“您是……师母？师母您怎么变成这样了？
方家这间明显很久没打理的院子前面是厅堂,空荡荡的，只在正门对面的墙壁上供了个佛龛，连张八仙桌都没摆。春妮绕过厅堂,在每间房子后都寻找过,直到上了后院木楼的二层楼，才在二楼向南卧房的床上找到唯一一个有人的地方。
躺在床上，床上的妇人头上裹了层厚厚的纱布，瘦骨嶙峋，满头白发稀疏，老了何止十岁？她一时有些不敢认。
听见春妮的声音，她迟钝地转过脑袋,眯眼瞅老半天，才“啊地一声：“小春妮,你怎么来了？
听见方师母的称呼，春妮有一瞬间的恍惚：她刚到海城来学校工作时，因为是老师里最小的那一个，经常受到同事们的照顾。特别是校长和顾先生他们总是喜欢玩笑般叫她“小春妮,给她补课，请她吃好吃的,给她开小灶。随着学校最初的那一代人离散在天涯，她一个人撑起学校的天地，她有多久没听人这么叫她了？
春妮鼻子有些发酸,忙伸手去扶她。
方师母胳膊瘦得只剩骨头，干柴棒似的打着晃,还在关心学校的事：“是不是办学校遇到什么困难了？你离我远点，师母得了会过人的病，别过给了你。
春妮视线落在她手边的柴刀上,这个时候，方师母的手指还不知觉地紧握在刀柄上。
她这几年，过的是什么日子……
“您别操这些心了，先好好歇着吧。春妮见她实在抗拒自己的接近，顺从地站远了些。想想方家厨房比耗子洞还干净，必也是吃不饱的，从她带来的一堆东西里翻出块糕点：“我带了些米来，您等会儿，我下去给您熬碗粥。
方师母连连推拒：“不，不要，快走。她着急得两腮泛起嫣红，忽然从腋下出帕子，捂住嘴剧烈咳嗽起来。
春妮听着这一声声揪心扯肺的干咳，心中猛地沉下去，她几乎不敢再问。当年，秦惠君死前，她就是这么咳的……
方师母咳过那一阵，整个人都软下来，面上还带着淡淡的
笑：“小春妮，你不要忙啦。粮食多金贵，别耗在我身上。我这身子是不成了的，吃了也是白吃，你不如——
“娘，我们回来了。楼下有人进门。
“是桂生和桂玉回来了。方师母声音抬高：“你们两个都快上来，看看是谁来了。
两个男孩在楼下就听见了春妮的声音，三两步跑上楼进了屋，露出喜悦的笑容：“春妮姐，你是怎么找过来的？
春妮向他们身后望去，不见再有人上楼，不由问道：“桂宝呢？我怎么没看到他？
两个孩子的神色齐齐
黯下去。方校长二儿子桂生轻声道：“桂宝给别人当儿子去了。”
春妮轻轻吐气，幸好不是她想的最坏的情况。
方师母眼圈发红：“都是我不好，孩子回到乡下总生病，实在是养不活了，没办法，只能送给个好人家。这事我还不知道怎么跟他爹交代——”
气氛实在太差，春妮强颜欢笑：“我好不容易来一趟，你们别这样。来，桂玉，看看春妮姐这次给你们带了什么？”
发完东西，春妮让桂玉留下照顾方师母，以做饭的名义拉着桂生到了厨房，在她的一再盘问下，桂生总算吐露了实话。
要是她再来晚一步，这个家就真的撑不住了。
桂宝当年离开海城时是带着病走的，回到乡下后做下了病根，三天两头就要病上一场。要给孩子治病，春妮塞给方师母的钱，不到半年就花完了。
别看师母性子柔弱，心性却要强。当年他们怎么困难，师母看在眼里。她不愿意给自己还失业在家的闺女和亲友添麻烦，信里只说好话，后来打听到一户没孩子的好人家，把桂宝送去给他们当了儿子。
方家这时还剩下八亩田，其中水田四亩，旱田三亩，还有一亩沙地。方师母原本打算的，是他们母子三个，守着家里几亩田，勤快些耕作也够勉强糊口，不想第一年就出了问题。
“……三叔公到家里说，村上每年交税，都是他家二小子给我们交的，今年得让我们自己去交。可咱们家的田，以前是交给他们种的。我们回村的时候，秋收过了都小半月，麦子早让他们收进仓里去了……冬天的时候，治安团来了人，说要修个什么工事，叫每家出个人去干活，妈听说在那干活要挨打，不想叫我跟三弟去，治安团要我们交钱雇人。我不想叫妈出钱，自己偷偷报名去了。姐你看——”他掀起后背的衣襟，腰眼上有个青疤：“有一回一个倭国人从后边踹的，我没防备，给踹成了这样。”
春妮摸上去，快十四岁的孩子了，瘦得蝴蝶骨支出来，形成两个尖尖的角。孤儿寡母在村里叫人欺负，他大哥不在，母亲病着，他就是家里的长子，承担的比其他人都多。
“还疼不？”她轻轻重重地按捏那块疤。
他摇了摇头，不知春妮按到了什么地方，忽然“嗯”地一声吐出个浊音。
这是落下了病根。
“那怎么厨房里也没口吃的？这些日子你们都怎么过来的啊？”
“前几天都叫倭国人抢走了，我娘想去拦，他们还推了我娘一把，她头上的伤就是这么来的。”说到这，桂生眼睛里露出仇恨的光。
“学习呢？还在家学不？”
“学了一些。”
“师母该
早点去封信给我的自己都过得那么困难还往城里送什么东西。我再怎么难总也能想想办法不至于拖到这一步。”她掏出几块钱交代他：“你去村口毛二哥在那等着我。你们俩把附近的好大夫请一个来再给你娘看看也给你自己个儿看看。你娘她得的真是痨病？”
桂生却不接那钱：“大夫们都请遍了都知道我娘得的是痨病看见是我就躲不会来的。”
春妮：“……那你多给些钱给你自己也看看腰伤不能不当回事。快去快去啊。”
灶上熬的米粥开花的时候桂生两手空空地回来了：“大夫们都不肯来。”
春妮让他盛粥心里寻思这个时候肺结核的特效药是链霉素在去年被美国人发明了出来。这种紧俏药必然会被倭国人把持不知道海城的地下渠道能不能弄到。在这之前师母得好好养着不能劳神。
结核病是个喜欢穷人的病需要多吃些高蛋白高热量的食物补充营养。城里肉食也不好弄乡下人还能养鸡养鸭城里人实行配给制吃口白米饭都难反而没有村上方便吃得饱。她今天只带来些米面唯一的荤腥就只有那几罐金枪鱼罐头了。
她将一整罐罐头都倒进锅里和水煮开再加上桂生兄弟两个采摘回来的野菜除了给师母的粥又做了点红薯杂粮饭。罐头的油汁全泡在米饭当中咸香嫩
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