崇祯十一年秋，琼州府那三十七个劳工臂生金斑昏迷、炮台地基挖出“银壳”的邪门事，到底被苏惟瑾用雷霆手段压了下去。
法子简单粗暴——所有昏迷者集中隔离，太医院最好的大夫轮班盯着；那层“银壳”则被整个挖出，装箱密封，连夜运到广州海事学堂的地下密室。
苏惟瑾亲自验看，超频大脑全速运转分析，最后得出个让人头皮发麻的结论：这玩意不是银，是某种从未见过的合金，成分复杂得吓人，里头还掺着极微量的、与金雀印记同源的活性物质。
至于琉球海面出现的那支“黑底金雀旗”舰队，更诡异——锦衣卫的水师快船追了三天，硬是没追上。
那二十艘船像是会隐身似的，白天还能看见个影子，一到晚上就消失得无影无踪。
等天亮再找，人家早跑出几百里外了。
“这不是人间的船。”陆松盯着海图，脸色发青。
苏惟瑾没说话。
他盯着掌心那枚雀形金纹——自从琼州“银壳”运到广州后，这金纹就时常发烫，有时半夜能把他烫醒。
而地下密室那口合金箱子，偶尔会传出极轻微的、类似心跳的“咚、咚”声。
但他现在没工夫细究这些。
圣殿会的五十艘战舰、两万远征军，两年后就要来了。
琼州的诡异、琉球的谜团，都得往后放。
眼下最要紧的，是让大明水师——不，现在该叫海军了——脱胎换骨。
黄埔船坞，如今已扩建了三倍。
原先那片荒滩，现在立起了五座巨大的干船坞，每个都有三十丈长、十丈宽。
坞边架着龙门吊，铁链有碗口粗；地上铺着铁轨，运料的小车“哐当哐当”来回跑。
工匠们赤着膀子，在秋日依旧毒辣的日头下挥汗如雨，号子声、铁锤声、锯木声响成一片，吵得人脑仁疼。
苏惟瑾站在一号船坞旁的高台上，手里拿着厚厚一沓图纸。
他身边围着十几个人——有格物大学来的机械教习，有海事学堂的造船先生，有福建水师退下来的老船工，还有几个从澳门高薪挖来的红毛匠人。
“铁肋木壳，是第一步。”苏惟瑾展开图纸，上面画着复杂的结构图，“龙骨、肋骨用熟铁锻制，外包三层硬木，最外层再包铜皮。这样船体更坚固，能承受更大后坐力，也能……扛住三层炮舰的轰击。”
一个红毛匠人——叫安德烈的葡萄牙老头——瞪着图纸看了半天，忽然用蹩脚的官话说：“太师，这、这太重了！铁比木头重三倍！这样的船，还能浮起来？”
“能。”苏惟瑾指向坞里正在铺设的龙骨，“铁肋间距加密，但用料更薄。总重只比全木船增加两成，强度却增加五倍。况且……”
他顿了顿：“我们还要装蒸汽机。”
“蒸汽机？！”几个老船工差点跳起来。
他们是见过那台小模型的，呼哧呼哧会自己动，可那才多大？要推动上千料的船？
“不是全用蒸汽。”苏惟瑾翻到下一张图，上面画着个复杂的传动系统，“风帆为主，蒸汽为辅。逆风、无风时用蒸汽；顺风时蒸汽机停转，用风帆。这样航速能比纯帆船快三成，逆风能力……翻倍。”
安德烈眼睛瞪得更大：“太师，您这……这是要造‘混合动力舰’？欧罗巴最顶尖的船厂，也只是在图纸上想想！”
“所以他们造不出来，我们造。”苏惟瑾合上图纸，看向船坞深处，“两年，我要十二艘这样的船下水。旗舰‘镇远号’，排水量一千五百吨，装备八十门炮——其中二十门，必须是后装线膛炮。”
周围一片倒吸冷气声。
一千五百吨！欧罗巴最大的盖伦战舰，也不过一千二百吨。
八十门炮？西班牙的“圣三位一体号”号称有一百四十门炮，可那是四层甲板，笨重得像头猪，航速慢得能急死人。
“后装炮的产量呢？”格物大学的机械教习，是个姓吴的瘦高个，推了推鼻梁上的水晶眼镜，“王爷，咱现在一个月能造五门，可这精度……十门里只有三门能用。”
“改进工艺。”苏惟瑾从怀里掏出个小本子，翻到某一页，“膛线加工，用‘拉削法’替代‘铣削法’。这是图纸，你们照着做。一个月内，我要看到合格率提到七成。”
吴教习接过本子，只看了几眼，眼珠子就直了：“这、这是……”
“别问哪来的，照着做就是。”苏惟瑾摆摆手，“还有，炮弹。锥形弹的铜箍太厚，减薄两分。装药量增加一成，但药粒要研磨更细——火药厂那边，我已经打过招呼了。”
一条条，一件件，全是硬邦邦的技术细节。
周围那些工匠、教习、老船工，起初还有疑问，可听着听着，就只剩下点头的份了。
太师懂，真懂。
不是那种纸上谈兵的懂，是连螺丝该拧几圈、铁板该淬火多久都门儿清的懂。
两年时间，说长不长，说短不短。
崇祯十二年春，第一艘新式战舰“定远号”下水。
八百吨，铁肋木壳，蒸汽风帆混合动力，装备四十门炮——其中八门后装线膛炮。
试航那天，珠江口挤满了看热闹的百姓。
当那艘船在无风情况下，靠着烟囱里冒出的黑烟缓缓驶出船坞时，岸上爆发出震天的欢呼。
同年夏，“镇远号”龙骨铺设。
这条船太大，光龙骨就用了三百根上等铁木，锻铁的炉子日夜不熄，铁匠们三班倒，叮叮当当敲了整整四个月。
秋，琼州炮台群完工。
十二座钢筋混凝土堡垒，呈半月形拱卫着琼州湾。
每座炮台装备四门大口径后装炮，射程达到骇人的五里——这意味着敌舰还没看见岸，就会先挨一轮炮击。
冬，五千海军陆战队完成第一期集训。
这些人是从京营、边军、水师里挑出来的尖子，练的是跳帮、抢滩、爆破、夜袭。
教官是个独眼老卒，姓胡，当年跟着戚继光打过倭寇，训起人来能把新兵蛋子骂哭。
可训出来的兵，一个个眼神狠得像狼。
崇祯十三年春，圣殿会远征军原定出发的日子。
大明海军，已经脱胎换骨。
十二艘新式战舰全部下水，在黄埔港外列成战阵。
旗舰“镇远号”居前，那船真叫一个威风——船身漆成黑底红边，侧舷密密麻麻的炮窗像巨兽的獠牙；三根主桅高耸入云，帆索如网；最扎眼的是烟囱，虽然平日用帆布罩着，可谁都清楚，里头藏着能让船逆风而行的“铁牛”。
福建水师提督苏惟山老了，去年冬天中了风，如今说话都不利索。
接替他的是长子苏振海，三十出头，虎背熊腰，站在“镇远号”舰桥上，举着望远镜的手稳得像铁铸的。
苏惟瑾这阵子几乎住在了船坞。
白日巡视各舰，晚上编写《海战条例》。
那本小册子后来成了大明海军的圣经，开篇就是：“海战之要，首在纪律。令行禁止，如臂使指。次在配合，各舰呼应，如群狼猎食。终在火力，集中覆盖，一击必杀。”
他还独创了“战列线炮击”战术——各舰排成一字纵队，侧舷对敌，轮流开火，形成持续不断的火力网。
“穿插分割”则是针对敌舰阵型的
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