期中考试的胜利如同一剂强心针，将谢砚从彻底崩溃的边缘勉强拽了回来。校园里的流言蜚语似乎也因为他这份无可辩驳的成绩单，而稍稍变换了风向。但他自己清楚，有些东西，终究是不同了。
那道无形的、曾经坚不可摧的、名为“完美”的壁垒，已经出现了裂痕。他不再苛求自己必须全知全能，必须永远正确。他开始允许自己偶尔走神，允许自己面对难题时需要更长的思考时间，甚至……允许自己只是个会疲惫、会迷茫、会害怕的、普通的十七岁少年。
江野的变化则更为外显。他开始前所未有地认真听讲，作业不再完全依赖谢砚的“参考答案”，遇到实在啃不动的硬骨头，甚至会红着耳朵、磕磕巴巴地主动开口问谢砚。尽管问完之后，多半会抓着自己本就有些乱的头发，发出一连串痛苦哀嚎：“这他妈是碳基生物能想出来的解法吗？！出题人跟人类有仇吧！”但第二天，他依旧会拿着新的、画满问号的习题册，凑到谢砚桌边。
“江哥，你最近……不太对劲啊？”庄雨眠盯着江野那本写得密密麻麻、虽然字迹依旧狂放但步骤清晰的数学作业本，眼珠子瞪得溜圆，仿佛看到了什么世界奇观，“你该不会……被谢神暗中夺舍了吧？”
“夺你个头！”江野没好气地踹了他凳子一脚，但嘴角那点压不住的上翘弧度，泄露了他心底那点隐秘的、连自己都未完全明了的雀跃。
他想，他不是被谁“附体”了。他只是……在茫茫迷雾里，突然看到了前方一个清晰而坚定的背影。那个背影，有时在竞赛的独木桥上走得孤独而遥远，有时又近在咫尺，耐心地等他跌跌撞撞地追上。但无论如何，那个背影始终在那里，像一个沉默的坐标，告诉他该往哪个方向奔跑，告诉他，这条看似布满荆棘的路上，并非只有他一人。
关于保送资格，老张没再私下找谢砚深谈，只是偶尔投来关切而复杂的目光。校园论坛上，关于谢砚的讨论帖，标题也从最初清一色的“罪犯之子”“滚出一中”，渐渐掺杂进一些不同的声音——“实力打脸，谢神还是你谢神”、“理性吃瓜，父是父子是子”、“有一说一，这成绩取消保送，学校亏大了”。甚至，江野无意中听说，竞赛班有几位原本跳得最凶的家长，私下里开始托关系、拐弯抹角地打听，问谢砚愿不愿意接“一对一”的竞赛辅导，价格“绝对让您满意”。
谢砚一概回绝，态度礼貌而疏离。他不需要那些带着算计的、迟来的“认可”，也不需要靠出卖知识和时间换取金钱来证明什么。他此刻最需要的，是时间，是无人打扰的安静，是让心底那些被强行撕开的伤口，能在相对平和的环境里，慢慢止血、结痂。他相信，等痂壳自然脱落，下面总会生出新的、更坚韧的皮肤。
然而，树欲静而风不止。总有些人，不愿意看到他就这样“平静”下去。
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周五下午，最后一节自习课。深秋的夕阳透过玻璃窗，在课桌上投下暖金色的斜长光影。教室里很安静，只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，和偶尔翻动书页的轻响。江野正和一道电磁感应的综合题死磕，眉头拧成了疙瘩；谢砚则在批改一份物理竞赛的模拟卷，红笔划过，留下一串冷静的勾叉和简短的批注。
突然——
“砰！”
一声巨响，教室后门被人用脚粗暴地踹开，重重撞在墙壁上，发出令人心惊的闷响！
全班同学都被这突如其来的动静吓了一跳，纷纷抬起头，惊疑不定地望向门口。
后门口，站着四五个穿着隔壁职高校服的男生，流里流气，校服拉链敞到肚脐眼，头发染得五颜六色。为首的那个，江野和谢砚都认得——正是上次在食堂插队、后来在巷子里堵过他们的那个黄毛，王强。
王强嘴里叼着根没点燃的烟，斜倚在门框上，目光在教室里逡巡一圈，最后像瞄准目标的秃鹫，精准地钉在了靠窗的谢砚身上。
“谢砚，”他吐掉嘴里的烟，用脚尖碾了碾，声音带着一种刻意营造的流气，“出来一下，有点事儿找你聊聊。”
教室里瞬间落针可闻。有人下意识地缩了缩脖子，低下头假装继续看书；有人偷偷摸出手机，屏幕亮起幽光；更多的人则交换着兴奋或不安的眼神，空气中弥漫着一种“有戏可看”的紧绷感。
谢砚握着红笔的手指几不可察地顿了一下，笔尖在卷子上洇开一个小红点。但他没有抬头，仿佛没听见，继续在下一道题旁边写下批注。
“聋了？跟你说话呢！”王强见谢砚没反应，脸上挂不住了，往前走了两步，他身后几个跟班也呼啦啦涌了进来，颇具威慑力地堵死了后门。
江野“噌”地一下站了起来，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的锐响，在寂静的教室里格外突兀。“王强，你想干什么？”
“没你事儿，滚一边凉快去。”王强不耐烦地瞥了江野一眼，视线重新锁定谢砚，语气带着威胁，“我找谢大学霸，聊点……关于他家里那点破事的‘内幕消息’。”
“我家的事，”谢砚终于抬起头，目光平静地看向王强，声音不高，却清晰地将每个字送入对方耳中，“跟你有什么关系？”
“本来嘛，是没啥关系。”王强咧开嘴，露出一个混杂着恶意和得意的笑容，他走到谢砚桌前，双手撑在桌面上，俯下身，试图营造压迫感，“但架不住，有人看得起我，给了这个数，”他比划了一个手势，“让我来……给谢大学霸提个醒儿。说你爸那摊子烂事，可还没完呢。让你在学校里，夹紧尾巴，别太把自己当棵葱，该低调的时候，就得学会低头。”
“谁让你来的？”谢砚的语气依旧没什么波澜。
“这你就甭打听了。”王强直起身，抱着手臂，目光在谢砚没什么表情的脸上扫过，像是想找出恐惧或慌张的痕迹，但失败了。他压低声音，用只有附近几个人能听清的音量说：“对方让我带句话——‘你爸欠下的债，当儿子的来还，那是天经地义。躲得过初一，躲不过十五。’”
谢砚握着笔的手指微微收紧，指节因用力而泛白，笔尖在卷子上戳出了一个更深的洞。但他脸上的表情依旧控制得很好，只是抬眼看着王强，眼神冷静得像在看一件没有生命的物品。
“说完了？”他问。
王强愣了一下，似乎没料到谢砚会是这种反应，既没有惊慌失措，也没有愤怒反驳。“你……”
“说完了就滚。”谢砚重新垂下眼，目光落回卷面，语气平淡得像在吩咐清洁工，“这里是教室，自习时间。不欢迎垃圾。”
“噗——”教室里不知哪个角落，有人没忍住，发出了一声短促的嗤笑。
王强的脸瞬间涨成了猪肝色，恼羞成怒，一把抓起谢砚摊在桌上的那份竞赛卷子，作势就要撕——
手刚举起，腕部就被一股大力死死钳住！
江野不知何时已经绕过桌子，鬼魅般出现在他侧面，五指如铁钳，牢牢扣住了王强的手腕，力道大得王强疼得倒抽一口凉气，五官都扭曲了。
“我朋友让你滚，”江野盯着王强因为疼痛而瞪大的眼睛，一字一顿，每个字都像淬了冰，“你耳朵是装饰品？”
“江野！你他妈松手！”王强疼得直抽气，想甩开，却挣不脱。他带来的几个跟班见状，立刻就想上前。
“干什么？想打架？！”庄雨眠“嚯”地站起来，他周围的几个平时跟江野玩得好的男生也呼啦啦站了起来，挡在了过道上，双方人马剑拔弩张，空气里充满了火药味，一触即发。
“干什么呢？！都给我住手！！”
一声中气十足、饱含怒火的暴喝，如同惊雷般在教室前门炸响！
班主任老张脸色铁青，胸口剧烈起伏，站在前门口，他身后，是同样面沉如水的教导主任，以及两名人高马大、手持橡胶警棍的校园保安。
“王强！又是你！”教导主任指着王强的鼻子，声音因为愤怒而发颤，“上次的严重警告处分还在档案里躺着，你竟然还敢跑到一中来寻衅滋事？！真当我们学校的规章制度是摆设？！”
王强在保安的逼视和教导主任的怒喝下，气焰顿时矮了半截，悻悻地甩开江野的手（江野顺势松开了），但眼神依旧阴鸷地剜了谢砚一眼。“行，谢砚，算你狠。咱们……来日方长。”
“来什么日方长？！”教导主任一挥手，对保安命令道，“把他们几个，全部带到教务处！立刻通知他们职高的政教处主任和班主任！这次的事情，必须严肃处理，绝不姑息！”
两名保安立刻上前，一左一右架住了还想挣扎的王强，另外几个跟班也被震慑住，灰溜溜地被带出了教室。王强被架着经过谢砚身边时，猛地回头，用口型恶狠狠地、无声地说了三个字：
“你等着。”
教室重新恢
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