非洲那批被掏空心肺的奴隶尸首还在琼州府衙的冰窖里摆着，西山金婴夜诵咒语的怪事还没查出个所以然，九月初一，又一桩新鲜事撞进了北京城——北边来了群红毛罗刹鬼。
说是“罗刹鬼”，其实长得和欧陆那些红毛不太一样。
为首的特使伊万·彼得洛夫是个四十来岁的壮汉，膀大腰圆，一脸络腮胡染了霜色，眼睛是那种浑浊的灰蓝色，看人时总眯着，像西伯利亚荒原上的老狼。
他穿了身脏兮兮的貂皮袍子，腰挎弯刀，靴子上还沾着草原的泥。
这伙人是穿过哈萨克汗国、翻过天山，又在漠北蒙古各部间辗转了足足半年才到的北京。
一路上**三个随从，冻掉脚趾头的不知凡几。
可进了北京城，彼得洛夫那张被风沙吹皴的脸上，非但没有疲惫，反而扬起一股子莫名的倨傲。
鸿胪寺照例安排在会同馆。
负责接待的礼部主事刘文炳（嘉靖四十一年的进士，办事稳妥）按章程要给使者讲解礼仪，话刚开了个头，彼得洛夫就摆手打断，操着生硬的汉话（跟商队学的）道：
“繁文缛节，不必。”
“吾奉莫斯科大公，伊凡·瓦西里耶维奇陛下之命而来，有国书呈大明皇帝。”
说着，从怀里掏出个镶银的皮筒，啪地拍在桌上。
那架势，不像来递交国书，倒像是来下战书的。
刘文炳眉头微皱，但还是接过皮筒：“特使远来辛苦。”
“按制，国书需由礼部转呈，待陛下……”
“等不了！”彼得洛夫嗓门洪亮，震得窗纸嗡嗡响，“西伯利亚的冬天要来了！我的任务是开春前带回复。”
“你们汉人做事，太慢！”
刘文炳涵养好，忍着气：“特使既知冬日将至，当知我大明幅员**，陛下日理万机。”
“该见时自然……”
“不用见了！”彼得洛夫忽然咧嘴一笑，露出被烟草熏黑的牙，“国书上写得明白：莫斯科大公国已征服喀山汗国、阿斯特拉罕汗国，现正向东开拓。”
“西伯利亚，无边无际的土地，谁先到，归谁。”
“我们沙皇陛下仁慈，愿与大明‘互通有无’——意思就是，你们在南方，我们在北方，各占各的。”
这话说得赤裸裸，连旁边几个通译都变了脸色。
刘文炳深吸一口气，正要驳斥，门外传来平静的声音：
“特使这话，说得早了些。”
苏惟瑾一身靛蓝常服，踱步进来。
他这些日子为金婴、奴隶船的事耗神，脸上略带倦色，可那双眼睛依旧清亮，扫过彼得洛夫时，像刀子刮过冻土。
彼得洛夫眯起眼打量来人——没穿龙袍，不是皇帝；年纪不大，气度却不凡。
他久在宫廷，知道这种人往往最难对付。
“阁下是？”
“摄政王，苏惟瑾。”苏惟瑾在主位坐下，示意刘文炳把国书拿来。
展开一看，果然是俄文、拉丁文双语。
内容比彼得洛夫说得委婉些，但核心意思没变：俄罗斯向东扩张已成事实，希望与大明“划定势力范围”，避免冲突。
苏惟瑾看完，笑了笑，把国书轻轻放在一旁。
“特使说，西伯利亚是无主之地？”他问。
彼得洛夫挺直腰板：“是！那里只有些野蛮部落，未开化，不算国家。”
“我俄罗斯勇士所到之处，便是沙皇陛下的土地！”
“哦？”苏惟瑾从袖中取出一卷地图，缓缓展开。
这不是寻常的《坤舆万国图》，而是军机处最新绘制的《大明北疆详图》。
上面不仅标着漠南漠北蒙古各部，连更北的贝加尔湖、叶尼塞河上游、乃至勒拿河源头都有标注。
地图边缘，一行小字赫然在目：“泰昌三年，喀尔喀三部、布里亚特部归附，岁贡貂皮三千张。”
彼得洛夫凑近一看，脸色变了。
他认得贝加尔湖——俄罗斯探险队去年才抵达湖边，**十几个人。
可在这张地图上，贝加尔湖南岸已经清清楚楚标着“大明奴儿干都司辖地”。
“这、这不可能！”他脱口而出，“那些地方，你们汉人根本就没去过！”
“没去过，怎知那里有湖，湖形如月，冬日冰厚三尺？”苏惟瑾手指点着贝加尔湖，“又怎知叶尼塞河上游有金砂，勒拿河两岸多驯鹿？”
彼得洛夫语塞。
这些情报，俄罗斯也是付出了血的代价才探明的。
“特使，”苏惟瑾收起地图，语气依旧平和，“漠北诸部，自前年起已奉大明为正朔。”
“你们沙皇陛下所谓的‘无主之地’，早就有主了。”
“可那些部落……”
“部落也是人，也有选择跟谁的权利。”苏惟瑾打断他，“他们选了大明。”
“所以，特使刚才那套‘谁先到归谁’的道理，在我这儿，行不通。”
彼得洛夫脸涨红了。
他跋涉**，不是来听教训的。
“摄政王！”他提高音量，“俄罗斯有十万哥萨克骑兵！**、大炮，不比你们差！”
“西伯利亚我们一定要拿下，这是沙皇的意志！”
这话已近威胁。
苏惟瑾却笑了。
他端起茶盏，抿了一口，才缓缓道：“特使知道哥萨克，可知道大明的‘龙骑兵’吗？”
“知道俄罗斯的火绳枪，可知道大明的燧发铳吗？”
他放下茶盏：“这样吧，明日我请特使看场演练。”
“看完了，咱们再谈。”
次日，京郊西山演武场。
彼得洛夫是被炮声震醒的。
不是一声，是连绵不绝的轰鸣，像夏天的闷雷滚过大地。
他冲到窗前，只见远处山坳里硝烟弥漫，隐约可见数十门火炮齐射的壮观场面。
等到了演武场，他更傻眼了。
场中列着三个方阵：左阵是骑兵，清一色高头大马，骑士披轻甲，腰挎马刀，背上却还背着短铳；
中阵是**兵，燧发枪在阳光下泛着冷光，装填速度快得惊人；
右阵是炮兵，十二门新式青铜炮刚刚完成一轮齐射，炮口还冒着青烟。
更让彼得洛夫心惊的是军容——数千人肃立，除了旗幡猎猎，竟无一点杂声。
这种纪律，他在欧洲军队里都没见过。
苏惟瑾陪在他身侧，淡淡道：“特使，这是京营新编的‘快速反应旅’。”
“从北京出发，十日可抵漠北，二十日可至贝加尔湖。”
彼得洛夫喉咙发干。
他想起俄罗斯在西伯利亚的那些所谓“据点”——无非是几座木堡，百十个哥萨克，对付土著还行，真遇上这种成建制的军队……
“摄政王，”他语气软了，“贵**威，令人钦佩。”
“但西伯利亚广袤……”
“所以咱们可以谈。”苏惟瑾接过话头，“我的提议是：以额尔齐斯河为界。”
“河以东，归大明势力范围；河以西，你们自便。”
“双方互不越界筑城，互不攻击对方盟友部落。”
彼得洛夫快速盘算——额尔齐斯河在鄂毕河以西，目前俄罗斯实际控制线还在乌拉尔山以东，这个条件其实占了便宜。
但……就这么答应了，面子往哪搁？
正犹豫，演武场忽然一阵骚动。
一队士兵推上来一门怪模怪样的火炮。
炮身极长，架在四个轮子上，炮口细得像根管子。
负责演练的将领是个黑脸膛的独臂汉子（周大山旧伤复发，这是他的副将赵铁柱），抱拳禀报：“王爷，新式‘破城炮’准备完毕，请指示！”
苏惟瑾点头：“打给特使看看。”
目标是一里外一座废弃的砖石碉楼——前明留下的边防哨所，墙厚三尺。
炮声不大，像撕布。
炮弹出膛的瞬间，彼得洛夫甚至没看清轨迹。
下一息，远处碉楼轰然炸开！
不是垮塌，是直接爆成一团砖石粉末！
满场寂静。
彼得洛夫张大了嘴。
俄罗斯最重型的火炮，打这种距离也得三五炮才能轰垮墙体。
这
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