华瑶语气冷淡：“你很关心杜小姐。”
陆夫人道：“杜小姐是殿下的近臣，妾身关心杜小姐，其实也是在孝敬殿下，若有冒犯之处，还请殿下不要责怪妾身。”
华瑶道：“是吗？”
陆夫人硬着头皮回答：“是，妾身不敢有半句假话。”
华瑶心想，嗯嗯，你没有半句假话，你每一句话都是假的。
华瑶拿起勺子，刮了一大块鱼肉，放进自己的饭碗里，鱼肉香喷喷的，她的心情也好转了不少。她又舀了一勺鱼汤，浇在白米饭上，均匀地拌了拌，刚要品尝一口，守在门外的侍卫大喊道：“大事不妙！”
侍卫道：“启禀大人，牢房传来急报，况耿死在了大牢里！”
华瑶心头一惊，她沉声道：“陆征，你该当何罪？！”
陆征急忙道：“请殿下明察！”
华瑶拽了一下谢云潇的衣袖。
谢云潇明白了华瑶的意思。他站起身来，发话道：“朝廷重犯未经审判，死在牢房里，守卫罪责难逃。请陆大人派人通知府衙，即刻立案，收问犯人，查验尸体，依照实际情况，详细审理此案。”
华瑶威胁道：“若是再闹出什么意外，陆征，你的官位必定保不住了。”
陆征连忙回答：“下官遵命，请殿下息怒！”
走出芙蓉楼阁之后，陆征的头皮还在发麻。按照他原本的打算，明日一早，他会安排况耿游街示众。他在巡检司任职多年，破天荒地捉到了朝廷悬赏的江洋大盗！还没来得及定功求赏，犯人就死了！死得无声无息，简直没有一点痕迹，陆征怎么向朝廷交待？！
夜色深沉，蝉鸣凄切，陆征还是不能休息。
陆征找来了几个仵作，跟随华瑶和谢云潇，走进了巡检司的大牢，又过了一会儿，杜兰泽和汤沃雪竟然也赶过来了。
巩城巡检司的监狱阴冷昏暗，终年不见天光，枯草堆积在墙角，早已霉烂了，散发着肮脏臭气。
油灯挂在石墙上，灯火半明不暗，华瑶踩着灯影，怔了一怔，谢云潇低声问道：“殿下是第一次来大牢吗？”
“嗯……”华瑶小声回答，“多来几次就习惯了。”
谢云潇道：“你不必事事亲力亲为。”
他的声音极其低沉，只有离他很近，才能听清这句话。
华瑶扶着他的肩膀，稍微扯了扯他的衣袖，他有一种不好的预感，但他还是低下了头，华瑶悄声道：“你刚才说什么亲呢？亲亲亲的。”
谢云潇猛然转过身，向前走了三步，与华瑶拉开一段距离，他的衣袖浮动一瞬，像是被一阵凉风吹过了。
华瑶看着谢云潇的背影，她自己也加快了脚步，走到了谢云潇的正前方。
华瑶看了他一眼，他侧过头，避开她的目光。她暗暗心想，谢云潇的脸皮太薄了，不过，她自己是一个厚脸皮的人，她喜欢和薄脸皮的人玩闹，这也是很自然的。
华瑶的心里没有一丝杂念。她缓步走向大牢深处，狱卒弯腰行礼，打开一扇又一扇铁门。
华瑶听见了囚犯的低吟，时断时续，囚犯从栅栏里伸出手指，肮脏又疲弱，指向华瑶所在的地方。
华瑶走入一间牢房，停下了脚步。她看见了况耿的尸体，汤沃雪正跪在地上验尸，仵作也在一旁忙碌。
汤沃雪医术高超，也懂得如何查验尸体。她戴着一块布巾，蒙住了半张脸，只露出一双眼睛。
仵作们还在收拾工具，汤沃雪已经已然准备妥当。她小心翼翼，解开况耿的囚衣，一具僵冷的尸体呈现在众人眼前。
华瑶生平第一次见到男人的裸体。她没有丝毫羞耻，仔仔细细地观察，像是一位认真的学生。她双手揣袖，距离尸体更近了一步。
“殿下，请您小心，”谢云潇忽然提醒华瑶，“况耿若是中毒身亡，尸体必定留有余毒。”
华瑶竖起食指，示意谢云潇噤声。
随后，华瑶抬起自己的衣袖，“哗啦”一声，撕下了一块绸布。她把布巾挡在自己的脸上，蹲到了汤沃雪的身旁。
汤沃雪拿着一排银针，插进尸体的喉咙，再用一张布纸包好。她反手转刀，刀法灵巧，割开尸体的腹部，刀刃挑开皮脂，露出了鲜血淋漓的脏器。
陆征只觉得头晕目眩，恍惚道：“殿下，请容下官告退，下官……快要站不稳了。”
华瑶道：“准了，你先走吧。”
陆征跪地谢恩，匆匆忙忙地离去了。
片刻之后，杜兰泽也离开了这间牢房。
华瑶察觉到了杜兰泽的行踪。她缓缓地站起身来。
汤沃雪断定道：“况耿被毒死了，还好，守卫及时上报了，他才刚死没多久，最多不过半个时辰，今天晚上，他吃了什么？”
众多守卫哑口无言。
汤沃雪沉声道：“把尸体抬走，送去我的药房。我细查一遍，就知道他吃下了什么毒。”
从始至终，汤沃雪没说过一句脏话。她偷看了华瑶一眼，华瑶已经走出了牢房。
华瑶跟随杜兰泽，穿过走廊。
杜兰泽左手提着一盏灯笼，右手推开一扇铁门，恶臭的气味扑面而来，杜兰泽连眼睛都没眨一下。
灯火闪烁，照亮了昏暗的角落，腐烂的枯草堆上，趴着一个肮脏的男人。
此人衣衫褴褛，蓬头垢面，脚底沾着几条正在爬行的蛆虫。他双眼浮肿，眼球充满了血丝，死死地瞪着华瑶和杜兰泽。
这个男人名叫赵笠。他是华瑶的俘虏，也是况耿的亲信。
杜兰泽挑高灯笼，灯光明亮，刺得赵笠头痛欲裂。
杜兰泽还对他轻声细语：“你做了几年强盗，也是个小头目……”
他愤恨道：“贱货。”
杜兰泽念出了他的名字：“赵笠，江湖人叫你赵长官，你老家在巩城，母亲尚在人世。”
“咕咚”一声巨响，赵笠从草垛上摔了下来，露出伤口溃烂的手臂。他有气无力地骂道：“贱妇，你脱了裙子，老子赏你棍子！”
华瑶冷声道：“杀你爹的，你想死吗？！”她已经熟练地掌握了新学的脏话。
杜兰泽仿佛没听见赵笠的污言秽语，还对他笑了：“况耿被人杀了，你听说了吗？你想活下去，只能依靠我们，也只有我们会帮你。”
赵笠道：“我呸！你帮我，帮个鸡毛？一个两个，全是贱胚！”
听到这里，华瑶忍无可忍。
华瑶望向赵笠，语调低缓，却锋利如刀：“再过几日，你的亲朋好友便会被凌迟处死，我可怜你母亲，一辈子胆小怕事，本分度日，却因生了你这个贱胚子，不得好死。”
“死就死！”赵笠忽然狂笑，“死！死！死得好！”
华瑶眼神一寒，嗓音骤然拔高：“你以为死了就完了？”
她走近一步：“你死后，还要被人鞭尸，万人唾骂！你老娘，你哥哥，你死去的老爹，你们全家，一个都逃不掉！”
赵笠浑身一颤，神色阴沉。
杜兰泽适时接话：“是生是死，全在你一念之间。你要是愿意投降，便能住进宽敞干净的房子，有大夫给你诊治，有厨师为你做饭，还有侍卫供你差遣，你不再是人人喊打的贼寇，而是真真正正的‘长官’，你的母亲不会被凌迟，全村老少的脸上都有光彩。”
杜兰泽甚至蹲下来，叹了口气：“你原本也是个人物，练了一身好武艺，要不是时运不济，怎会沦落至此？今日，你在这间牢房里，得到了重生的机会，便是上天的旨意。上天有好生之德，也有惜才之心，只看你如何选择，赵笠长官。”
“赵笠长官”是赵笠的江湖名号，“长官”是官吏的泛称，赵笠为了耍威风，取了这样的名字，可没想过自己真能做长官。
赵笠攥紧拳头，嘴里吐出的每个字都带着血腥味：“三虎寨……投降……屠村！”
赵笠只讲了几个词语，华瑶已经明白了他的意思。
三虎寨虽然是个贼窝，却有一套规矩，不仅会杀了叛徒，还会屠戮叛徒的老家，这也难怪，三虎寨的投降人数极少。
华瑶劝说道：“你已经落入了巡检司大牢，无论你是否投降，三虎寨不会再把你当做自己人。”
“你一剑
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