘大嫂子不相信自家女儿在吃人的府里能过好，知道是有人帮她，才点了点头，心道：原来是这样。
她解开递给杏儿的包袱，把里面烙的饼拿出来，“姑娘，你吃。”
李乐云摆了摆手，“我和杏儿才吃了饭，这会儿吃不下。”
刘大嫂子一拍脑袋，“哎呦，我给忘了。”听杏儿说，两人都是小姐身边的丫鬟，刚才定是一块儿用了饭。
杏儿又要把钱塞给她娘，刘大嫂子推说不要，杏儿硬是要给：“我在府里吃喝都不要钱，家里用钱的地方才多，娘，你就拿回去吧。”
李乐云张了张嘴，却还是什么话也没说，她想瞧瞧杏儿娘究竟是个怎样的人。
刘大嫂子抿着嘴道：“傻丫头，你在府里打点就不要钱了？我不要，你爹和我都能挣钱，要你的做什么。”
杏儿迷茫地说：“打点什么？”
刘大嫂子见她还是这不知事的样，也不知该说什么，想了想道：“我拿一半儿，娘给你攒着，将来给你赎身。”她拿走一吊钱，剩下半吊留给了杏儿，叫她收好。
李乐云倒是能接受这个结果，又听她是要攒下来给杏儿赎身用，再无对杏儿娘的气愤。
杨婆子已经等得不耐烦了，从台阶上下来喊人，后门不能一直开着，那不是叫后街上的人看了去。
刘大嫂子道：“姐姐，再等一会儿，马上就好。”说完她急冲冲地跑去对面，咬牙买了三包糖炒栗子，分给了杏儿、李乐云和杨婆子。
三人拿着糖炒栗子回去，杏儿依依不舍地不断回头张望，刘大嫂子见女儿过得好，倒是放下心来，急急回去想把这件事告诉家里的人。
李乐云和杏儿咬耳朵，叫她拿十文钱给她，杏儿虽不明白要做什么，但还是拿了十文钱给她。
进了府里，李乐云没着急回去，把那十文钱给了杨
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