陶府太夫人年近八旬，近两年来肠胃胀气，饮食不香。前后请过数位大夫，有的说是脾胃气滞，有的说是年老食积，喝过不少方剂，都不见效。
因此，陶大娘子以为自己复诊为由，请宋茜茸来府中为太夫人看诊。
宋茜茸心中一凛，有些犹豫。高门老妪，最是难诊。治好了是应当，治不好便是大麻烦。这年头的医闹，可比现代的严重。
陶大娘子看出她的迟疑，和蔼地说：“我知医者诊断，有时差之毫厘谬以千里。之前在谢府请宋娘子为我看诊，我观你诊病不循旧例，便知你非一般医者。”
宋茜茸刚要开口，陶大娘子摆了摆手，接着说：“太夫人这病，我总觉得那些大夫并未找出病根。宋娘子，你只管放心去瞧，无论能否医治，陶家绝无怨言。”
话已至此，宋茜茸只得应下。
一位十七八岁的女婢随即过来，引着宋茜茸往外走。她们穿过两道垂花门，行过抄手游廊，进了一处幽静的院落。
秋日阳光下，几株海棠树绿意未退，枝头上青红相交的果实累累垂挂。几只鸟雀立在梢头，正自在啄食已经成熟的红果。
女婢在门口停下，一位中年嬷嬷朝宋茜茸颔首致意，领着她走进厅堂。
“太夫人，宋娘子到了。”中年嬷嬷朝上首老妇人行礼。
那老妇人头发花白，端坐在紫檀木圈椅上。她身着赭色万字纹褙子，头戴镶玉抹额，面上皱纹深刻，一双眼睛却极有神，正含笑看着宋茜茸走近。
“晚辈宋氏，问太夫人安。”宋茜茸行了礼，在下首杌子上坐下。
太夫人细细打量她，眼中露出几分赞许：“听大娘子说起你，小小年纪便医术了得。委实难得。”
“太夫人过誉，晚辈不过粗通医理。”
太夫人温和地说：“莫要过谦。女娘行医不易，你能有此心志，已胜过许多人。老身年轻时也曾想习医，奈何家族不允，礼法不容，只得作罢。如今见着你这样聪慧有为的小娘子，心下实在高兴。”
站在太夫人身后的老嬷嬷笑着说：“太夫人总是遗憾，许多妇人病症，对着男医难以启齿，生生耽误了，实在可惜。”
“正是如此。古有义妁、鲍姑，今朝也该有更多女娘悬壶济世才好。”太夫人看向宋茜茸，“听大娘子说，你治好了她的疹子，还看出先前大夫未能发现的病因？”
宋茜茸如实说：“大娘子的病因确实与常见湿疹不同。”
“好一个不同。”太夫人眼中笑意更深，“既如此，你也来瞧瞧老身这毛病，与其他大夫所言有何不同。”
宋茜茸问：“太夫人这症，有何表象？”
那老嬷嬷开口说：“太夫人这病有两年了，一吃东西就胃胀。先前几位大夫开的药，服下后不仅未好，反而更不适了。”
宋茜茸取出脉枕，含笑道：“请容晚辈为您诊脉。”
手指搭上太夫人腕间，脉象沉细无力，尤以右关为甚。她沉吟片刻，问道：“太夫人除了胃胀，可还有其他不适？”
老嬷嬷答道：“别的倒还好，只一件，太夫人较常人更畏寒。便是夏日，也得穿厚袜，喜饮热汤。夜里常手脚冰凉，须得用汤婆子暖着才睡得着。”
宋茜茸目光落在太夫人脚上，果然套着厚实的棉袜。她又问了些日常饮食情况，不由陷入沉思。
“如何，老身这病，可还能治？”
堂内空气凝滞一瞬，屋中诸人皆望向宋茜茸。
“能治。”宋茜茸神色平静，“只需一个方子。”
“哦？”太夫人饶有兴致地问，“先前的大夫开的都是行气消导的药。”
“那是见胀治胀，未察根本。”宋茜茸语气笃定，“太夫人畏寒喜热，乃阳虚寒盛之症。胃胀是阳气不足，无力运化所致。若再行气消导，更伤阳气，故服药后反而加剧不适。”
见太夫人听得认真，宋茜茸继续解释：“是以，太夫人此症当温阳散寒，补火生土。晚辈拟用附子汤加减，先温中焦之阳，待阳气来复，胀满自消。”
太夫人与老嬷嬷对视一眼，忽然笑起来：“好。老身这病拖了这么久，终于有个明白人说到点子上了。”
老嬷嬷也面露喜色。
宋茜茸写下药方，老嬷嬷双手捧起，请太夫人过目。
“嗯，不错。”太夫人露出满意的神色，话锋一转，“你可知，老身为何同意让大娘子请个年轻女医来？”
宋茜茸恭敬应答：“太夫人自有考量。”
“因为老身信一个敢说真话的人。”太夫人缓缓地说，“最初为老身看诊的，是惠民堂的杨大夫。他祖上出过数位御医，现如今太医院和州府医署中亦不乏其亲族门生。”
她稍顿，继续说：“杨大夫诊后便断言，老身年高体弱，脾胃不健，只需行气消导，多多静养即可。其后所有大夫的说辞都与他如出一辙。”
“其中关节，老身心中清楚。”她忽而冷笑一声，“你今日敢直言先前大夫未察根本，这份胆识，便值得老身信你一回。”
宋茜茸一怔，她属实没想到这看个病，后边还有这么多弯弯绕绕。她哪里是胆识过人，分明是根本不知前边有位高权重的医家曾误诊于此。
当然，依宋茜茸的性格，她即便知道，也无法昧着良心给出错误的诊断。
太夫人观她神色，笑道：“宋大夫放心，今日之事，不会再有旁人知晓。”
“多谢太夫人为晚辈周全。”
太夫人神色郑重起来：“你既有此道天赋，便当继续钻研，莫要因身为女子便自轻。这世道对女娘虽苛，可越是如此，越该有女子站出来，为更多人点亮一盏灯。”
宋茜茸心头微热，深深一揖：“晚辈谨记。”
从陶府出来，宋茜茸乘坐马车前往县衙后巷。陶府车夫奉命今日随侍，见宋茜茸走进一处院落，便安静在外等候。
正值季则宁休沐之日，他坐在院里，一手执书，一手
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