菊崖县衙门外，大雨轰鸣。
天气本已转凉，这场雨一下，又反常地溽热起来。难民围聚后，空气被他们身上的腐尸之气污染，死亡的乌云也随其飘向这座藏于深山的县城。
堂中，一县官吏聚集如云。县令尤尚恩已汗透衣领，问匆匆赶来的主簿：“米都分完了？”
主簿气喘吁吁：“都分完了，最后掺了谷子都不够吃的。如今齐军是没摸清道，再过几日怕要进山。明府，得有个计较啊！”
尤尚恩半晌不语，问一旁县尉：“岩云，你从城里来，城中情形如何？”
县尉黄岩云是个三十上下的高大汉子，脸上抽搐两下，声音已然颤抖：“太惨了，明府，太惨了。闻使君堂堂刺史四品大吏，叫那群畜生活活扒皮割肉喂了狗……骨头架子就挂在公廨门口，说要警示百姓……妈的，人都杀完了，满街都是尸首都没有一块落脚的地方，警示什么百姓！畜生，这群丧尽天良的畜生！”
一时之间，哽咽声起。怕引起人心惶惶，官员们只敢掩嘴啜泣。
长久无言后，主簿闷声问：“明府，菊崖……咱们还守吗？”
尤尚恩面有踌躇，未答。
主簿急声道：“明府，走吧！樾州城城防精密又如何？齐军闯城如入自家门室，杀人跟砍西瓜一样！咱们固守于此，是白白引颈受戮！”
黄岩云问：“百姓怎么办？”
尤尚恩道：“当然一块带走。”
主簿眉头未展：“齐军兵强马壮，又是骑兵，以百姓的脚程……”
黄岩云大喝一声：“老朱，你什么意思！百姓走不快，所以放他们去死？”
主簿急道：“我有此意，天打雷劈！”
尤尚恩喝道：“生死关头，还屋内吵嚷！”
两人悻悻住嘴。
主簿缓一口气，道：“黄县尉，你常年管理菊崖卫队，你比我更清楚，齐军真要追击，百姓就算星夜兼程又能逃往哪去？朝死和暮死的区别而已。”
黄岩云道：“我带衙役阻击。”
主簿脸色惨白：“齐军虎狼之师，以陛下盛年之势率大梁精锐之力，都三番两次险些折送在他们手里，咱们一县不过三千余人，衙门能用的公人也不过五百余口，给齐兵开刃都不够！再退一步，他们就不是性命，没有妻儿吗？”
黄岩云嘴唇颤抖：“你说怎么办？”
主簿道：“还是张贴布告，叫大伙能逃就逃。但……咱们分不出人手护卫了，明府，咱们能做的，都做了。事不宜迟，再犹豫不决，齐军真要到了！”
尤尚恩浑身轻战，连胡须都在微微颤抖，半晌，咬牙道：“岩云，你带人鸣锣警示，让大伙赶紧收拾细软，今日黄昏之前务必出城！”
黄岩云欲言又止，到底领命出门，迎面撞见一个面黄肌瘦的年轻人。年轻人问：“县令是否在内？”
看他形状，当是樾州抢救回的幸存者。黄岩云问：“你找县令干什么？”
年轻人从怀中取出一封染血文书，捧到他面前，“在下东方彻，新任菊崖县县丞。这是我的官凭。一县存亡之际，还望通禀，下官要求见县令！”
***
赶去公廨的路上，萧玠头脑渐渐冷静下来。
他百思不得其解，樾州城门为什么会毫无征兆地一夕攻破，刺史尚在睡梦之中，蓄养兵将的折冲府竟毫无还手之力。
齐军，惨败，从天而降。
这让他一下子想到他从记载中读到的那场西塞之变，在自己出生之前，西夔营连战连败，以赵荔城悍将之力，几乎将庸峡雁线拱手相让。
如出一辙。
萧玠浑身一悚，后心一片湿冷。
当年的齐军，是被人开城门放进来的。
如雷击顶。
樾州有内奸。
意识到这个，萧玠整个人僵立原地，浑身动弹不得。
内奸一定活着……能开城门，此人一定在官府之中。
他抬头，菊崖县衙门牌楼近在眼前，在晦暗天色下，木面上的红漆像风干的人血。萧玠握紧袖中玉符，像握住一块护身符也像一块夺命符。
菊崖县的官员可以信任吗？
如果公布自己的身份，在聚集菊崖人力的同时也会招致齐军更疯狂的屠戮。三千人的山城，能与齐人的铁骑相抗吗？
要赌吗？
萧玠胸口一紧一紧地疼，再迈不出一步。领他前来的公人看向这个奇怪的年轻人，汗水居然在瞬间打湿了他的后襟。就在他弯腰扶膝大口喘气之际，公廨内突然传来一道略微局促的声音：“下官以为，不能退。”
如此关头，竟有人主张守城。
萧玠的目光不自觉被吸引过去，看清那张脸时瞳孔瞬间一缩。
是东方彻，东方彻还活着！
那他的妻子颜氏呢？她有没有活着，她有没有见到旭章，旭章有没有活着？！
这念头冒出的瞬间，被萧玠强行弹压下去。现在不是儿女私情之际，谁没有骨肉子女？如今只念自家私爱，还配不配做这个储君？
他抬手拧了把脸，搬动双腿迈上台阶之际，听见东方彻闷闷的声音：“下官认为……下官有异议。”
做主簿衣装的中年男人鼻中嗤气：“你有异议？有异议你能克敌取胜吗？存地失人人地皆失之事，你不清楚吗？”
东方彻急声道：“下官不是做一地之争！菊崖县往北就是樾安平原，方圆百里再无一座高山大岭，菊山是阻挡齐军北进的最后一道屏障！如果这么丢了，哪怕朝廷援兵来到，齐军已经把大梁西南撕烂了，到时候山南道五州数十县，都会成为今日流血之樾州！当年陛下宁肯驱人相食也要死守潮州，不也有这个原因吗？”
说到潮州当年惨况，所有人都浑身一凛。东方彻缓口气继续道：“况且我等还未至陛下当年若想存人必先存地的绝境——齐军虽也是屠城之师，但菊崖县没被围死，百姓还能撤离，可我等朝廷官吏，必须撼守此地！不然……如此祸国殃民、遗臭万年的大罪，诸公，你们担不起！”
尤尚恩喃喃道：“我如何不知！但如今情形，如何能守下来？”
“能守一日，就能为百姓多争一日逃生之机！”东方彻因过分激动，身体摇摇欲坠，“明府，齐军若要一屠到底，我们逃又能逃到哪里去？已经过了七日，朝廷的援兵快要到了，肯定快要到了！只要挨到大军赶到，樾州就有收复的希望！如今樾州只剩菊崖最后一个县城，樾州能否守住，齐军借西南北上的阴谋能不能粉碎，举县举州甚至举国之希望全在我们身上！咱们食朝廷俸禄受百姓供养，不就是为了这一日吗？”
众员闻言，俱是汗颜。主簿迟疑道：“倘若……援兵迟迟不到，怎么办？”
他心中戚戚，“如今齐军锋芒正盛，与之交手定然是一场血战。怕就怕各地统帅各自推诿，不肯发兵救援。”
突然，死一样压抑的气氛被人打断：“援兵一定会到。”
尤尚恩抬头看去，见是一个形容狼狈的年轻人，浑身血灰，只勉强擦干净手脸。看到他的一瞬，东方彻既惊且喜，还未介绍，已见他从袖中取出一件鱼形玉佩，“此物还请明府过目。”
尤尚恩接在手中，一颗心咚咚狂跳，“这是……”
鱼符之制，太子以玉，亲王以金，庶官以银。
这是东宫玉符。
年轻人声音虚弱，却格外坚定：“陛下不是肃帝怀帝，樾州也绝不会成为昔日之并州潮州。本宫在此，誓与樾州共存亡。敢有轻言弃城者，立斩不赦！”
东方彻怔愣之间，众人已哗啦啦跪了一地。压抑许久的菊崖官吏终于在这一刻哭号出声，面对的似乎是一座父亲般的靠山，而不是一个年纪能做他们儿子的年轻人。
东方彻完全没想到太子会在这里，不敢想太子倘若不在会是一个怎样的局面，更不敢想太子若死在樾州之乱会带给朝廷怎样的劫难。震动、后怕、狂喜、惊惧、忧怖……种种情绪混合翻卷，东方彻一下子被抽掉骨头般瘫软在地，剩余的力气，只够他额头抵地，和众人一起大叫道：“臣等誓死追随太子殿下！！”
***
齐国车骑将军公孙铄推开樾州公廨的窗户，看向传说中本该鲜蓝如水的大梁西南的天空。战火炙烤下，天空干成一块老墙皮，灰烬随风翻卷，像墙皮的粉屑从头顶掉下来。窗前保存一只未碎瓷瓶，里面插几枝形同鬼爪的干菊，公孙铄想梁国不愧是水土丰盈之所，连枯死多日的花骸还保留着如此沁人心脾的尸香。
由于公孙兄弟征用此地，昔日樾州刺史闻慎行的骨架从门口改挂到城头。公廨内被清洁一新，地砖上控诉暴行的顽固血痕斗不过齐人的智慧，他们把官眷身上的绫罗扒下来作为地衣。一切丑恶野蛮会被掩盖，就像如果齐国取得最终战胜，如今的侵略战争会改写成不得已的卫国战争。
闻慎行的骨头在城头吊了七天七夜，最终因腐臭生蛆被丢去喂狗。这件事被交给樾州司马寇丹心去办，他因贪贿把柄被齐国细作拿捏要挟，摇身一变成为开门揖盗的卖国贼。
他双手触碰到闻慎行头骨时胃部挛缩，他感觉那不是一块人骨，简直是一块生铁。寇丹心不明白，怎么有人会有这么硬的骨头，连儿女被杀害在眼前、连一天一夜的剥皮零割都无法让他屈从。闻慎行的痛骂声犹在耳边，不得好死的诅咒让寇丹心尤为惊恐。他已经踏进地狱，想全身而退必须造就新的杀孽。如果齐国能胜他还有一线生机，如果大梁胜了——大梁不能胜——如果大梁胜了有人指认他——大梁不能胜——不留活口，不能！
在寇丹心辅助下，樾州已经经历为数九天的清洗，公孙铄开始部署全新的作战计划。
大梁的援军很快会到，如果援军前锋数量不大，公孙兄弟准备假意撤离埋伏城中，等先锋队伍入城察看时关门打狗，把他们嚼烂嚼碎。在此之后立即弃樾行进——向东行不远就到松山，藏有梁皇帝的又一支精兵强将，不宜硬碰；往北是菊山，山不算高，但峻岭深水颇多，不利于行进速度。可越过此山就是樾安平原，自此扫荡梁国如马踏平原——弃之可惜，这是一块比鸡肋更甚却有些烫嘴的鸡大腿。
公孙铄举棋未定之际，都尉跳下马背飞奔进来，跪到他面前禀告一个改变战局的消息。
梁太子萧玠正在菊崖县。
梁皇帝的独子，大梁国的储君，对大梁社稷重如千钧的关键人物就在眼前！
拿下萧玠，等于拿下梁国的半壁江山！
公孙兄弟是一对孪生，性各不同。公孙铄尚未置词，公孙冶已将羊皮地图一丢，大笑道：“这是天上有路你不走，地狱无门偏来投！大哥，立即整兵，擒他到城下祭旗！”
公孙铄虽比他早出生半个时辰，却颇为稳重，问道：“梁太子体弱多病，不安坐深宫，怎么出现在山野之间？”
都尉道：“梁太子是皇帝一手养大，把他老子的做派学了十成十，也爱玩微服地方的那一套。听说前些年以休养之名，把江南各州串了个遍，一回朝就献上谏言二十三条，连咱们的不少线人都叫他网罗出来。将军，如今天赐良机，若能俘虏太子叫梁皇帝割城以换——”
公孙铄抬手打断：“确定是萧玠，不是樾州残部树立的疑兵？”
都尉奉上两件文书，道：“西卫队擒下一个骑兵，那厮当即咬舌，未能问出什么，但他包袱里有一封向外州求援的公文，正是梁太子敕令。末将拿萧玠手书比对过，确系萧玠亲笔，将军请看！”
齐国细作常年潜伏大梁，搞到过几封萧玠的手稿。公孙铄接过文书再校一遍，的确同出一手。
都尉低声道：“就算文书能作伪，但下面加盖的东宫玉印做不得假。退一万步讲，哪怕萧玠不在，越山北上也是最好的攻梁之径。区区一个县城，我大军扫荡如碾蝼蚁。将军若怕有诈，您坐镇军中，末将请领先锋部队踏平菊崖！”
见他仍沉眉未语，公孙冶急道：“大哥，别犹豫了，你想想爹。当年就是中了梁皇帝的诡计，爹才被引入城关，叫西夔营一把
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