陶臻回到自己帐中，叫来亲信戚善。
“你是我从家中带来的。”
陶臻坐在炭盆前烤火，顺手拿火钳扒拉里头煨着的红薯，该是熟了。他把红薯夹出来放在一边，道：“我与你不单是主仆，更有一起长大的情谊。我到军中来挣功名，把你留在家里原本也无不妥，只是我素知你爱读兵书，每每与你谈论军事，你也颇有见解。大丈夫当有凌云之志，得个‘忠仆’之名而终，难道就是你的全部志向吗？”
戚善一撩衣摆，跪下道：“倘若公子见怜，许我立身扬名，善万死不辞！”
他的回答不出陶臻所料。陶臻示意他起身，道：“眼下正有千载难逢的好机会，你若做得成，将来大将军面前，定有你的一席之地。此事也非得你来做不可。”
戚善道：“请公子示下。”
陶臻阴沉道：“祈顺区区一个奴才，狗仗人势，踩在众将脸上羞辱大将军，他若是活着离开钦州，岂非叫天下人笑话白马军中竟无一血性男儿？然而若是营中将领动手，只怕连累大将军。但你不同，你本白衣，不曾受到大将军的提拔，你做的任何事都怪不到大将军身上。”
更有一重好处便是，若是九王非要把事情闹大，那么他们也可以舍出戚善，不至于牺牲军中任何一个将军。
此事二人心照不宣，戚善认真听着，点了点头。
陶臻摸了摸右臂，道：“我今日受了些伤。明日我会称病，向文将军举荐你，让你暂代我的先锋之职。你由一介白衣一跃而为先锋，必不得军心。如此，你可扬刀立威。若有人酒醉，驾驶车马闯入军营，该当如何？”
戚善眼中划过精光，他嘴角迅速一扬，掷地有声道：“当斩！”
次日，文肃准了陶臻的请求，许他歇息十日，由戚善暂代先锋。戚善此前也只不过是陶臻的随从，并无官职傍身，人微则言轻，军心不附也是情理之中，士卒对他的军令多是懒散应付。文肃又密令几个亲兵带上酒肉去了祈顺帐中，极尽奉承拍马，把祈顺哄得不知天高地厚，喝得云里雾里，被人扶上了马车也浑然不觉。
祈顺抱着酒坛子道：“我们，我们去哪里？啊？”
亲兵皮笑肉不笑，道：“祈大人，我们回京了。”
“哦，哦，好，回京，回京......”祈顺往马车壁上一歪，不动了。
亲兵下了车，在马屁股上狠狠甩了一鞭子，马吃痛，嘶鸣一声就开始在军营中狂奔，撞翻好几个火灶，士卒四散躲避。
扈振最先闻声赶来，厉声道：“还不快拦住马车！”
几个士卒这才跑过来拽住马缰绳，马车缓缓停下。
扈振指着马车道：“车上何人？滚下来！”
无人应答，士卒打开车门，拽出祈顺，扔在地上。
祈顺还抱着酒坛子，酒泼了他一脸，他这才抹抹脸，大着舌头道：“谁，谁啊，谁如此大胆！当心我禀报九王，要你们好看！”
扈振冷笑道：“奴才，你睁开眼看看，这里是谁的军营！”
戚善此时姗姗来迟，停在祈顺面前。身后士卒提了桶水，兜头兜脑把祈顺浇了个湿透，祈顺大叫一声，酒立时醒了七分。
戚善垂眸看看他，道：“军中不驰。即便是诸位将军，也必须在鹿砦门前下马步行。此人违犯军令，拖下去，斩。”
“是！”
祈顺心知自己闯了大祸，也来不及细想前因后果，挣扎着爬起来道：“你岂敢斩我！我是九王亲信！”
戚善面无表情，一字一顿道：“我是大军先锋！”
祈顺惨叫着被拖走，咔嚓一声，士卒拎着人头回来，跪地道：“禀将军，祈顺首级在此！”
戚善道：“传示三军，以儆效尤。”
“祈顺违犯军令，奉先锋之命斩首，众军引以为戒——”
听着外头一遍遍的喊声，扈振咬了一口烤红薯，道：“戚先锋立威立得好啊。三军悚然，谨遵军令，更是替我等出了口恶气。”
陶臻剥着红薯，笑道：“九王的恩旨求得没有错处，我们杀祈顺杀得也没有错处。左不过是新先锋要立威，依照军法，合情合理，无关报复。九王若想借此参大将军一本，想来陛下也不会怪罪。”
扈振道：“此事是否修书禀明大将军？”
陶臻道：“文将军应该已经写了。”
扈振看他一眼，点点头道：“也是。你有伤在身，该好好养着。”他说着伸手道：“再给我两个，我带回去吃。”
扈振走后，陶臻慢悠悠吃完一个红薯，擦了擦手，磨墨提笔，给难训写了封信。写好后，他唤进一个士卒，递给他道：“送去展州刺史府，交给大将军。”
“是。”士卒顿了顿，见陶臻没有给他出营令牌的意思，只得又问，“将军，那令牌......”
陶臻道：“哦，我这儿没有，你去找文将军要，就说我让你送信。”
“是。”
文肃没给令牌，他把陶臻的信和自己的放在一起，都叫同一个士卒去送了。陶臻知道后点了点头，道：“这样也好，你且去歇息吧。”
他们的明争暗斗，单纯的小兵完全看不懂，他只是庆幸于自己免了一份苦差事。
*
狐蛮蛮决定今晚就走。
他和兔子说起此事，清楚看见兔子的表情如遭雷击，眼圈一下都红透了。果然，它已经舍不得走了，这也在狐蛮蛮的预料之内。傅光虽然射伤了它，但那几日赶路，傅光也是日日把兔子揣在怀里，亲自给它铺床换药，没事儿就给兔子梳毛，菜叶子也是洗干净了一片片擦干才喂。
狐蛮蛮默默叹了口气，心道兔子本来就不是什么值钱的兔子，难怪这么容易就让人把心勾走了。
也罢，那就让兔子留下好了，他自己上西域去。
狐蛮蛮纠结了一天，最终还是决定去和难训告个别。这几日相处下来，狐蛮蛮相信难训不会把他强留在此。至于失约......狐蛮蛮也只能真诚地道个歉了。
来到难训房中，灯火仍然亮着。难训这两天为着煤矿的事都没怎么休息好，晚上还要点着灯写开采计划，这样才好呈奏折给皇帝。他着实太累了。
狐蛮蛮跳到窗台上，从窗缝里看了他一会儿，看见难训披衣坐着，侧脸优越的轮廓被灯光照得柔和了一些，再配上额角一点没有梳拢的碎发，使得难训看上去像个翩翩世家公子，让人忍不住亲
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