西边的老路果然绕。骡车走了五六日，官道早甩没了影，道也窄了，两旁的树探过顶来，把天遮成一条缝。
婆子让六子把车赶得慢些，说是颠坏了她这身老骨头，倒没人提防她。她缩在车尾，靠着草席卷，半闭着眼，耳朵醒着——走了这些天，她把这队人的骨头缝都摸清了。婆子掌钱，刀疤掌凶，六子掌腿。凶的怕贪的，贪的使唤腿快的，腿快的挨踹最多，肚里攒着火。三条心，一条缝。
这些日子，车里添了样东西——话。
头一个跟她搭话的是杏儿。
“姐姐，”杏儿趴在车尾看外头，小声问，“你也是……被卖的吗？”
她没答。
杏儿自己倒说了：“俺是俺舅卖的。家里欠了人家的钱，舅说，让俺出来做三年工，抵了账，俺就能回家。”她掰着指头算，“一月三百文，三年就是多少来着……反正够还了。”
她听着，没作声。账不是这么算的——做三年，还的也不是账。可她不说破。货还没到地方，就让人知道自己是货，心先垮了，路上熬不住。
“三百文，不少了。”她说。
杏儿高兴了，一路跟她说话，说村里的事，说她娘临了攥着她的手说“好好的”。她说一句，她应一声，心里那本账，一笔一笔往上记——这个，是能带走的。
石头娘也变了些。头几天，妇人防她，防婆子，防一切人，把孩子搂得死紧。后来不知怎么，夜里分饼，妇人掰了半个，隔着车厢递过来，也不看她，只说了句：“趁热。”
她接了。
石头退烧那夜，没人知道是她伸的手。妇人兴许疑过——可妇人不问。货的世界里，知道多了是祸。她心里有数，妇人也心里有数，两下里都装着，反倒比说破了亲近。
杏儿就是这时候病的。
那天贪了凉。五月的日头毒起来，杏儿在车尾坐着还嫌闷，把袖子撸到肘弯，趴在车帮上吹风，她拦了一句“风凉”，杏儿笑：“姐姐你比俺婆婆还啰嗦。”晚上投店，杏儿就蔫了。
后半夜烧起来，说胡话，喊娘。
婆子被吵醒，披衣过来摸了一把，烫手。她站在门口，脸色难看，半天没说话。清辞在墙角半睁着眼，心里一沉——上回石头烧，婆子要扔人，是石头“自己熬过来”才作罢。这回杏儿，婆子怕是不会等了。
果然。天亮，婆子叫六子：“把这妮子挪到柴房去。问问店家，镇上可有收人的地方，半卖半送，给口饭就成。”
杏儿烧得迷迷糊糊，还不知道自己要被“挪”出去。妇人抱着石头，张了张嘴，又闭上——她不敢。上一个开口的，差点连自己都搭进去。
清辞在角落里，把这笔账算完了。
救，还是不救？这账她算了一夜。救——她这手就亮了。会医的货，婆子会另眼相看，看管的绳子能松三寸；可也值钱了，值钱的货，交到地方，看得更牢。不救——杏儿是风寒入里，烧成这样，撂出去半卖半送，到了那等去处，十有八九是条死路。杏儿还当她三百文一个月，做着三年回家的梦。
账算到这儿，她心里其实早就有答案了。
她只是要让这手，亮得像个“没主意的小姑娘，被逼急了才开口”。
六子来拖人，她忽然开口了，声音怯怯的：“六哥……等等。”
六子回头。她缩着肩，看着婆子，嘴唇抖了抖：“婆婆……我会一点。我娘从前给人瞧病，我跟着学过两手……让我试试，治不好，再挪不迟。”
车里静了。
婆子眯起眼，打量她，像第一天认识这丫头：“你还会瞧病？”
“会一点点……”她声音越来越小，“我娘……走得早，就传了我这点手艺。”
刀疤嗤了一声：“婆子，你听她胡嘞。这丫头吓傻了一个多月，这会子倒会瞧病了？”
婆子没理刀疤。她盯了清辞半晌，忽然笑了：“成。你治。治好了，这妮子留下，我记你一功；治不好——正好，你们姐俩一块儿挪。”
她等的就是这句。
杏儿烧得嘴唇都起了皮。她先看——摸了摸额头，又捏开嘴看舌苔，薄白，一层水汽。风寒束表，热发不出来。她心里有方，转身对婆子说：“婆婆，劳烦六哥去趟药铺，买两文钱的淡豆豉。再问店家借几根葱。”
“葱？”刀疤瞪眼，“你治病用葱？”
“发汗用的。”她低声道，“我娘教的。”
六子看婆子。婆子点了点头，六子去了，嘴里骂骂咧咧——跑腿的命。
店家灶上有葱。她拣了两根，取葱白连须那一段，洗净了，又让店家寻了点生姜。豆豉买回来，她抓了一撮，三样东西搁在瓦罐里，添水，小火煮。
婆子就搬了把椅子，坐在灶房门口，看她熬。看她添水，看火候，看那一罐子汤慢慢滚出味来。清辞知道婆子在掂她——这丫头是真会，还是装会。她不怕看。葱豉汤发汗解表，是实打实的路子，她娘“传”的，其实是她前世书上看来的、今生拿药性道理验过的——验过，才敢用。
汤熬好，晾到不烫嘴，她端到柴房，扶着杏儿坐起来：“喝。喝了发身汗。”
杏儿迷迷糊糊：“姐姐……俺想回家……”
“喝了就能回。”她说。
杏儿信了，就着碗，一口一口灌下去。
夜里，她守着杏儿。杏儿汗出不来，还是烫。她摸了摸杏儿后颈，风池、大椎两处，指腹并拢，不轻不重地揉——汗孔不开，她帮着推一推。揉了一炷香，杏儿背上见了汗，潮潮的，一层。
“热……俺热……”杏儿呓语。
“热就对了。”她收了手，把被子给杏儿掖了掖，不敢捂太严，留了缝。
寅时前后，杏儿汗透了，烧退了，睡得沉了。
她靠在柴房墙上，闭了会儿眼。法子是土的，道理是实的——汗一发，热就退，搁谁身上都一样。她娘“传”的这点东西，一样一样，都验过来了。
天亮，婆子来柴房门口看了一眼。杏儿睁着眼，虽然蔫，可是清醒的，还叫了声“婆婆”。婆子“唔”了一声，转身走了。
刀疤嘟囔：“邪了。”
婆子没接话。当天下午，她把刀疤叫到里屋说话，门掩着，声音压得低。清辞在院里收衣裳，竖着耳朵，听了个七七八八——
“……这丫头会医，是好事。南边那些大户，买使女，专挑会伺候人的。会推拿喂药的，比只会洒扫的值钱，能多卖三成……”是婆子的声音。
“那我多盯着点。”刀疤说。
“你盯个屁。你那张脸，往那一站，是人看了都哆嗦，能盯出什么来？”婆子顿了顿，“前头的事，你去办。这丫头，交给六子。”
“六子那懒骨头——”
“懒骨头才好。”婆子说，“懒，就不爱多事。她一个丫头片子，翻不出天去。”
当夜，刀疤收拾了包袱，牵了头骡子先走了。婆子说，前头交货的渡口换了地方，让他先去“踩盘子”，铺铺路。
她躺在车里，把“交货的渡口换了地方”这几个字，在心里过了一遍。
渡口。不是南边的大城，是渡口。她想起婆子白天跟店家打听的话——往西南，有条水路，走货方便。西南的渡口……她把路线在心里又描了一遍，添上一笔：过了前头那道关，水路再走几日，就是了。
交货的地方，近了。
看管真松了。
刀疤一走，车里车外就剩婆子、六子和她们三个“货”。婆子坐车头，六子赶车，她跟杏儿、妇人坐在车尾，说话再没人管。六子贪睡，赶着赶着就打盹，婆子骂他，他嘿嘿笑，骂完了接着打。从前刀疤在，她连眼神都不敢跟人多碰；如今，绳子松了不止三寸。
她没急着跑。跑，她一个人能跑——可她走了，妇人、杏儿、石头，一个都带不走。婆子丢了“会医的货”，能把剩下三个活活打死。
绳子
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