元宁八年三月初五，大楚皇帝于玄武湖阅军。这场盛大的阅武之后，朝堂上下再无异议，北伐之事就此敲定。
三月初七日，魏膺之奉御命亲自督办粮草事宜。魏膺之明白，今时不同往日，皇帝大权在握，宋海晏大军就驻在金陵城郊，此二人一意决定北伐。他若敢同八年前齐鸿一般敷衍塞责，贻误战机，恐怕晚节不保。在他的督催下，江南各郡粮船昼夜不息，沿漕河直抵金陵，白米堆积如山，又在石头津装上大船，先行运往北方。
三月十二日，北伐的圣意送达荆州。十天后，使者带着荆州都督何长龄亲笔书写的奏表返回金陵，奏表中，何长龄表示“愿勠力同心，克复神州。”
这段时日，萧含光也绝不轻松。一方面，新政推行后事务多如牛毛，朝政本就繁忙；另一方面，她还要殚精竭虑筹措军资，压制朝野间可能冒头的反对声浪，竭力做好各项后勤保障，务必让宋海晏北上之时全无后顾之忧。
宋海晏同样未曾懈怠。大战在即，麾下士兵需时时操练方能保持战力；加之萧旷新近擢任扬州都督，尚需熟悉军务，他便常去扬州军的行营，一边协助萧旷练兵，一边手把手传授军务要诀，不敢有丝毫轻忽，往往回城之时已是黑夜。
可不管他多晚回府，总是要从大将军府中的地道悄悄潜入皇帝寝宫，抱着萧含光共枕而眠。
萧含光心知，宋海晏北上之后，将会是一场旷日持久的离别，她从不责怪他深夜扰梦，每晚都会为他留着一盏灯火，等他归来。
这日深夜，宋海晏进入帝宫时，见萧含光仍未就寝。香炉中燃着沉水香，烟气如青纱般袅袅升腾，在灯影里轻轻浮动。萧含光手握一卷书册，端正坐在紫檀木书案后，烛火在她脸上投下淡淡的光晕，却不见翻动书页的动作。
宋海晏放轻脚步走近，才发现她以手支颐，青丝如瀑般垂落案前，呼吸均匀，原是在打瞌睡。听到靴底蹭过地砖的细微响动，萧含光的睫羽轻轻颤动，片刻之后睁开眼睛，怔忪道：“阿晏，你回来了？”
宋海晏伸手替她拂开颊边的乱发，指尖触到她温热的肌肤，轻声道：“阿幸，晚上你困了就先睡，不必专门等我。”出征之期将近，他身为大军统帅，事务繁多，回来时往往将近三更。他心知萧含光每日辛劳，实在不忍心让她如此熬神。
“往常便罢了，我今日是特地等你回来。”萧含光站起身，拉起他的手腕往寝殿东侧走去，“你随我来……”
绕过屏风，青铜莲花十七连枝灯座下方，赫然陈列着一具崭新的铠甲。头部的狻猊兜鍪以鎏金錾刻，纹路流畅精细，额间镶嵌着一颗鸽卵大的蓝宝石，在灯光下折射出幽冷的光；下面的明光铠由上千片甲叶缀成，中间的护心镜都打磨得寒光凛冽，肩甲上盘踞着狻猊兽首，威风凛凛。
“这是……”宋海晏伸手抚上冰凉的甲面，指腹抚过那些光滑的云纹，心中一暖。这副铠甲显然是按他的身形特制的。
萧含光道：“你上次不是说在青州作战时，头部受了伤吗，我便想着找人替你打造一顶称意的兜鍪。少府那边推荐了一位出身巴蜀的工匠，工艺独步天下，能挡住强弓劲弩。这位工匠据说曾经游历北魏，受命为北魏皇帝打造盔甲，我看他提供的图纸式样较你现在穿戴的那副更精巧些，便命他打造了这么一副。今日交付之后，我已经让人试过，就算是专门破甲的三棱箭也射不穿护心镜……”
她的眸光落在宋海晏身上，“阿晏，你试试看合身吗？”
“好。”
宋海晏解下革带，脱了最外层的玄色外袍，穿上这身新制的铠甲，戴上兜鍪，活动着手臂。
这身铠甲比他的旧甲更坚实，更轻便，与他的身材无一不贴合，显然萧含光在这身盔甲上花费了许多心思。他转身面向萧含光，站在屏风前，摆了一个英武的姿势，双眼含笑：“很合身。阿幸你看，我穿这么一身好看吗？”
萧含光凝视着立在屏风前挺拔的身影，心绪忽如潮涌，一时竟说不出话来。
就算有再好的护甲，沙场征伐仍十分危险，从没有万全的把握。
将军百战死，壮士十年归。古往今来，多少名将战死沙场，马革裹尸而还。
她原以为早已做好送他出征的准备，可是当离别的日子一日一日靠近，她心中又时不时打起退堂鼓。
就算如今荆州军和扬州军的统帅都是宋海晏亲近之人，就算她已为他备足粮草、器械、军资，就算她压下朝堂下一切反对北伐的声音，就算她为他专门打造了最坚固的铁甲，她仍然时常感到恐惧、忧心，这份心思却无法对任何人言说。
可她毕竟是大楚的皇帝，既然已经决定挥师北上，克复中原，便再没有回头的路。就算宋海晏本人，也不会愿见她在此时退缩。
宋海晏见她不说话，只看着自己愣神。他上前两步，攀住她的脖颈，拥着她到榻上，问道：“阿幸，你在想什么？”
萧含光没说话，她仰起头，一张脸皎如秋月，那双乌黑明亮的眼睛里，浸润着一点水光。
她轻声道：“阿晏，我深爱你。大楚皇帝富有半壁江山，可这些都只属于‘萧樗’这个名字，阿幸所拥有的，只你一人而已，你明白吗？若世间真有神佛，我愿为你祈福，佑你不受刀枪斧钺之伤，平安归来……”
分明隔着厚厚一层盔甲，宋海晏感觉到自己的心脏剧烈跳动，传来奇异的酸疼和胀痛，可这样的跳动，与痛苦无关，只与爱相关。
他平生第一次从她口中听到“爱”这个字，眼睛竟酸涩得想要落泪，他拉着她的手按在自己心口处，“阿幸，神佛也许并不庇佑世人，但你会庇佑我。你爱着我，便如同这世间最坚硬的铠甲，我定会为你攻下洛阳，活着回来见你……”
隔着冰冷的铁甲，萧含光亦感到掌心传来如大河奔腾般地脉动，有一滴泪落在她的脸颊上。紧接着，腰后传来一股巨力将她托举向上，温热柔软的气息压了下来，擒住了她的唇舌。
萧含光听到他说：“阿幸，我亦深爱你。从我第一次见到你开始，从来没有变过，将来也永远不会变。”
……
三月二十六日。
北征的大军在金陵城外再次集结，誓师之后，登上战船，扬帆北上。
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