秦庄襄王元年暮春，终南山的晨雾还没散尽，公明木行的后院就已蒸腾起热气。赵公明刚送完王掌柜出门，转身就见琼霄蹲在最前头的木车旁，手里攥着块青冈木，额角沾着铁屑，连红色短褐的袖口都蹭上了木屑——她为了改木车，连着两夜没合眼，眼里还带着血丝，却透着股不服输的劲。
“公明哥，你快来瞧！”琼霄的声音里满是雀跃，见赵公明走近，她急忙指着车轮轴处新嵌的木簧。那木簧是用终南山北坡的青冈木削成的弧形薄片，中间留着指节宽的细缝，边缘被打磨得光滑圆润，敲上去发出“咚咚”的闷响，没有半点杂音。“这青冈木我泡了三天桐油，硬得很！昨天我拉着七根松木走了趟后山的‘阎王坡’，车轴没晃一下，木车也没颠散架，比以前稳多了！”
赵公明蹲下身，指尖抚过木簧与车轴的衔接处。青冈木的纹理紧实，与车轴贴合得严丝合缝，连固定用的木楔子都嵌得恰到好处，没有一丝松动。他想起前几日云霄从楼观台带回的墨家机关术残页，上面画着“木簧避震”的图样，当时琼霄一看就着了迷，抱着图纸在铁匠铺琢磨到深夜，连饭都忘了吃，连手掌都被木刺扎出了小血点。
“还有这连环扣！”琼霄又拽过车栏上的藤条活扣，手指轻轻一拉，扣眼瞬间收紧，牢牢锁住了旁边的木柱。“我用山里的老黄藤编的，泡过三遍桐油，不怕潮也不怕晒。木材往车上一放，扣子会跟着重量自动勒紧，就算走乱石岗的颠簸路，也绝不会掉下来。”她边说边示范，将一根松木放到车上，藤扣果然紧紧裹住木材，用力拽都纹丝不动。
赶车人李老四凑过来，双手抓住车栏晃了晃，木车稳得像扎了根。他笑着拍了拍车辕，声音洪亮：“琼霄姑娘这手艺，比城里最有名的‘张木匠’还厉害！以前走终南山到邻县的路，我总怕半夜木车颠散架，得每隔半个时辰就下车检查，现在有这木簧和连环扣，就算赶夜路也踏实了！”
琼霄擦了擦额角的汗，脸颊泛红，却不忘叮嘱：“李叔，每个车辕上都绑了两根备用木楔子，就藏在车把旁的布包里，用蓝布条系着。要是赶路时木簧松了，你就用锤子敲紧，千万别硬撑——我跟在第二队，随时能补修，别为了赶路坏了木车。”
说话间，云霄抱着卷羊皮从院外走进来，素色长裙的下摆沾了些泥点和草叶，显然是刚从山里勘测回来。她头发上还挂着几片晨露未干的柳叶，却顾不上整理，径直将羊皮在石桌上铺开，指尖顺着上面的朱砂曲线移动，语气沉静：“公明哥，商路地形图绘好了。终南山到邻县有三条岔路，中间那条乱石岗最险，西侧的芦苇丛里常藏盗匪，去年就有商队在那儿被抢了；东边的小路虽远两里，但沿途有三处山泉，最大的那处能供二十人饮水，宿营时不用愁水，而且树林密，能藏木车，就算遇着盗匪，也能躲进林子绕路。”
赵公明俯身看着羊皮——上面的标注密密麻麻，圆点是山泉和避风的岩洞宿营点，叉号是盗匪出没的区域，连哪段路有陡坡、哪片林子能避雨、哪处有酸枣树可充饥都标得清清楚楚。云霄还在宿营点旁用小字备注：“岩洞内壁干燥，能容十车，可避风”“此处酸枣树多，九月可摘果”，显然是跟着猎户走了整整一天，连每个细节都摸得明明白白。
“我还问了邻县的张猎户，”云霄补充道，指尖点在乱石岗的位置，“他说去年有伙盗匪想抢他的猎物，玄黑刚好跟着，吼了一声，那群人就吓得跑了——盗匪怕玄黑的凶劲，咱们带着它，能少不少麻烦。不过张猎户说，三日后有暴雨，山路会滑，咱们得提前一日出发，赶在雨前过乱石岗附近的‘一线天’隘口，不然雨一淋，隘口的石头会往下滚，太危险。”
赵公明刚点头应下，就见碧霄抱着个绣着艾草纹的布包，踩着轻快的步子跑过来。她穿着绿色布裙，裙摆扫过石桌下的草叶，怀里的布包还散发着淡淡的艾草清香，连鬓边都别着朵刚摘的小黄花，透着孩子气的鲜活。“哥，云霄姐，我把预警符箓和驱虫药包都做好了！”
碧霄小心翼翼地打开布包，里面整齐叠着三十张黄色绢布符箓，每张都用朱砂画着扭曲的警示纹，纹路虽简单，却透着股认真劲，边缘还缝着细麻绳，方便挂在车辕上。“这符箓是按楼观台道长教的法子画的，”她拿起一张递给赶车人张二，小脸上满是郑重，“道长说，朱砂遇着生人气息会发热，符箓就会发红光。你们要是见符箓亮了，别慌，玄黑会先冲上去，你们只要护好木材就行，我会跟在后头，用艾草粉帮你们驱散盗匪——王阿婆说，艾草粉撒在眼睛里会疼，能挡一阵。”
她又从布包里掏出个小布袋，里面装着晒干的艾草和雄黄，还混着些碾碎的薄荷。“这是驱虫的，晚上宿营时点燃，蛇虫就不敢靠近了。王阿婆还说，雄黄能防山里的瘴气，你们要是觉得头晕，就拿点泡水喝，薄荷还能提神，赶夜路不犯困。”碧霄边说边往张二手里塞，连每个布袋上都系着小标签，写着“每日点燃一次”。
张二接过符箓和药包，笑着摸了摸碧霄的头：“碧霄姑娘想得真周到，比我家老婆子还细心！有你这两样东西，咱们走夜路也不怕了。”
碧霄被夸得有些腼腆，脸颊泛红，转身跑到玄黑身边。玄黑正趴在墙角打盹，见她过来，立刻抬起头，温顺地低下头，任由碧霄将装有药包的布带系在它颈间。“玄黑，路上你要跟紧我，”碧霄小声叮嘱，手指轻轻挠了挠它的耳后，“要是遇着盗匪，你就吼一声，我马上把符箓扔出去提醒大家，咱们一起保护木车。”玄黑似懂非懂，用头蹭了蹭她的手，喉咙里发出低沉的呼噜声，像在应和。
赵公明站在石桌旁，看着眼前的景象——琼霄正领着两个年轻伙计检查最后几辆木车的木簧，时不时弯腰调整木楔子，遇到伙计不懂的地方，还耐心讲解怎么分辨木簧是否松动；云霄蹲在地图旁，给赶车人逐一讲解宿营点的位置，手指在羊皮上圈出避开盗匪的路线，连哪段路该走慢些、哪处能歇脚都交代得明明白白；碧霄则挨辆车分发符箓和药包，每到一辆车旁，都要重复一遍“符箓发红就喊玄黑”，连玄黑都跟着她转，活像个尽职尽责的小护卫。后院里的说话声、敲击声、赶车人的笑声混在一起，像一壶刚温好的米酒，透着暖融融的烟火气。
“兄弟们，都过来搭把手！”赵公明拿起挂在房檐下的铜号角，吹了一声清亮的长音。铜号角的声音穿透晨雾，赶车人们很快围拢过来，二十多双眼睛齐刷刷看向他，里面满是期待——他们大多跟着赵公明跑过咸阳的商路，知道他做事靠谱，此刻更是信得过这趟联运。
“明日清晨卯时出发，走东边的小路。”赵公明的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，目光扫过在场的每一个人，“路上咱们分三队走：云霄带第一队，拿着地形图领路，哪里该转弯、哪里该宿营、哪里有山泉，都听她的，她最熟悉路线；琼霄带第二队，跟在中间，木车有任何问题，不管是木簧松了还是连环扣坏了，她都能修，别耽误赶路；碧霄带着玄黑走最后一队，盯着每辆车的符箓，一旦发红就马上示警，玄黑也能帮着拦盗匪。”
他顿了顿，走到石桌旁，拿起云霄绘的地形图，语气更郑重了些：“咱们是第一次走‘终南山-咸阳-
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