暮春时节，宫城里的牡丹渐次开放，正将开至盛时。
这日政务稍闲，萧定渊在御花园中走了走，顺道去了长乐宫。行至殿前时，恰好遇见太后身边的宫人引着谢老太太出来。
谢老太太见到皇帝，忙退至一旁避让，敛衣跪拜，神色恭敬，“臣妇谢氏，叩见陛下，陛下万安。”
萧定渊认得她。京城谢氏乃太后母族嫡脉，虽说太后出身旁支，与京城谢氏并不如何亲密，谢老太太这两年却时常递牌子入宫，名为看望太后，实则也有意修补两家关系。如今在长乐宫外遇见，并不算奇怪。
“谢老夫人不比多礼，起来吧。”萧定渊随口应了一声，未再多问，抬步便往正殿走去。
“今日皇帝倒是清闲，还有空来瞧我这孤寡老人。”
人尚未进门，萧定渊就听见了太后的冷言冷语。他绕过屏风，先行了个礼，不等太后出声，便在一旁落了坐。
“朕今日在紫宸殿批了一日奏折。”萧定渊颇为无奈，“不知又是哪里招惹了母后？”
太后依旧没给萧定渊好脸色瞧，只瞥他一眼，端起茶盏慢慢饮了一口。
赵嬷嬷忍着笑，将一盏新茶放在萧定渊手边，退到一旁，说出缘故：“方才谢家老太太来过，说起她的大孙女如今有了身孕，她眼看便要做曾外祖母，心中很是欢喜。说着说着，娘娘便提起宫中不知何时才能有喜事。”
萧定渊闻言笑了笑，“那母后该去责问承熙，怎么反倒冲着朕发脾气？”
太后终于放下茶盏，“先前张端在朝上提的分明是立后之事，却被你轻飘飘几句话，变成了为太子选妃。”
她说起此事便有气，语气也不怎么和缓。
“依我看，承熙不过十七，心性尚未定下来，何必这样着急娶妻？倒是你，早些年总说大业未成，无心成家，我也不曾逼你。如今江山已经定了，你难道当真要做一辈子的孤家寡人？”
萧定渊端起茶盏饮了一口。茶汤颜色过淡，入口也寡然无味，并不如何适口。
太后目不转睛地看着他。
“皇帝，你今日给我一句实话，究竟为何不愿立后？”
萧定渊将茶盏放回案上，神情平静得近乎冷淡，“有了皇后，便会有人盼着皇子降生。有了皇子，东宫便难以安稳。”
他看向太后，声音不疾不徐，“母后，承熙是兄长的亲生儿子，也是你嫡亲的孙儿。你当真愿意看见将来朝臣各择其主，叔侄父子之间，起一场储位之争？”
太后沉默下来。
她如何会不明白其中的道理。
萧承熙虽然已经入主东宫，终究不是萧定渊的亲生骨肉。如今皇帝膝下无子，朝臣自然愿意奉太子为正统，可一旦中宫诞下嫡子，即使萧定渊没有易储之意，也会有人替皇子生出不该有的心思。
只是明白归明白，太后心中仍旧难受。
“我何尝不知道这些？”她轻轻叹了一口气，眉目间浮现出几分疲惫，“可我实在不愿意看着自己的亲生儿子，做了皇帝以后便断情绝爱，孤零零地过完一生。”
她想起了早逝的长子萧定铎。
萧定铎比萧定渊年长数岁，性情宽厚仁善，却少了几分杀伐决断。起兵之初，战局几度危急。那一年，萧定铎误以为萧定渊身陷敌阵，为了替弟弟争取生机，便亲自率兵引走追兵，最终身受重伤。
后来他被人救回，才知道萧定渊所谓的身陷囹圄，不过是一场将计就计。
萧定铎本已伤重，得知真相后一时心绪不稳，伤势反复，没过多久便撒手人寰。外人只知先景王为救弟弟而死，唯有萧家几人才明白，这场死亡之中还横亘着多少说不清的误解与愧疚。
当年太上皇悲恸之下，曾将长子的死迁怒于萧定渊。萧定渊嘴上不曾辩解，却将这份愧疚记了许多年。
太后看着眼前的次子，语气渐渐软了下来。
“你父亲当年迁怒于你，是他一时糊涂。可我从未将定铎的死归咎于你。”
她伸手覆在萧定渊手背上，“定铎与你，都是我十月怀胎生下的孩子，我待你们的心从来没有分别。便是承熙，他虽是我嫡亲的孙儿，在我心里也越不过你去。”
“你不能只为了一个尚未发生的储位之争，便叫自己孤家寡人地过一辈子。”
萧定渊沉默片刻，眉目间的冷意终于淡了。
“母亲的慈爱之心，儿子自然明白。”他难得换回了私下里的称呼，语气也柔和许多。
“只是眼下朝局尚未真正安稳。清流世家、开国新贵，还有朕这一年新提拔的寒门官员，表面和睦，暗地里却互不相让。此时若让内廷进人，不过是给他们一个往朕身边安插女子、争夺权柄的机会。”
见太后神情稍有松动，他才继续道：“朕也并非一辈子不肯立后。”
太后抬眼看他。
“朕如今富有四海，婚姻一事，总该求一个自己愿意。”
他说得平静，语气中却带着不容转圜的坚持。
萧定渊年幼时被送入京城为质，后来出生入死，起兵夺权，所做的一切，不过是为了不再受制于人。如今他已经做了天下之主，难道还要任由朝臣借江山社稷之名，逼他娶一个自己并不愿意娶的女子？
太后听见他这句话，反而松了一口气。
既然不是终身不娶，便总有转圜的余地。至于他所说的“愿意”，眼下虽然还不知在何处，将来却未必等不到。
她心情一好，眉目也舒展开来，忽然兴致勃勃地问：“子深今日既然得闲，不如陪我下一盘棋？”
萧定渊听她连称呼都变了，当即放下茶盏，“朕忽然想起来，紫宸殿中还有几本奏折不曾看完，今日便不陪母后了。”
话音尚未落下，他已经起身告退，脚步比来时快了许多。
太后望着空荡荡的殿门，没好气地低声骂了一句：“不孝子。”
分明是嫌弃她棋艺不佳，不肯陪她下棋。
赵嬷嬷强忍着笑意，试探着道：“不如奴婢陪娘娘下一局？”
“不要。”
太后瞥她一眼。
“你那种下法，巴不得把自己的棋子一枚枚送到我嘴边，赢起来也没意思。”
赵嬷嬷只好低头称是，肩膀却仍在轻轻发抖。
-
太后的帖子送到王家时，苑中的牡丹开得正好。
帖子以泥金笺写就，四角压着缠枝花纹，邀的是京中几家有名望的女眷，只说暮春花势正盛，请众人入宫赏花，并未提及其他。
“母亲说，宫里有一株姚黄，开起来有这么大。”
王令姝张开双臂，比了一个极为夸张的大小，又眼巴巴地望着姐姐。
“姐姐回来时，能不能替我数一数，那朵花究竟有多少片花瓣？”
王令仪正坐在妆台前试簪，闻言从镜中看了她一眼。
“宫里的牡丹与咱们苑中的牡丹并无二致。你若当真想知道，去苑中寻一朵数数便是。”
“那怎么一样？”王令姝振振有词，“宫里的花见过皇帝，咱们家的又没有。”
王令仪被她说得微微一顿。
算起来，她如今还没有见过今生的萧定渊，倒不如宫中那几株牡丹。
陆氏坐在一旁，听着姐妹二人闲谈，忍不住笑了一下。她从妆奁中挑去那支累丝金凤簪，换了一支白玉衔珠簪，斜斜簪入王令仪发间。
“这支清净些。”
今日入宫的贵女不少。穿得过于素净，难免显得怯场，若太过华贵，又像是将心思明明白白写在衣襟上。陆氏替女儿斟酌许久，最后选了一身月白绣海棠的春衫，外罩浅绛披帛。颜色并不争艳，行走之间却自有一层柔和光华。
王令仪望向铜镜。
镜中姑娘眉目清明，鬓发如云，脸上没有前世在东宫数年磨出的憔悴病色。白玉簪压在乌发之间，衬得她愈发端静，仍是那个尚未被一道圣旨改变命运的王氏长女。
前世也曾有过一场牡丹花宴。那是在礼部将太子妃人选呈上去以后，太后借赏花之名，亲自见一见名册上的贵女。今生礼部的名册已经暂且封存，这场牡丹花宴却还是如期而至。
王令仪有些出神，仔细回想前世的那场花宴，却怎么也想不起自己是否见过萧定渊。
大约是没有的。
前世最初几年，她与萧定渊寥寥几次见面，都是在她嫁入东宫之后。她是太子妃，他是帝王。两人隔着名义上的父子与公媳之礼，每次相见，她都只会随太子一同跪下，恭恭敬敬地唤一声“父皇”。
那时她从未想过，有朝一日，那个人会成为她的夫君。
陆氏察觉她出神，轻声问：“可是紧张？”
王令仪回过神来。
“没有。”她稍稍停顿，又道：“只是许久不曾入宫了。”
陆氏只当她说的是病中这些时日，温声安慰：“太后待人一向和善。去年你也曾随我入宫拜见过，今日只当作寻常春宴，不必多想。”
王令仪垂下眼，应了一声。
不能多想。
也不能过分期待。
今
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