事发突然，阮棠呆愣之下，条件反射地抬起手臂去挡。下一秒反应过来，急忙后退。却已经来不及，胳膊一痛，锋利刀刃在她大臂上拉出一道长长的口子。
镇定，不要慌。
阮棠心中给自己打气，拼尽全身力气，抡起手中的伞，朝着蒙面人的眼睛丢去，趁对方躲避时，转身往御街方向跑。
不要回头，出了巷子就是御街，御街上有官兵把守，凶徒必定有所顾虑。
脚步声追着她，距离在不断缩短。此时她忽然想起袖中的匕首，脚下不敢停，伸出一只手向袖口中掏。
眼见御街近在眼前，身后的刀挟着劲风，再次抡过来。
阮棠极度恐惧之下，发出一声惊叫。慌乱间，左脚绊倒右脚，狠狠地摔倒在地，幸运地躲过这一刀，袖中的匕首却在挣扎间滑出去很远。
“你是什么人？为什么杀我？”阮棠湿发贴在脸上，雨水灌进眼里，视线变得模糊，朝着面前隐约的黑影大喝一声。
蒙面人没回答她的问题，刀尖对准她，又是一刀劈下来——
————
阮棠在一间陌生的屋子里醒过来。
想起昏过去前的情景：那把闪着冷光的刀，下一刻就要劈开她的脑袋。
所以她是被人救了？
隔着重重帷幕，灯架上的烛蜡已点燃，看来已错过宫门关闭的时辰。阮棠心中焦急，身子一动，左臂传来钻心的痛，她发出一声呻吟。
“醒了？”
含冰嵌玉的一把嗓音，清亮又冷漠，隐隐有拒人千里的味道。
“晋王殿下？”阮棠微微侧过头，一架竹骨书画屏阻隔了她的视线，屏风上绘着一幅傲雪墨梅图。
梅花？确定无疑了，必定是晋王。
阮棠暗自吐槽，声音却放柔了，听起来有几分可怜：“多谢晋王殿下救我。”
那人没说话。
“晋王殿下？”阮棠竖起耳朵听。
屏风那头发出一声轻响，似乎是书卷被放置在桌上的声音，随即是木轮摩擦地面的声音。
片刻后，晋王出现在她面前，逆着光，整个人像一抹孱弱的影子。
“你惹了什么人？竟敢在皇城前杀你。”晋王眉头紧蹙，不解地看她。
阮棠老老实实回答：“我不知道。”
“莫不是你还威胁过别人娶你？”
阮棠眯了眯眼：“除了王爷，我没找过别人。”狐疑地看向晋王，“王爷难道对我动过杀心？就因为我提议联姻？”
晋王没回答她这个问题，岔开话题道：“你当时昏迷过去，我不得不带你回府。你放心，已经替你跟宫中管事的报备过。既然你已经醒了，我叫人送你回阮府罢。”
“罢了，我不回阮府。不过皮肉伤，无甚大碍，回阮府反倒令父兄白白担心。”阮棠单手支床，半坐起，两眼牢牢盯紧晋王，“我的提议，王爷考虑好了吗？”
晋王背光而坐，面目显出几分深沉，在片刻的沉默后，缓缓开口道：“我之所以能救下你，是因为我今日进宫了。”
阮棠眼睛一亮。
晋王犹豫了一下：“我原本准备……”
“原本？”阮棠眯了眯眼，“现在反悔了？”
晋王沉吟道：“你才十六岁，知道成亲意味着什么吗？即便是你提出的所谓‘契约婚姻’，本质上实际是一场‘交易’。但在外人看来，我们也是夫妇一体，荣辱与共。”
“我知道，我懂呀！”阮棠急道。
晋王示意她胳膊上的伤：“你被人追杀，如今是你或阮家的事，但若我们成亲，本王全府上下势必也被波及。”
“……”阮棠无法反击，她无赖道，“高风险高收益嘛！”
“恕我直言，我看不到你身上有什么本王想要的收益。”晋王垂下眼眸，似乎不想再谈。
“不要急着下结论，你先听我说。”
晋王目光冷静，看过来，等她最后的“垂死挣扎”。
阮棠大脑高速运转，在心里梳理晋王给出的信息：他今日原本准备答应，也就是说这桩“契约婚姻”也能给他带来好处，并且这个好处足够他心动。
意外是“她被人追杀”，都说晋王平日行事低调，远离朝堂，这说明他是个明哲保身之人，惧怕麻烦和牵扯。所以，只要她解决了晋王的疑虑，一切都还有得谈。
那么，究竟谁要杀她呢？
她从穿书变成阮棠后，因怕露馅，被亲近的人察觉，都是能睡则睡，能装则装，处处小心，能不出流碧阁，就一步不肯动。
近来除了威胁诱逼晋王，并没有做什么出格的事。今日出宫也只安安静静与父兄吃一顿饭，难道是阮家的仇敌？不会，即便阮家有仇敌，她是最无用的目标，杀她起不到什么作用。
那究竟是谁……
她脑中忽然浮现吉祥当铺张管事的脸，那稍纵即逝的表情……
阮棠的神色变化没有逃过晋王。
“想到了什么？”
“王爷，你听说过丑丑当铺吗？”
晋王蹙眉：“没听过。”
“今日出宫前，宫中女官宛新眉找到我，托我帮她查两张当票……”
晋王不解，但也没打断她的话。
“当票出自丑丑当铺，我今日去了京城几家大当铺打听过，都说没听过这家当铺。但有几位管事在我询问时，面有异色。”
晋王看过来，阮棠点头。
“你是说，追杀你的人和这个丑丑当铺有关？”
阮棠点头。
“当票在哪？”
阮棠伸手摸绣囊，摸了个空。这才发现身上的衣服已被换过：“……谁帮我换的衣服？”阮棠难得露出窘迫之色。
晋王懒得看她：“自然是女使。”说罢向外间吩咐道，“素心，把阮娘子换下的衣物拿进来。”
外面答应一声，随后一个二十余岁的侍女走进来，怀里抱着她的衣物。
“娘子到府上时，已经被大雨淋得透了，衣服现下还是湿的，我本想拿去洗，王爷拦住，怕娘子身上有什么重要物事。”素心面目长得冷，抿嘴笑时有几分梅笑春风的意思。
阮棠道了谢。找出绣囊，掏出当票递给晋王。
晋王一边展开当票，一边吩咐素心去端姜蜜水给阮棠。
“方脸阔腮脱齿黑面鬼，500贯……断腿穿心沉雪娃，200贯……”晋王皱着眉，问阮棠，“这当票从哪里来的？”
“前些日子宫里溺死了一个小宫女，宛内人怀疑不是失足落水，而是谋杀。她从宫女房里找到当票，发现事有蹊跷，便着手去查。”
晋王瞥了她一眼：“你们倒是一个比一个主意大。既发现蹊跷，为什么不报知管事的。”
“管事的已判了失足落水，自然本着多一事不如少一事，不愿费心去查。”阮棠见晋王眉头深锁，对着当票发愣，忍不住问，“王爷可能猜出这当品是什么东西？”
晋王瞥了她一眼，沉吟道：“既然能引来追杀，自然是了不得的东西。”
真是听君一席话，如听一席话。
“杀手看起来要置人于死地，你们别往下查了。”晋王把当票还给她。
“听你的。”阮棠装乖点头，“我将事情都坦白了，王爷不如再考虑考虑我吧！你一日不成亲，大娘娘便一日不得好睡。前几日我在慈明殿学规矩，听到大娘娘吩咐蒋宫令准备画像，怕不是又要让王爷相看京城贵女？”
晋王瞥了她一眼，没说话。
“我又听话，又好打发，事事都可商量，也绝不给王爷添麻烦。以后王爷但有驱使，只要不是杀人放火违反大宁律例，我都二话不说埋头就干。”阮棠开始满嘴跑火车，“反正王爷早晚都得成亲，与其祸害别人……”
晋王眼风如刀：“祸害别人？”
“呸！我说错话。联姻说到底就是一种合作关系，无论怎么说，王爷都不可能找到比我更好的合作对象了。”
“此话怎讲？”
“因为我不渴望成亲，也不会爱上你。在一段合作关系中，双方的感情含量越少，变量也越少，关系就会越稳定。你选择我，就等于选择了一段稳定长久的合作关系。”阮棠关注晋王神色变化，“
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