秦二世元年秋，咸阳城的铜钟在战火中崩裂，碎片坠入渭水，溅起的水花混着北岸飘来的焦糊味，漫过终南山的石径。陈胜吴广在大泽乡斩木为兵的消息刚传至关中，秦军残兵便如失巢野狗，提着染血的弯刀冲进咸阳西市——绸缎被撕成破烂挂在歪斜的门楼上，粮铺的粟米混着泥土被马蹄碾成浆，老掌柜抱着账本蜷缩在柜台下，听着伙计的惨叫声与瓷器碎裂声，枯瘦的手死死攥着账本上“公明木行”的印章。
终南山玄坛财神庙的晨雾还未散尽，赵公明已立于殿前玄坛，掌心的玄坛神印泛着沉凝金光，比往日多了几分沉甸甸的分量。五路财神侍立两侧：萧升攥着招宝幡，幡面金线因指尖用力而绷直，似在压抑对山下惨状的焦虑；曹宝捧着纳珍盒，盒内护商用的平安符叠得齐整，却没了往日轻晃时的细碎声响；陈九公的招财印贴在掌心，指节因紧绷泛出青白，印上玄坛纹流转着微光；姚少司指尖搭在利市算盘上，算珠悬而未动，目光紧锁山下通往咸阳的官道；进宝神君怀里的青瓷玉瓶，瓶中仙草叶片轻轻卷曲，沾着的晨露似是感知到劫难，迟迟不肯滴落。
三霄站在一旁，碧霄正将晒干的艾草、金银花按每服三钱分装成小袋，红绳系着袋口，竹筐边缘还沾着上次为樵夫治风寒的褐色药渍；云霄蹲在地上清点农具，木犁犁尖磨得发亮，锄头木柄缠着防滑麻绳，她抬手擦去额角薄汗，望向咸阳方向的眉头始终未展：“山下樵夫来报，西市还有三十多户老弱躲在城隍庙破殿，两夜没喝上热汤，有个孩童已烧得说胡话了。”
“乱世最苦是百姓，商路断了，民生便没了根基。”赵公明的声音打破沉寂，玄坛神印的金光映在他玄色法袍上，衣摆玄坛纹与神印光芒相呼应，“今日分三路行动，守住护民护商的初心，才不算辜负这玄坛之位。”他先看向云霄、碧霄，目光带着托付：“你二人去山脚下向阳坡设收容所，碧霄精通岐黄，便负责除瘟防疫，多熬些艾草生姜汤驱寒；云霄心思细，带青壮流民开垦荒地种粟，得让百姓有饭吃，才算真的护民。”又转头对萧升、进宝神君道：“你二人随我去刘邦军营，他兵势正盛，若想取天下，必知民心可贵——护好商民，便是护他的民心，也是护天下生计。”最后对陈九公、姚少司、曹宝加重语气：“你们带道商联盟伙计，夜里潜入西市，把粮食、药品转移出来，老掌柜们护了半辈子商路，不能让他们的心血毁在战火里。”
山脚下的收容所很快搭起数十顶草棚，松枝做支架，茅草层层铺叠，虽简陋却能遮风挡雨。碧霄在每顶棚外悬起朱砂除瘟符，符纸符文用雄鸡血勾勒，在风里猎猎作响，似在驱散空气中的疫病之气。她架起大铁锅，松木柴在锅底燃得噼啪作响，泉水咕嘟烧开后，艾草、生姜、葱白一股脑倒入，药香漫开，飘向山下官道，像在指引流民前来。
辰时过半，第一批流民扶老携幼而来。个个面黄肌瘦，衣衫破烂，有的脚上连草鞋都没有，满是血泡的脚踩在石子路上，疼得直抽气。其中妇人抱着发烧的孩童，孩子小脸通红，嘴唇干裂渗血，气息微弱得几乎看不见胸口起伏。妇人跪在碧霄面前，哭得撕心裂肺：“仙长救救我的娃！逃出来三天，娃只喝了几口冷水，再这么烧下去，我就只剩这一个娃了！”碧霄连忙扶起她，小心将孩童抱到干草铺位上，从药箱取银针在烛火上烤了烤，指尖捏着针尾，精准扎在合谷、曲池穴。待银针拔出，她盛了碗温热汤药，用小勺一点点喂进孩子嘴里。半个时辰后，孩童哭声渐弱，呼吸平稳下来，妇人攥着碧霄的手，泪水滴在草席上晕开湿痕：“多谢仙长，多谢财神爷给活路，俺以后定让娃给财神庙添香火。”
云霄则领着青壮流民开垦山边荒地。那片地原本长满齐腰杂草，石头遍布，她弯腰拿起锄头，示范着将杂草连根挖起，把石头捡出堆成田埂，指尖沾了泥土也不在意。“终南山的土肥，好好翻耕，种下粟种，来年春天就能收获。”她擦着汗笑对流民说，语气里满是安抚。流民中有个叫老周的粮农，家在咸阳城外种着五亩粟田，战火毁了房子，存粮被抢，才带着妻儿逃来。他看着云霄熟练的动作，想起自家田地，抹了把眼泪：“仙长不仅懂道法，还会种地，这是俺们的福气啊！”不过十日，收容所外便多了百余亩良田，绿油油的粟苗冒出地面，风吹过田埂，禾苗轻晃，似在诉说生机。
另一边，赵公明带着萧升、进宝神君踏着微光往刘邦军营去。军营设在咸阳东郊平原，黑色“刘”字大旗在风中舒展，士兵围着火堆擦拭兵器，动作整齐却透着紧张。见三人踏光而来，士兵们停下动作，纷纷抬头，眼中满是敬畏，几个年轻士兵悄悄往后退，生怕冲撞了神祇。刘邦听闻财神到访，放下手中关中地形图——墨迹还未干，亲自出营迎接。他身着玄色戎装，铠甲沾着尘土，却无半分倨傲，对着赵公明拱手：“久闻玄坛财神护民护商，今日得见，实乃幸事。不知财神驾临，有何指教？”
“将军一路逼近咸阳，该见惯城外流民惨状吧？”赵公明开门见山，玄坛神印金光柔和却坚定，“秦军残兵劫掠商铺，百姓流离，有的人家破人亡。将军若想取天下，需知民心在民生，民生在商路、在温饱。若将军约束士兵，不扰商铺、不伤百姓，五路财神愿护佑将军粮草运输畅通，让巴蜀粮食、关中铁器顺利运至军营。”
萧升补充：“民心是天下根本，将军若伤了百姓心，即便得了咸阳，也守不住江山。如今百姓对秦军暴虐早已不满，将军行仁政，自然得天下拥戴。”进宝神君上前一步，从青瓷玉瓶取出一片仙草，仙草在阳光下泛着绿光，清冽香气令人心神安宁：“此乃终南山护商仙草，将军信守承诺，便将此草赠予，可保粮草不腐、运输平安。”
刘邦沉吟片刻，想起三日前在函谷关下所见——老妇人抱着饿死的孙儿坐在路边痛哭，孩童光着脚在垃圾堆捡残羹，年轻夫妇为护一袋粟米被乱兵砍伤。他重重叹气：“我出身平民，见惯官吏欺压百姓的苦，起兵反秦本就是为救百姓于水火，怎会让士兵伤民！”当即转身对樊哙下令：“传我将令！凡劫掠商铺、伤害百姓者，无论官职大小，立斩不赦！遇流民，需供饮水粮食，不得驱赶！”樊哙高声应诺，营中响起整齐应答。萧升将招宝幡金光注入刘邦令旗，令旗浮现玄坛纹，在风中猎猎作响：“此乃财神护佑之旗，将军持之，必能得民心、成大业。”刘邦接过令旗，深深施礼：“若我平定天下，必尊奉财神，延续官民共祀，让百姓永不受乱世之苦。”
与此同时，陈九
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