大英，乾正三十二年，西北大旱，作物干枯。
恰遇北方战事告急，因此赋税不减，边陲百姓生计艰难。
在西北，凉州附近的几个村县，因旱情出现了逃难荒，上万的难民成群结队逃往东南或京都。
秋夜微冷，距上京五百多里的城郊破庙中，雨忽至，数千流民聚在这里躲雨。
大殿偏僻的一角，瑟缩着一个毫不起眼、衣袍褴褛的乞儿。
那乞儿裹了裹半湿的衣袍，她怀中还剩一个冷馒头，咽了咽口水，思绪混乱，脑中迷茫。
她不知道自己能否活着到上京，到了京都又能否找到堂兄。
但无论如何，她明日必要上路，她得活下去。
曲桑落是数日前从家中逃出来的。
她偷偷掰了一小块馒头塞在嘴里，恍惚回忆起从家中逃出前一日的事情，仍觉得心有余悸。
那一日，曲父的赌友赵虎带着散酒来拜访曲父，他们在院中饮酒。
酒喝到尽兴处，赵虎像个肥硕的醉蟹般手舞足蹈的说着：“曲老二，你知道爷爷我如今为何还能有酒喝吗？”
曲父喝的满脸通红，直摆手道：“还是赵老哥有本事，我家已经揭不开锅了。”
那赵虎拍了拍曲父的肩膀，笑嘻嘻的说：“前些日子，竟有个鸨子趁天黑来我家，说看上了我家的赔钱货，要出十两银子和两袋白面，这不，我的手头就宽裕了。”
曲父听的眼睛发直忙问道：“县里的窑子几年前便关了，哪里还有老鸨子？”
赵虎眯着色迷迷的眼睛嬉笑着说：“自然是那不为人知的暗门子里的，你家那泼辣女儿生的花容月貌，如今也有十六，卖个百两也不在话下，还能换不少粮食。”
曲父虽然醉着，但一听百两银子，即刻心花怒放，拉着赵虎的手直说以免夜长梦多，明晚便要他速速把鸨子领家来，他早就想卖了那赔钱的刁蛮丫头。
桑落靠在厨房的门后悄悄的听完了一切，狠狠的咬着牙齿，身体忍不住的抖动，脸色惨白。
那赵虎找来的人贩子是专门贩卖暗娼的，桑落平常走街串巷贩卖山货时，认识了不少大小混混，听一个小混混说过，暗门子是最下等的隐秘窑子，被卖在里面的姑娘大多活不过三五年，扔出来的尸体身上没一块好皮肉。
桑落的嗓子有些干涩，自从大伯死后，她和堂兄就被曲父曲母视为累赘，受尽了他们的针对和冷眼，堂兄就是这样被逼走的。
终于轮到自己了。
桑落纂紧了拳头瑟瑟发抖。
在这年岁，被卖也不算出奇，再加上她本也不是曲父曲母的亲生女儿。这是她小时候躲在父母床下和堂兄捉迷藏时，无意间听到的。
可她害怕那暗娼窑子，不想在那里身体发烂直到死掉。
所以当天夜里她虽然心怀忐忑，但鼓起勇气，趁着曲父曲母熟睡之际，悄悄偷了自己的身份户籍和几个赵虎留下的炊饼，从后门溜了出去。
因为没有路引，所以混在近来去往京城的流民队伍里逃跑了。
雨还在下着，桑落又捏了一小块馒头塞在口中默默的嚼着，她的动作很小，悄悄打量着四周，已是黄昏，寺内光线微暗，并没有人注意到她的吞咽。
离桑落不远处，坐着一个瘦弱的少女，她穿着一件被磨得脏烂的襦裙，外面裹着一块乌黑的破布作为小斗篷。她双目无神，面容呆滞，像一具行尸走肉，但她气质文静，流民中总有那么几双眼睛打量着她。
尤其是不远处一个裸露上半身，头发像杂草一样的中年男人，他眼神粘腻的窥伺着那少女，像一条觊觎着肥肉的饿犬。
桑落知道那个姑娘，但没和她说过话，她是甜水巷教书先生柳秀才的女儿柳姑娘。
桑落很喜欢她，可走街串巷的小贩和深巷小家的闺秀，难有交集。
她也嫉妒过她，柳姑娘被父母视若珍宝，这是桑落梦寐以求的。
可就在今年，柳姑娘的娘亲生了重病，恰逢旱灾，尽管柳秀才散尽家财为她治病，但秀才娘子仍然撒手人寰，自那以后，柳秀才精神日益萎靡，身体也愈发不好。
前些日子，桑落在流民的队伍里居然看见了柳秀才和少女，她便跟在他们后面一路前行。
可昨日夜里，久病的柳秀才逝去的突然，一年内父母双亡的柳姑娘就变成了如今半死不活的样子。
柳姑娘已经一整天没吃东西了，桑落摸着怀里的冷馒头，犹豫要不要分她半个，桑落看了看四周饥饿的流民叹了口气，终究只是想了想，她只剩下这唯一的口粮了。
就在这时，此起彼伏的哒哒马蹄声从面外传来，庙外似乎集结了一队人马，难民群开始喧闹，成群结队的难民向寺庙门口凑去，瞧瞧是什么热闹，能不能讨口饭吃。
桑落趁乱掰了半个馒头快速的塞在柳姑娘的手中，可她一动不动，神色空洞，那半个馒头便从她手上滚了下来，掉在地上。
桑落急忙要捡起那半个馒头，可就在这时，那个盯着柳姑娘，头发像杂草一样的中年男人，迅速钻了过来，一把推开了桑落，捡起馒头后，一边骂骂咧咧说：“小杂种，竟然还有吃的”，一边将馒头往嘴里塞。
他还想继续拽住桑落，搜刮看看还有没有吃的。
桑落被狠狠的推倒在地，倒吸了一口凉气，手臂钻心的疼，但那中年人是个大块头，她敢怒不敢言，只得忍痛迅速站起来，钻进人群，随着人群向庙门走去。
桑落边走边揉了揉手臂，在心里暗骂那男人，狗泼皮、烂渣子，也埋怨柳姑娘，为何不接住那宝贝的半个馒头，都饿肚子了，还假清高什么劲儿，还不如自己偷偷吃了，总比喂了狗强。
寺门口，住持带着几个寺中德高望重的老和尚，恭敬的迎接着一队人马。
寺庙门外细雨中，一个大约不惑之年，身披战甲、身材魁梧的男子从一匹精壮的战马上下来，他面容严肃，煞气极重，上位者气势震慑着在场的每一个人。
整肃的队伍立刻停了下来。
这是一支几百人的兵士队伍，队伍后面是一长串的马车，马车上放置了很多麻袋的东西。
站在寺门口德高望重的住持，捏着佛珠说道：“阿弥陀佛，安王殿下一路辛苦，寺内已准备好了干净的厢房和斋菜，小寺简陋，还请见谅。”
安王只是点了点头，将骏马交给了身边的护卫，便由住持引路，匆匆向寺中西面的厢房走去，队伍则有序的向寺中行进。
流民们守在寺门不远处窃窃私语着。
桑落旁边一个高瘦男子向身边木讷的女人炫耀道：“这可是安王殿下，刚从北境打胜仗的归来，有些人一辈子也见不到这么大的贵人。”
那女人只是怯懦的点点头：“殿下守卫边境，确是大英雄。”
另一人插话道：“安王殿下得胜归来，回京述职，看来咱们进京走的方向是对的。”
难
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