这是一个比之前石厅大上数倍的溶洞，明显经过了矮人族的深度改造。
洞顶垂下的巨大钟乳石被打磨成支撑柱，地面也被平整过。洞窟最引人注目的，是中央一个巨大的、用暗红色岩石垒砌而成的圆形熔炉。
熔炉足有两人多高，炉壁上布满了焦黑的痕迹和冷却后凝固的矿渣。
炉口黑洞洞的，没有火星的温度。
围绕着熔炉，散落着各种废弃的工具：断裂的铁锤、铁钳、翻倒的矿石篓、以及一些林苔完全认不出用途的碎片。
洞壁四周，开凿出许多大小不一的壁龛，里面堆放着一些蒙尘的矿石和破烂的工具箱。
这太割裂了，她一直以为这个世界种族文明大多和穴族一样，不过是简单的原始生活，没想到已经有种族开始使用复杂的工具并会炼制矿石。
现下整个空间弥漫着一种破败、被遗弃的荒凉感。
连这样的种族都被火蚁族侵略，林苔再次对穴族的未来感到忧心。
熔炉旁边，一小堆微弱的篝火在顽强地燃烧着，跳跃的火光在巨大的熔炉和残骸上投下摇曳扭曲的影子，更添几分凄凉。
篝火旁，蜷缩着两个身影。
一个看起来比布林更瘦小，头发深红色，乱糟糟扎起来的矮人小女孩，正惊恐地抱着一块黑面包似的硬块，看到布林和陌生的林苔等人，吓得立刻缩到一个高大身影的背后。
那个高大的身影猛地站了起来！
这是一个成年矮人。
他身形魁梧，能看出矮人族特有的岩石般的肌肉轮廓，但此刻，那身板却透着枯槁衰败。
他穿着一件几乎被矿尘和油污染成黑色的皮围裙，裸露的手臂和脸上布满了陈旧的疤痕。
他手中紧紧握着一柄沉重的、布满缺口的矿镐，镐尖直指闯入的几人。
“布林！你带了什么回来？！”成年矮人的声音如同两块锈铁在摩擦，充满暴戾，“你们是火蚁的探子？！还是那些趁火打劫的地精渣滓？！”
他的目光如同刀子，狠狠剐过遂手中的骨矛，最后死死钉在布林身上，那眼神仿佛要将他生吞活剥。
“不！葛伦大叔！不是的！”布林慌忙丢开矿车，张开瘦弱的双臂试图阻拦，“他们是穴族！不是敌人！他们、他们迷路了！他们有食物！好吃的食物！”他急切地指向林苔。
“迷路？”葛伦布满血丝的眼睛眯了起来，扫过林苔三人干瘪的行囊和简陋的武器，嘴角扯出一个充满讥讽的弧度，“穴族？一群只会钻洞啃苔藓的懦夫，能有什么食物？布林！你是不是饿昏头了？！还是被他们骗了？！”
他的话语像鞭子一样抽打在遂和小凿心上，带着赤裸裸的歧视和恶意。
遂的脸色瞬间阴沉下来，骨矛握得更紧，向前踏了一步。小凿也紧张地绷紧了身体。
气氛瞬间剑拔弩张。
林苔能感觉到葛伦身上散发出的攻击性。任何刺激都可能引发不可预料的后果。
她无视那充满恶意的目光，慢慢地将手伸向腰间的皮囊，动作清晰而缓慢，避免引起误会。
“我们确实迷失了方向。”林苔的声音尽量平稳，直视着葛伦那双充满不信任的眼睛，“布林帮我们走了出来，作为回报……”她拿出了那个阔叶包裹，当着所有人的面，小心翼翼地打开。
浓郁醇厚的蘑菇酱气味，如同无形的波浪，霸道地钻入每个人的鼻腔！
蜷缩在葛伦身后的小女孩猛地吸了吸鼻子，小脑袋不由自主地探了出来，眼睛死死盯着那油亮的酱膏，肚子发出响亮的“咕噜”声。
连葛伦握着矿镐的手，也不易察觉地松动了一丝，他那布满血丝的浑浊瞳孔，被那奇异而诱人的香气吸引，下意识地聚焦在阔叶上。
布林立刻抓住机会：“葛伦大叔！是真的！就是这个！我尝过了！好吃！比我们最好的黑面包和腌肉干还好吃一百倍！”他激动地比划着。
林苔没有犹豫，她用小骨片挑起一小块酱膏，没有递给充满敌意的葛伦，而是递向那个眼巴巴望着的小女孩：“尝尝？”
小女孩怯生生地看着葛伦，又看看散发着致命诱惑的酱膏，小手紧张地绞着衣角。
葛伦的喉结剧烈地滚动了一下，眼神在林苔平静的脸、诱人的食物和布林恳求的目光之间挣扎。
最终，他极其轻微地点了一下头，紧绷的身体却没有丝毫放松。
小女孩如蒙大赦，飞快地伸出小手，用指尖蘸了一点酱膏，塞进嘴里。
下一秒，她的眼睛猛地瞪圆了，甚至忘了害怕，又飞快地蘸了一大块，塞进嘴里，小嘴吧嗒吧嗒地嚼着，脸上洋溢着满足的红晕，含糊不清地发出“嗯！嗯！”的赞叹声。
这发自本能的反应，比任何语言都更有说服力。
葛伦眼中的疯狂和敌意，退去了一些，他看着小女孩满足的样子，又看看林苔手中那神奇的深褐色酱膏，握着矿镐的手终于缓缓垂了下来。
“这…是什么？”他的声音依旧嘶哑，少了几分戾气，多了几分困惑。
“蘑菇酱。我们自己做的。”林苔坦然回答，将阔叶包放在地上，推向篝火的方向，“用我们洞穴里的一种菌子发酵而成。可以存放很久。我们也不只是啃苔藓。”
葛伦沉默地走到篝火旁，没有立刻去碰那包酱，而是蹲下身，仔细地检查。他布满老茧和伤疤的手指，犹豫了一下，最终还是蘸了一点，放进嘴里。
时间仿佛凝固了。
篝火噼啪作响，映照着葛伦那张饱经风霜的脸。
他的眉头先是紧紧皱起，似乎在抗拒这陌生的味道，但随即，那紧锁的眉头如同被一只无形的手抚平。
他的喉结上下滚动，浑浊的眼中，那层厚厚的坚冰，似乎被这从未体验过的鲜味撬开了一丝缝隙。
“……难以置信。”良久，葛伦才发出沙哑的低语，他抬起头，再次看向林苔，眼神已经完全不同了。
“你们穴族，竟然能做出这样的东西？”他无法理解，这颠覆了他对穴族的认知。
“为了活下去，总会想出办法。”林苔平静地说，目光扫过这废弃的熔炉和堆积的矿渣，“就像你们，开采这些石头，也是为了活下去，不是吗？”她的目光落在那辆歪轮矿车里的暗赤色矿石上。
提到矿石，葛伦的眼神瞬间锐利起来，如同护崽的猛兽。他下意识地挡在矿车前，警惕地盯着林苔：“别打它的主意！”
林苔心中一动。她装作好奇地靠近一步，仔细打量着那些矿石。
矿石呈暗沉的赤红色，表面粗糙，布满细密的孔洞，拿在手里分量不轻，隐隐能感觉到一种温热的触感。
【接触样本：赤火矿石。特性：富含不稳定火元素
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