勘州。
中陈十四岁的元嘉皇帝逃亡，和德王以遗诏造假为由，企图扶持先帝三岁幼子登基。自内乱爆发以来，中陈的州县陆续沦陷，有的被和德王收入囊中，有的被各地诸侯趁机瓜分。而勘州，便是为数不多的“王化之地”中的一个，尽管只是名义上的。
寒风凛冽，勘州城墙上写着“鱼”字的旗帜猎猎作响。昨夜下的雪悄无声息地覆盖了古老的城楼，仿佛给它们披上了一层白色的丧布。厚厚的积雪掩埋了曾经的罪恶，偶尔有一只觅食的老鼠匆匆跑过，打破了这死一般的寂静。
“死了，死了。”一个被赶上来守城的百姓麻木地说，他看见老鼠停在某个许久不动的村民身上。
“军爷，又冻死一个。”
勘州防御使鱼邦麾下的士兵队正走过来，老鼠被吓跑了。士兵踢了两脚尸体，一言不发，摆摆手示意抬走。
这样的事情已经司空见惯。等青壮年男性冻死得差不多了，就该是老人、妇女、孩子了。
队正转悠两圈，道：“记着，害了你们的是冲着勘州来的邺国军队。勘州是邺国铁蹄踏进中陈的第一道防线，你们是为自己的国家而战，死得其所。”
这样的洗脑在一开始还算有用，可这么多天过去，这些“为国家而战”的百姓，并没有分到铠甲、兵器。因为一旦有了这些，他们就是真正的士兵了，任何人要来攻城，都可以理直气壮，不必担心背上屠戮平民的骂名。
此刻，百姓们甚至希望邺军早些到来，给个痛快，也好过让他们在无尽的寒夜里眼睁睁看着自己的生命一点点流逝。
然而他们唯一能做的只有不停地搓手，低头藏好眼中的疲惫和恐惧，默默向上天祈祷。他们等待着黎明的到来，可谁也不知道明天究竟会给他们带来什么。
“还不来。”
就连队正也这样低声念叨。
身后传来登上城楼的脚步声，所有人都听见来人道：“队正，有个小娘们儿说要给她爹送棉衣和饭食。”
队正冷笑道：“她爹比旁人都金贵些？赶她回去，等她爹死了再来收尸。”
报信的士兵笑着走近队正，在他耳边道：“小娘们儿标致，她说任咱们弟兄处置。”
队正像刚才处理尸体时那样一言不发，转身下了城楼。
虽然其他人没听见他们悄悄说了什么，但谁都能猜得到。过了一会儿，一个大包袱被扔了过来，士兵懒洋洋道：“谁的闺女送的，自己认。”
百姓们冻得浑身冰凉，可每个有女儿的父亲都不愿相信这是自己女儿送来的东西。他们等了片刻，你看我我看你，谁也没动，直到不知是谁压抑的哭声响起。城楼的屋檐下挂满了长长的冰柱，融化的冰水滴滴答答，仿佛是天地也在为这凄凉的人间哭泣。
*
勘州城外的田野一片荒芜，被白雪覆盖的土地上没有一丝生机。
难训的大军已在城外驻扎，蛰伏待机。他们商议军事时，狐蛮蛮就蹲在难训的帅案上，尾巴垂下来慢悠悠地甩。
“末将与魏将军一同率前部哨骑侦察敌情，探得，为了抵御外敌，半月前勘州防御使鱼邦下令挖掘壕沟，城中马步卒分了两班出城修筑，日夜不歇。”
陶臻说罢，对外头等候的士卒示意，他们押进一个五花大绑的人。
“此外，末将来时还遇上了骑曹参军，他抓着个混在马夫当中的奸细，末将便把此人也一并带了来。”
奸细跪在当中道：“小的名叫季富，是奉防御使鱼邦之命前来刺探消息的。”
难训的手在帅案底下，拨着狐蛮蛮的尾巴玩儿，表面上还一本正经道：“知道些什么，如实招来，饶你不死。”
季富叩首道：“是，多谢元帅大恩。方才这位陶将军说得不错，鱼防御的确下了挖掘壕沟的命令，已经挖了半个月了，还没有挖完。鱼防御性急少恩，自他杀害刺史和别驾之后，便提领勘州一切军政要务，御下十分苛刻，多以严刑峻法弹压反对势力。尤其是开挖壕沟之后，壕沟绵延四十里，士卒劳累，苦不堪言，景团练与郭都监为此和鱼防御闹了不小的矛盾。”
难训道：“鱼邦为何要杀勘州刺史和别驾？”
季富道：“这个小的也不知，想来不过是为了夺权吧。刺史和别驾死后，长史又不掌管兵权，鱼防御便是官阶最高的了。”
难训思忖片刻，道：“他是何时开始让百姓守城的？挖壕沟的全是官军，没有百姓吗？”
“这个命令和挖壕沟的命令是一起下的，也是半个月前。据小的所知，应该没有百姓。”
这倒怪了。难训暗自道，从鱼邦挖壕沟的举动来看，他是决心死守勘州的，那么他的兵就是最宝贵的守城力量，这下为了挖壕沟，全部累到引发了矛盾的地步，甚至连骑兵也要挖壕沟，这对守城有什么好处？
按照常理，应该征调城中青壮年出城挖壕沟，再派一支哨骑保护，若是见到敌军过来，马上带着百姓撤回城中。即便是他要用百姓做人质，让难训不敢随便攻城，那这两件事也不冲突，百姓大可撤回城中之后再继续做人质。
鱼邦这样做，要么是蠢，要么就是另有隐情。
难训想到这里，道：“把此人押下去，好生看管。”
季富刚被带走，外头进来个士卒禀报道：“禀元帅，骑曹参军嵇安求见。”
难训道：“让他进来。”
在嵇安走进来的瞬间，系统立刻响了一声，道：“狐蛮蛮！任务一解锁了！这就是你要攻略的神秘谋士！”
狐蛮蛮来了兴致，两只耳朵竖了起来，尾巴也停止摆动，专心盯着嵇安看。
嵇安只淡淡看了狐蛮蛮一眼，便目不斜视地跪下道：“禀元帅，卑职抓获奸细，前来请功。”
抓获奸细的确是军功，但难训只随口道：“是要赏。记在账上，攻下中陈后，赏你黄金十两。”
狐蛮蛮回头看了难训一眼，用尾巴拍拍他的手背，难训却只做不知。
嵇安虽然跪着，但上身挺拔，双手自然垂落，不卑不亢道：“卑职所求，从来不是金银。”
“那你想要什么？”难训问他。
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