王夫人听了，好似有道惊雷兜头劈下，心神巨震，一个趔趄，险些栽倒在地。
陆青菏眼明手快地扶住了她。
王夫人回头看了陆青菏一眼，没说什么，只是死死握住陆青菏尚且温热的掌心，深吸了口气，厉声道：“慌什么！”
她近乎本能般发号施令：“还不速速带我去寻熙华！”
跪在地上瑟瑟发抖的翠微被婆子拽起，面上犹带着泪痕，被寒风一吹，双颊通红。
小丫头一边小跑着带路，一边断断续续地讲述刚才发生的事。
因为太过慌乱，翠微几乎是想到什么说什么，颠三倒四的，幸而在场的个个都是人精，略一思索就理清了来龙去脉。
为了这场围炉宴，赵熙华一早就起来梳妆打扮，满身的锦衣华服，环佩叮当，还特地换上了今年新做的一件孔雀纹大红羽缎斗篷。
这斗篷原是为了年节宫宴所制，眼下来穿有些过于隆重，但既然赵熙华喜欢，翠微也就由着自家小姐。
收拾妥当后主仆二人抱着小狸奴正往侧厅赶时，迎面撞上了侯府二小姐赵梦华。
赵梦华是妾室所出，比赵熙华大不了几个月，自小一起长大，因此两人时常被人拿来比较。
赵熙华大大咧咧不服管教，赵梦华却是心思细腻端庄沉静。
她见那为了宫宴特制的斗篷在雪地中拖行，边缘处沾上点点泥痕，带着绒球的系带还被小猫抓着玩，都有些勾丝了，顿时皱眉规劝道：“妹妹莫要太过张扬，这斗篷来的不易，还是爱惜些吧。”
赵熙华只觉得她多管闲事：“好好的衣服不穿，难不成还要供着吗？不过一件斗篷罢了，咱家又不是买不起，二姐你也太小题大做了。”
赵梦华被她一噎，眼圈不知不觉就红了。
赵熙华最烦二姐动不动就委屈落泪，明明说破天就是姐妹拌嘴，到最后却好像自己干了什么大逆不道的事情一般。
她想起过往种种，没忍住又嘟囔了几句。
若是以前，赵梦华自觉没趣也就主动离开了，可今日她眼眶中泪珠将落未落，还坚持为自己辩驳：“妹妹明知我不是这个意思！如今侯府已是树大招风，妹妹得了个小狸奴就要大办围炉宴，这叫外人如何看我们！”
赵熙华看她的眼神中透着古怪：“统共我也就下了七八张帖子，还都是平日里要好的人家，这也叫大办么？我这都算大办的话，二姐前些日子的那个诗会怕是得叫国宴了。”
就这样，姐妹二人你一句我一句互呛起来。
争吵间，赵熙华怀中的小猫似乎是被吓到了，挣扎着从臂弯跃下，一溜烟跑没了影。
这下赵熙华也顾不得其他，同翠微一路追着小猫到了池苑。
时值深秋，池边红枫已经凋零的差不多了，褐色枯叶落了满地，还有不少漂浮在水面上，越发显得形影萧瑟。
曲折的岸边假山林立，小猫仿佛有着明确的目标，很是灵活地钻进一个石洞中。
石洞前后贯通，赵熙华生怕小猫从前头逃走，便命翠微在那儿守着，自己则跟着它钻进石洞。
翠微原本老老实实在石洞口等待，忽然听到一声凄厉猫叫。
她心下一慌，急忙钻进洞中，没走几步就看到了让她肝胆俱裂的一幕。
原本活泼可爱的小狸奴脊柱断裂，四肢瘫软，正奄奄一息地趴在那件孔雀纹大红羽缎披风上，身下流出一小股暗红的血液，浸透了那金线织就的孔雀纹路。
而赵熙华，则不知所踪。
*
一干人等赶到池苑时，小猫还有一息尚存，它勉力抬头，冲着王夫人“咪呜”了一声。
王夫人的眼泪瞬间落了下来。
这只狸奴还是前段时日自己带着熙华去云山寺礼佛时捡的。
那时狸奴小小一团，不声不响地窝在车轮下方，若不是拉车的老马一直焦躁甩尾，不肯前行，几人都不一定能发现这小东西。
王夫人对这类小动物素来无感，本想交由云山寺的僧人喂养，可架不住赵熙华见着小狸奴就走不动道，一个劲的央求，终于同意带回府中。
小狸奴初入府时胆小怕生，总是蜷缩在床脚，后来在赵熙华锲而不舍地美食诱惑下，总算放下戒心，展现出顽皮的本性。
王夫人时常能看见女儿试图用鼻尖轻蹭狸奴，结果被小狸奴举着爪垫坚定拒绝。
小姑娘被拒绝了也不恼，只是握住那两只粉白爪垫，然后埋头在狸奴柔软的腹部狂吸。
每当这时，小狸奴就会一声长一声短的轻叫，但从来不会挣扎和抓挠。
可如今，那明亮的兽眸逐渐暗淡，叫声也越发微弱，几乎就是从喉咙里挤出的气音。
王夫人不敢想，若是熙华也如这小狸奴一般出了意外，她又该如何渡过往后余生。
正在此时，沉默了许久的陆青菏反握住王夫人的手：“夫人，先找熙华要紧。”
“对，你说的对！”
王夫人快速抹去眼角的泪，整肃情绪，开始指挥听到消息后赶来的一众奴仆。
“张妈妈、刘妈妈，你们各带两个丫鬟，沿着池子两岸细细的搜。假山石洞一个个进去寻！还有那花草丛、紫藤架，凡有半人高的地方，统统不能放过！
魏婆子领三个丫鬟去前院，长廊、花厅，还有我们来时的侧厅，一个都不许漏！
苗婆子领两个丫鬟到后院，去各个姑娘们的院中问问，尤其记得也去熙华屋内看看，说不准这丫头被吓到后自己跑回房了。
李管事你带四个小厮去外院，到大门守卫处问清楚，今日有没有可疑人等出入？另外将后门、角门即刻封锁，预备出去的马车和能载物的货箱全部搜查一遍！”
“是！”被提到名字几人不敢过多言语，很快点了几个得力的丫鬟小厮，分头去寻赵熙华。
王夫人的目光转向还低着头听令的李福，他是李管事的儿子，如今正值壮年，不出意外的话，过两年就会是侯府的下一任管事。
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