胸口雀形胎记蔓延金纹、井水浮金、米生雀斑——摄政王府这场突如其来的异变，被苏惟瑾用“春日瘴气过敏”的借口硬压了下去。
府里上下封口，锦衣卫连夜排查，最后在厨房后墙根底下挖出个巴掌大的铜匣，里头塞着张画满金雀符文的油纸。
是谁埋的？
查不出。
可身体骗不了人。
自那夜后，苏惟瑾明显感到精力不济，午后常犯困，胸口那胎记虽不再发光，却时时隐隐作痛。
太医吴又可把脉后，只摇头：“王爷这是……元气有亏，需长期静养，切忌劳心。”
静养？
谈何容易。
偏偏这时候，小皇帝朱常洛的“亲政实习”，到了要紧关口。
三月廿八，文华殿东暖阁。
十二岁的朱常洛穿着特制的明黄小龙袍，坐在比御案矮一截的书案后，面前摊着十几份奏章。
苏惟瑾坐在他侧前方，手里捧着药盏，时不时抿一口。
“陛下，”徐光启站在一旁，指着最上面那份，“这是河南巡抚的折子，奏请加固黄河堤防，需银八万两。”
朱常洛拿起朱笔，想了想，在“准”字上画了个圈。
“慢。”苏惟瑾开口，“陛下可知，河南去年修堤用了多少银子？”
朱常洛一愣：“这……”
“五万两。”苏惟瑾放下药盏，“今年为何要八万两？是水情更险，还是料价上涨，又或是……其中有人想多报虚账？”
孩子脸红了，小声道：“那……该派人去查？”
“该。”苏惟瑾点头，“但不是全查。陛下可批‘准拨五万两先行勘测，余款待工部核价后拨付’。这样，既不失及时，又防了贪墨。”
朱常洛恍然，提笔批了。
字迹还稚嫩，可意思对了。
下一份是礼部奏报“朝鲜世子请入国子监读书”。
朱常洛这次学乖了，先问：“师父，朝鲜这些年恭顺，该准吧？”
“该准，但有条件。”苏惟瑾道，“批‘准其所请，然需**汉礼、通经义，三年后考核，优者留，劣者遣’。这叫‘恩威并施’。”
孩子边批边点头。
一上午，批了九份奏章。
从河道到藩务，从科举到赈灾，朱常洛起初生疏，后头渐入佳境。
有份陕西请减茶税的折子，他甚至主动问：“师父，茶税是军饷来源，若减了，边关吃紧怎么办？”
苏惟瑾眼里露出欣慰：“陛下想到这层，很好。所以可批‘减三成，试一年，观边饷盈缺再定’——做事留余地。”
午膳时，朱常洛啃着鸡腿，忽然问：“师父，您像朕这么大时，在做什么？”
苏惟瑾想了想：“在张家当书童，替少爷抄书，偶尔偷看几眼《大学衍义》。”
“那……苦吗？”
“苦。”苏惟瑾笑笑，“但读书明理，再苦也值。陛下如今学的，是治国安邦的道理，比臣当年学的，重万倍。”
孩子若有所思。
四月初，苏惟瑾正式定下“皇帝实习制”：每日辰时至午时，朱常洛在文华殿批阅奏章，苏惟瑾、徐光启、费宏三人轮值辅导；午后学习经史、算学、地理；每旬末，君臣座谈，总结得失。
放权也从这时开始。
工部、礼部那些不太紧要的庶务，渐渐转到皇帝案头。
朱常洛起初战战兢兢，每份折子都要问三遍，后来胆子大了，有些小事敢自作主张。
四月初八，就出了个岔子。
有份宣府镇请拨“新式火铳三百杆”的折子，朱常洛记得杨博说过“边关要紧”，大笔一挥“照准”。
批完才想起该问问工部库存，一查——新式燧发铳库存只剩一百二十杆，全拨了，京营换装就得推迟。
孩子慌了，拿着折子找苏惟瑾认错。
苏惟瑾却没骂，只问：“陛下可知错在哪？”
“该……该先查库存。”
“还有呢？”
朱常洛咬唇：“不该只听杨尚书一面之词……”
“对。”苏惟瑾接过折子，改批“先拨一百杆，余者分两月补足”，然后道，“为君者，兼听则明。武将要枪，户部要钱，工部要料——各说各的理。陛下得学会权衡，找到那个‘刚刚好’的点。”
孩子重重点头：“朕记住了。”
这事不知怎的传到外头，几个老臣私下议论：“皇上终究年轻，差点误事。”
话里话外，对皇帝亲政的能力存疑。
可没过几天，机会就来了。
四月十五，朝会。
议题是“西南云贵改土归流”——将土司**的领地改为朝廷直辖的州县。
这议题吵了十几年，激进派要“一举彻底”，保守派说“逼反土司，得不偿失”。
朱常洛坐在龙椅上，听着底下吵成一锅粥。
兵部尚书杨博嗓门最大：“改！必须改！土司拥兵自重，不服王化，迟早是祸患！”
礼部尚书费宏摇头：“杨尚书只知打杀。云贵土司百余家，真逼反了，西南糜烂，谁来收拾？”
两边各执一词，吵到后来，竟有人把矛头指向皇帝：“陛下年轻，不知边事凶险，此事当从长计议……”
话里意思，小孩别掺和。
朱常洛小脸绷紧，忽然开口：“朕有几问。”
满殿一静。
“第一，云贵土司，现有多少家？拥兵多少？钱粮几何？”
“第二，若改土归流，需派多少流官？建多少衙署？岁耗多少？”
“第三，若土司反抗，朝廷需调多少兵马？耗多少粮饷？胜算几成？”
三个问题，个个问在点子上。
刚才吵得最凶的几个，顿时语塞——这些细节，他们哪清楚？
费宏赶紧出列：“回陛下，云贵土司计一百三十七家，拥兵多者数千，少者数百。钱粮……暂无确数。”
杨博也补道：“若用兵，至少需调四川、广西兵五万，粮饷……恐需百万两。”
朱常洛听完，沉默片刻，看向苏惟瑾：“摄政王以为呢？”
苏惟瑾心中欣慰，面上平静：“臣以为，可改，但不可急。可分三步：一、选派干员入土司地，明为‘协理民政’，实则摸清底细；二、对恭顺土司，许其子弟入国子监读书，允其经商通贸，渐收其心；三、对桀骜者，分化拉拢，剪其羽翼，待时机成熟，一举改流。”
顿了顿，补充：“此事周期，恐需
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