泰昌三年三月十五，申时初刻。
北京军机处里的铜壶滴漏每滴一声，苏惟瑾就觉得心往下沉一分。四个时辰——距离子时金雀涅槃只剩四个时辰了。西山紫霄谷、苏州**、六指哑巴、**密信……所有线索拧成一股绳，勒得他喘不过气。
“王爷，”
陆松快步进来，“苏州那边，周将军已经控制局面。抓了十七个煽动者，其中三个招供，说收钱办事的人是……”
“左手六根手指的哑巴。”
苏惟瑾打断他，“知道了。”
他走到巨幅地图前，手指点在西山：“紫霄谷现在什么情况？”
“赵铁柱报，谷中雾气突然散尽，能看见星空。玄真道人……朱载重站在院中望月，身上金纹像活物般游动，但他本人毫无知觉。守军想靠近，被一股无形力量推开。”
苏惟瑾闭目。超频大脑疯狂运转，计算所有可能性——金雀涅槃仪式需要七子齐聚、月圆之夜、特定地点。紫霄谷是嘉靖飞升旧址，又有朱载重在，确实是绝佳地点。可其他六子在哪儿？除了朱载重、朱常洛，剩下五个……
“王爷！”
徐光启急匆匆进来，手里攥着份刚印出来的《大明闻风报》，“您看看这个！”
报纸头版头条，斗大的黑字：
《京汉铁路涿州段**：工期催命，劳工累死，承包商勾结官府抓人！》
下面配了幅木刻版画——画面上，几个瘦骨嶙峋的劳工抬着同伴尸体，背景是巍峨的铁路路基。画面一角，肥头大耳的工头正挥鞭抽打。
苏惟瑾瞳孔骤缩。
铁路。又是铁路。
新政的动脉，眼下却成了吸血的毒疮。
“什么时候的事？”
他声音发冷。
“三天前。”
徐光启翻到第二版，“记者暗访写的，说承包商‘永利营造’为赶在夏汛前完工，强迫劳工每日劳作八个时辰。累病不给治，**每人赔五两银子。劳工讨薪，反被涿州知县以‘刁民**’抓了三十多人……”
苏惟瑾把报纸往桌上一拍。
“备马。”
他转身往外走，“去涿州。”
“王爷！”
徐光启急道，“西山那边……”
“西山有事，本王在也一样有事。”
苏惟瑾头也不回，“若金雀涅槃真要在子时启动，这四个时辰，够他们把事办了。若他们需要本王在场……那本王更不能让他们如愿。”
他顿了顿：“传令西山守军，若子时前谷中有异动，不惜一切代价，打断仪式。必要时候……可以动火器。”
陆松脸色一白：“那可是前帝……”
“顾不上了。”
苏惟瑾眼中闪过决绝，“若真让那邪术成了，死的就不止一个人。”
申时三刻，一队快马出北京城。
苏惟瑾换了身灰布直裰，扮作南下的药材商人。随行的只有陆松和八个锦衣卫好手，都换了便服。马不停蹄，一个时辰后就到了涿州地界。
还没进县城，官道旁就看见铁路工地了。
这京汉铁路是去年开修的，从北京到汉口，全长两千多里。涿州这段正好要跨过拒马河，工程最是艰巨。远远望去，河岸上密密麻麻全是窝棚，像一片巨大的坟场。
苏惟瑾下马，让陆松等人远远跟着，自己提着个药箱，往工地走去。
刚靠近，一股恶臭扑面而来——是汗臭、霉味、还有粪便的混合气味。窝棚用破席烂木搭成，高不过五尺，人进去得弯腰。棚外堆着些破烂家什，几个面黄肌瘦的孩子在地上捡石子玩。
“卖药的！”
一个四十来岁的汉子从窝棚钻出来，满脸胡茬，眼窝深陷，“有治跌打的膏药没？俺腿摔了。”
苏惟瑾打开药箱：“有。多少钱的？”
汉子苦笑：“俺……俺就三文钱。”
“三文也卖。”
苏惟瑾取出帖膏药，顺便问，“老哥在这修路？工钱可还按时发？”
“工钱？”
汉子像听见什么笑话，“都欠了俩月了！管事说，等这段路基修完一起结。可俺们每日干八个时辰，饭就两顿糙米饭配咸菜——再不发钱，家里婆娘娃子都要饿**！”
正说着，远处传来吆喝声：“上工了上工了！偷懒的扣工钱！”
一群劳工拖着脚步往河岸走。苏惟瑾跟过去，看见河滩上已经聚了几百人，正扛着石料往路基上填。监工是个络腮胡壮汉，手里拎着皮鞭，看见动作慢的上去就是一鞭。
“看什么看！”
监工发现苏惟瑾，瞪眼，“修路重地，闲人滚开！”
苏惟瑾赔笑：“这位爷，小的走南闯北卖药，想讨口水喝……”
“喝你娘！”
监工一鞭子抽过来。
苏惟瑾侧身避开，眼神冷了下来。但他没发作，默默退到一旁。
超频大脑启动视觉扫描——劳工们大多衣衫褴褛，脚上穿的是草鞋甚至赤脚。不少人身上有伤，淤青、擦伤、还有被鞭子抽出的血痕。更触目惊心的是，工地角落里搭着个草棚，里头躺着七八个人，有气无力地呻吟，显然是病号。
没人管。
苏惟瑾走到草棚边，掀开帘子。里头恶臭更浓，地上铺着稻草，病人就躺在上面。有个年轻人腿上化脓，已经发黑了。
“怎么不治？”
他问旁边一个老劳工。
“治？”
老人苦笑，“工头说了，能干就干，不能干滚蛋。看病？自己掏钱。可俺们哪来的钱？”
苏惟瑾放下药箱，取出银针、药粉，开始给那年轻人处理伤口。脓血挤出来时，年轻人疼得直哆嗦，但咬牙没喊。
“老丈，”
苏惟瑾一边包扎一边问，“这工程是谁包的？”
“永利营造，东家姓钱，听说是京城大人物。”
老人压低声音，“知县老爷是他小舅子，所以没人敢惹。前几日累死三个人，每人赔五两银子——五两啊，一条命就值五两！”
“那你们怎么不告？”
“告？往哪告？”
老人摇头，“去县衙？知县就是他小舅子。去府城？听说知府也收钱了。去京城？俺们这些泥腿子，连城门都进不去……”
正说着，外头忽然喧哗起来。
“抓起来！都抓起来！”
是那监工的声音。
苏惟瑾钻出草棚，看见十几个衙役正捆人——捆的是刚才跟他说话的汉子和老人，罪名是“煽动怠工”。
“冤枉啊！”
汉子挣扎，“俺就是问问工钱啥时候发……”
“发你娘！”
监工一脚踹在他肚子上，“再闹，送你去吃牢饭！”
知县钱有德坐着轿子来了。这胖子四十来岁，穿着七品鸂鶒补服，下轿时肚子先把轿门堵了半边。他扫了眼被抓的劳工，哼道：“刁民**，扰乱工程，按律杖三十，关十天。”
“大人！”
老人跪地磕头，“俺们真没**，就是想要工钱……”
“工钱？”
钱有德冷笑，“工程款还没拨下来，哪来的工钱？再闹，连饭都不给你们吃！”
苏惟瑾看着这一幕，手在袖中攥紧。
他走上前，对钱有德拱了拱手：“这位大人，小可多嘴问一句——工程款真的没拨吗？”
钱有德斜眼看他：“你谁啊？”
“走方的郎中。”
苏惟瑾微笑，“不过小可前些日子在京城，听说工部拨给京汉铁路的款项，上月十五就到了通州转运司。涿州这段，该分得八万两才是。”
钱有德脸色一变：“你、你怎么知道？”
“小可行医，常给达官贵人看病，听来的。”
苏惟瑾继续，“而且小可还听说，这八万两里，有三成……进了某些人的腰包。”
“放肆！”
钱有德脸都青了，“污蔑朝廷命官，该当何罪？来人，把这狂徒拿下！”
衙役围上来。
苏惟瑾笑了。他从怀中取出一块令牌——紫檀木刻的麒麟，在夕阳下泛着暗光。
“认得这个么？”
他问。
钱有德眯眼看了半晌，忽然腿一软：“摄、摄政王令……”
满场死寂。
监工手里的鞭子掉在地上。衙役们面面相觑，不敢动。
苏惟瑾走到钱有德面前，俯身盯着他：“钱大人，现在能说说，那八万两去哪儿了吗？”
半个时辰后，涿州县衙。
公堂外围满了人——有劳工，有百姓，更多的是闻讯赶来的乡绅商贾。堂上，钱有德和永利营造东家钱万贯（没错，就是苏州商会会长的堂弟）跪在地上，面如死灰。
苏惟瑾坐在知县的位置上，面前摊着几本账册。
“泰昌三年二月十五，工部拨银八万两至涿州。二月十八，钱有德提取现银两万四千两，说是‘打点上下’。二月二十，钱万贯支取一万两，说是‘材料预付款’。二月廿五，又支取八千两……
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