朝廷呢是想探探红狼军的虚实。朝廷以前也向红狼军派出不少细作，不是如泥牛入海，杳无踪迹，就是沦落为边缘人物，根本打探不到什么重要消息。一是朝廷想确定红狼军对大邺腹地，也就是中原有没有兴趣。要知道红狼军已经在不少边远地区展开活动，这让大邺皇帝和朝廷颇有些心惊肉跳，生怕红狼军会进攻中原腹地。
而元生的意图也很简单，与大邺交好，虽然不在元生的计划之中，可这对红狼军颇有好处。最起码地说，可以名正言顺地活动，比如安插据点。而且对资源的采集也更为便利。
红狼军虽然利用技术差和海外据点想方设法取得了很多资源，可是，对于快速扩张的红狼军来说，资源仍然匮乏。于是这个秘密使团就成立了，有皇帝的亲近宦官和近卫，以及几个技术官员，由到过炎岛的商人带队，她们就乘船前往炎岛。
在她们出发之前，皇帝对她们专门命令，到了炎岛，要把所看到、所知道的一切事物禀报上来。
虽然皇帝很想与元生交谈，他有很多问题要问，但他还是犹豫了，没有把自己写的一封长长的信拿出来，而是另写了一封短信，是给元生表示问候并商讨双方合作事宜，最下面有一句可以写信交谈的暗示。他吩咐这封信一定要在双方谈妥合作后再交给元生。如果谈不妥，这封信就带回来，马国良应允而去。
她们坐的是海船，走了几日，很快就到了炎岛，马国良走上甲板，感受着带着咸味的海风。举目远望，远远地看到一个岛屿的轮廓，商人在旁介绍：“那就是炎岛了。”突然，马国良疆住，他呆呆地望向天空，看到岛上飘着一个球形物体，好半天才惊叫道：“那是什么？”
商人和周围的人也连忙抬头望去，就见一个巨大的球形物体，底下好像还带着一条小船，漂浮在天空之上，众人都瞠目结舌，不敢置信。“那是什么？难道是……”马国良想说“妖物”，又急忙改口。“难道是红娘娘的仙法？”
而他带来的仆从，甚至有的瘫软在地，也有跪在甲板上，拼命磕头，“红娘娘保佑，红娘娘保佑，小的不敢冒犯，绝不敢冒犯红娘娘。”被那个仆从这样一闹，马国良反而冷静下来，他喝止了那个仆从，然后目不转睛地盯着那个漂浮在上面的圆球。船越开越近，很快就能看到这是一个非常大的球，底下挂着类似船的物体。
马国良脸色凝重。心里想着元生莫非真的会一些法术，他双腿不自主地发颤。那这次谈判怎么办？他本来是信心满满，认为大邺是天朝大国，物华天宝。一个女贼，只要给她一点甜头就行了。此次交好，必然能够手到擒来，轻而易举地说服她，原本是如此打算，可是如果她真的是神仙，会使用仙法怎么办？
忽然，船上的一个水手说道：“那不就是大号的孔明灯吗？她们经常放。”马国良闻言立刻转头，不可置信地问道：“这是孔明灯，哪有那么大的孔明灯？”那个水手看到马国良脸色郑重，有些不好意思地挠挠头道：“本来是没有那么大，以前的没有那么大，后来就做得越来越大，放起来的时间还越来越长。有一次我还看到它们不小心坠入海里。”马国良心里不知为何，涌起一股失落。
他定了定神，问道：“你确定看到过？”那水手是经常来这里的。“我在这条线上跑了好多年了，有一次看到那个孔明灯掉落，我们还想去看热闹，却被红狼军的兵丁驱赶。你不要看它离得那么近，其实可不近了，她们就在港口的另外一个区域，那里根本不让船只靠近。”
马国良又反复询问，水手又找来了一个证人，证明确实是孔明灯，经常看到红狼军的人进行放飞试验，从小变大，用了好几年的功夫。马国良这才放下心来。
可是当他松了一口气，知道不是神仙法术的时候，跟随他来的那两个技术官员，一个姓苏，名权，另外一个姓郑，名富，互相看了看，脸色却变得极难看。马国良以为他们两个也吓到了，说道：“这只是大号的孔明灯，并不是什么神仙法术。”可他两个却不由苦笑着摇了摇头。
马国良不由皱眉，问：“怎么了？”苏权上前禀告大人：“这可大事不妙了。”苏权看看众人，马国良便与他们俩回到船舱，侍卫守在门口，问道：“那不过是个做出来的大号孔明灯罢了。”苏权叹道：“哎，大人就是做出来的那才可怕。”马国良觉得有些莫名其妙，一时间并没有想到其中深意。
郑富说道：“大人，你想想，如果那个孔明灯底下有船，上面站上人带着火器大炮，飞到京城。”马国良立刻浑身剧震，脸色惨白。如果那庞然巨物被人带到京城，悬于京城上空，而艇上能携带火炮，向下瞄准——那么，普天之下，还有谁能拦得住它？什么样的城墙能够抵挡？再高再厚的砖石，也不过是标靶。这是一种全然凌驾于现有所有防御手段之上的、令人绝望的压制。
马国良茫然跌坐下来，喃喃自语：“这，这如何是好？”他也急了，六神无主，再也没有出京时的意气风发，垂头丧气地坐在椅子上。也不由开始满脸苦涩，他想起皇帝让他事无巨细，全部记录并禀报，马国良想：“难道皇帝也知道此事？”他立刻给皇帝写信，以十万分的加急速度把此事送往京城报给皇帝。
不只是马国良，所有那些初次踏上炎岛土地的人——当他们亲眼目睹那个悬浮于苍穹之下的、硕大的“孔明灯”时，内心所受到的冲击与震撼，都是言语难以形容的。惊愕过后，一种混杂着恐惧、钦佩与难以理解的情绪，便漫上了心头。这份对未知造物的震撼，全部转化为了对缔造这一切的元生、红狼军，发自心底的、近乎本能的敬畏。
而王三力站在飞船之上，望着这个被元生命名为飞船的东西，望着万里海面，张开双臂，豪情万丈。他终于做出来了！他终于做出来了！他放声笑着，笑着，两行眼泪却不由顺着脸庞滑下。他做出这个飞船可太不容易了。未满三十的王三力，已经有白头发了。这些年来，他全心投入，昼夜不息。其间承受的压力，实在难以言喻。
想想他的父亲老王头，现在早已退休，在学校进行建筑类研究和教学，以及审查大型建筑，声名鹊起，现在是红狼军里少数元老级的人物。而他的大哥也继承了他父亲的衣钵，主持了好几个大型项目。而他二哥本来也在工程队工作，可是自从元生允许私人承包之后，他就自己组建了一个工程队，专包那些富户、大户的工程，赚得是盆满钵满，银子如流水般涌入。
只有他因为元生的一句话，这些年都扑在这个孔明灯项目上。从他开始主持这个项目，从一开始的家人劝慰，到后来大家都反对，众人的议论以及项目迟迟没有进展，带来的压力让本
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