从榜首到榜末，沈光奎始终没有找到自己的名字，也没有找到姜劲庸、牟道义的名字。
他身边的姜劲庸，原本温和的面色逐渐惨白，嘴唇微微颤抖，眼底的光亮一点点熄灭，只剩下满心的难以置信和绝望冰冷。
他自幼苦读，博览群书，策论、经义无一不精。府县联试，皆冠群伦，乡试亦拔得头筹，一路魁首直至会试。而此次会试的三场作答，他已是倾尽毕生所学，引经据典，切中时弊。
他自信即便不能摘得魁首，也定然能榜上有名！
可如今，诺大的榜单上竟无他半分位置。
“怎么会……怎么可能！”沈光奎握紧拳头，低吼出声，“魏毅然那种草包居然都能登榜！含章兄才学冠绝同届，居然名落孙山？！”
“这榜单有诈！这榜单绝对有诈！”
他的声音，恰好被身边一众落榜士子听见。
这些士子，大多是和姜劲庸一样的寒门子弟。他们千里迢迢赴京，日夜苦读，耗尽家财，背水一战，只为搏一个功名。
可此刻，看着满榜的权贵子弟高中，看着自己的名字彻底缺席。他们心底的希冀瞬间被碾得粉碎，取而代之的是滔天的愤怒与不甘！
“荒谬！这榜单简直太荒谬！”
“不公平！我苦读二十年，倒不如不学无术的官宦子弟！这科举，究竟还有公道吗？！”
“魏毅然连《论语》都背不顺畅，居然能是会元？这榜是假的！是暗箱操作！我不服！”
“科场舞弊！定然是科场舞弊！朝廷如此选材，寒了天下士子的心啊！”
愤怒的嘶吼声、悲愤的哭喊声、不甘的怒骂声，瞬间响彻整条天街。
原本一些还心存侥幸的士子们，彻底都被这不公的榜单点燃了怒火！
他们拳头捏的嘎吱响，眼睛充血，围着贡院照壁，一声声咬牙切齿地质问、控诉，情绪越来越激动。
突然，有人抬手砸向了照壁、有人将手中的书卷狠狠摔在地上，还有人直接朝着贡院大门冲上去自刎，却被官兵们死死拦住。
人群之中，几个目露阴光的男子，混在士子堆里，时不时地佯装着‘同仇敌忾’的煽风点火：
“不公平！这分明是主考官收了贿赂，暗箱操作，咱们几十年寒窗苦读有什么用！”
“朝廷根本不把咱们寒门士子当人！这公道，不讨不行！”
“走！大家一起去贡院衙门讨说法！让官府重新阅卷，彻查舞弊！”
这些人，正是卢长菏提前安排好的心腹。他们以提前谋算过，今日便是故意放大士子愤怒，将众人的情绪引向极端的最好机会。
他们的任务，就是要一步步煽动着事态，让所有的士子走向失控！
姜劲庸看着眼前混乱的场面，看着身边一个个气愤交集、失去理智的同窗，心头一沉。
他深知，士子们虽有冤屈，可若是这般聚众闹事，非但讨不回公道，反而会被扣上藐视朝廷、聚众作乱的罪名！
到时候，非但洗不清科场冤屈，反倒能把所有人的命都搭进去。
“诸位！诸位同窗！静一静！请静一静！”姜劲庸立刻上前，站在周边一个最高处，抬手示意众人安静。
他声音清朗，带着几分急切，“我等心中愤懑，情有可原，可大伙儿万万不可冲动行事啊！冲动闹事，是自毁前程，反倒给了奸人把柄！”
可此刻，人群早已被愤怒冲昏了头脑。
他的寥寥几句劝说，根本就压不住众人滔天的怒火。
士子们的嘶吼声越来越大，围堵在贡院门口，要求考官出来给个说法、要求彻查科场不公！
突然，人群里不知谁先喊了一声：
“总考官不敢出来见我们，必定是因心里有鬼！”
“这狗官！黑白不分，权欲蒙心！苍天不公啊！咱们把贡院的牌子摘下来，这里不配称贡院！”
这话一出，立刻引得无数人附和。
“对！咱们去讨个公道！”
“没错，咱们把匾额拆了！”
几个年轻气盛的士子，当即就开始往贡院匾额下冲。
站岗的五六个官兵心中一惊，其中一人迅速向同伴交代几句后，转身便跑去禀报王鸿志。而另外的人则留下来横棍阻拦。
推搡之间，棍棒与拳脚齐飞，原本的请愿，瞬间变成了两群人激烈的冲撞。
“官府动手了！官府要打死我们读书人了！”
卢长菏安插的人趁机大喊，故意把冲突上升到孰生孰死的境地。
士子们本就憋着一口恶气，被这话一激，更是红了眼。
有人捡起地上的石块砸向官兵，有人扯掉衣袍往官兵头上蒙，手里的折扇、考篮、书卷……此刻全都成了泄愤的物件，噼里啪啦砸在官兵和贡院朱红的大门上。
“反了！全都反了！”
守门的几个官兵又急又怒，使出浑身解数严防死守，可士子们人多势众，各个又是豁出命的架势，防线眼看就要被冲开。
混乱之中，有人高声喊道：
“十年寒窗，换来一张黑幕榜！与其老死乡野，轻于鸿毛，还不如今天就闹个明白！就算是死，也要死在贡院门前，让天下人知道科场有多黑！”
这话戳中了所有人的痛处。
不少寒门士子当场痛哭流涕，有人捶胸顿足，有人对着皇城方向长跪不起，声声血泪：
“圣人教化，选贤与能！如今却是权势、铜臭换功名！我等读书何用！报国无门、报国无门啊！”
哭声、骂声、呼喊声、棍棒碰撞声搅成一团，整条天街乱作一锅沸粥。
姜劲庸看得心胆俱裂，他拼命往人群中间挤，一次次高声劝阻：
“各位不可！万万不可如此啊！一闹就成了叛逆，到时候弊案更无人敢查！咱们要递状纸，要联名上疏，要走正途！”
可他的声音在滔天喧嚣里微弱如蚊蚋，刚喊了两句就被人潮挤开，衣角都被扯得破烂。
牟道义在他身旁，心中天人交战。最终，还是双目赤红的选择了以身相护。
沈光奎双手握拳，气的浑身颤抖。他咬牙道：“含章兄，我要忍不住了！这些人摆明了就是把我们往死路逼！不闹，他们还当我们读书人好拿捏！”
话音刚落，贡院侧门忽然冲出一队全副武装的兵丁。
他们手持长棍，排成横队往前碾压，口中厉声呵斥：
“聚众作乱，格杀勿论！退开！”
“格杀勿论！快退开！”
“退开！快退开！”
场面瞬间僵持住。
士子们虽怒，却也知道官兵们是真的敢动手。一时间泄了气势，进退不得。
人群稍稍停滞，却依旧没有散去。
有士子梗着脖子大喊：“我们只是要公道！不是作乱
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