轻柔的手摩挲着额头，鳞泷音叶费力地睁开眼睛，眼前是朦胧的侧影。
“醒了？”温柔的女声在耳边响起，微凉的指尖依旧贴在她额头上。见她醒来，真菰微微俯身凑上前来，墨色的发丝垂落在她脸庞。
音叶眨了眨眼，视线渐渐清晰。真菰的脸近在咫尺，湖蓝色的眼眸里倒映着她迷迷糊糊的模样。她点点头，撑起身子，被子滑落，又被真菰重新盖好，仔细地掖了掖被角。
一杯温水递到面前。音叶接过，小口小口地抿着，温热的水流润过干涩的喉咙，让她彻底清醒过来。
听那人说：“可算醒了，你昨晚开始发热，真菰发现你不舒服，和师父忙了一夜——”
“健太。”真菰语气平静地打断他，眼神瞥过来。
被叫到名字的少年立刻顿住，堆起讨好的笑：“这不是没事了吗……我也不知道带她出去会染上感冒，早知道的话，她怎么求我都不答应。”
看见真菰眼神瞥过来，音叶下意识往被子里缩了缩。可惜没能躲成，真菰扯住被角，让她无处可逃。
僵持片刻，音叶放弃了，索性搂住真菰的腰往她怀里钻，棕色的脑袋拱啊拱的，试图通过撒娇让师姐消气。
“真菰姐姐，爷爷很少让我出门，我就是想让健太哥带我出去转转……是我自己不注意才生病的……你别怪健太哥了……”
真菰叹了口气，伸手搂住她的肩膀，语气软下来：“没事就好，你夜里突然发热，把我们吓坏了。师父隔一会儿就来看看你，健太也急得在廊下转来转去，差点把木地板踩出窟窿。”
“我才没有！”健太涨红了脸反驳，却被真菰一个眼神制止。
窗外飘着雪，寒风簌簌。音叶往窗外望去，地面已经覆上一层不深不浅的雪霜，将整个狭雾山染成素白。树枝被积雪压弯了腰，偶尔有一小团雪从枝头滑落，悄无声息地坠入雪地里。
“爷爷呢？”
“师父在给你煮药。算算时间也该好了，担心你的感冒一时半会儿好不了，天还没亮就去翻药材了。”
话音刚落，门被推开，带着些许寒气。鳞泷左近次端着一碗药进来，天狗面具依旧戴着，袖口和衣摆上还沾着几点融化的雪水。
见到音叶醒来，面具下传来温和的声音，带着明显的放松：“已经醒了？那就快来把药喝了吧。”
音叶脸色一僵，五官抗拒地皱成一团。那碗药还冒着热气，散发着她再熟悉不过的清苦味道——每次感冒都要喝这个，苦得舌根发麻，半天都散不去。
她企图做最后的挣扎：“爷爷，我已经不烧了，应该不需要喝了吧？”
鳞泷左近次摇了摇头，用最温柔的语气说着最令人心碎的话：“不行，音叶，就算现在不发烧了，还是要喝，这样才能好透，不会反复。”
健太笑着接过药碗，拍着胸脯保证：“师父、真菰，就交给我吧！有我在，小音叶一定会乖乖喝完的！”
音叶没给他面子，只往真菰身后躲，淡绿色的眸子眼巴巴地望着师姐。真菰笑眯眯地看着她，眼神却意外地坚定。
空气一时有些尴尬，真菰笑出了声，连鳞泷左近次面具下也隐约传来笑意。
音叶看看健太手里冒着热气的药碗，又瞟了一眼站在门边的爷爷，最后把目光落在真菰温柔却不容商量的脸上。她认命地叹了口气，接过碗，屏住呼吸，将汤药一饮而尽。
苦涩在舌尖炸开，她整张脸都皱了起来，伸出舌头拼命哈气。
健太笑着接过空碗，无视她的抗议把她搂进怀里，大手把她本就凌乱的棕发揉得更乱，一边揉还一边笑：“好孩子、好孩子，真乖！”
音叶挣扎着从他怀里逃出来，用手指顺了顺打结的头发，一言难尽地看着健太。
唉，有个总是傻乎乎、成天挂着笑容的师兄怎么办？显然她已经忘了，自己就是那个总跟在他屁股后面闹腾的小孩。
鳞泷音叶、真菰、山崎健太，都是鳞泷左近次的徒弟，与其说是徒弟，不如说是孩子。他们的亲人都被鬼所杀，被左近次救下后抚养长大。
与真菰和健太不同，音叶从婴孩时期起就一直跟着鳞泷左近次住在狭雾山。
从记事起，音叶就看着爷爷送走一批又一批陪伴她长大的哥哥姐姐。他们向她告别时，总是蹲下来摸摸她的头，笑着说“音叶要乖乖的哦”，然后背着行囊离开。
可是他们走后，再也没有回来。
她问起时，爷爷总是沉默许久，望着远处的山峦，告诉她，哥哥姐姐们去了很远很远的地方。
这个世界上真的有鬼，鳞泷左近次没有向她们隐瞒。有些孩子无法接受，选择离开狭雾山，左近次便准备足够的干粮送他们上路，从不勉强。
留下的孩子，像真菰和健太，鳞泷左近次便传授呼吸法，教他们与鬼搏斗的技巧。日复一日的挥剑、跑步、劈柴、在山林间躲避陷阱，每一天都过得充实而辛苦。
爷爷说，音叶年纪还小，学呼吸法太早，所以一直没教她，也很少让她出门。为了训练真菰和健太，山里布满了陷阱，稍不留神就会像昨晚那样重蹈覆辙。
音叶隐约记得健太提过，似乎明年春末，他和真菰就要参加什么最终选拔。她不太清楚那是什么，但从两人训练时越来越认真的神情里，她能感觉到那是一件很重要的事。
一声轻响，门已经被关上了。音叶回过神来，发现爷爷和健太已经不见踪影，大概是去准备训练了。
“好了，药也喝过了，再睡会儿吧。”真菰在她身边躺下，湖蓝色的眼睛温柔地看着她，眼底有淡淡的青痕，“为了照顾你，我可一夜都没怎么睡。”
微凉的身体钻进被子，真菰伸手搂住音叶，像记忆中模糊的母亲模样那样，轻轻拍着她的后背。
“快睡吧。”
迷糊中，音叶往身边的人靠近了些，嗅到真菰身上淡淡的香味。
雪停了，阳光透过薄雾斜斜穿过窗棂，在榻榻米上摊开一片暖黄的光影。窗外传来声响，音叶坐起来，发现身旁的被褥已经叠得整整齐齐，真菰早就不见了人影。
围炉里的薪柴噼啪作响，火光跳跃着。音叶把自己里三层外三层裹得严严实实，又套上一层棉和服，才推开门。
尽管捂得严实，出门还是被冷到了。积雪反射的阳光刺得她眯起眼，鼻子一酸，一个喷嚏打了出来。
动静引来院子里三个人的注意。
健太只穿了一层襦袢，袖子挽到手肘，额头上有细密的汗珠。听到喷嚏声，他放下手中的木剑就跑过来，草履踩过积雪，咯吱作响，甚至来不及穿上搭在栏杆上的羽织。
“小音叶，醒了？身体还好吗？有没有哪里不舒服？”他跑到她面前，弯下腰仔细打量她的脸色，黑色的瞳孔里满是关切。
音叶没回答，从他身后探出头，看见真菰和鳞泷左近次也放下手中的事望向这边。
她从栏杆上取过健太的羽织，踮起脚尖，努力举高手臂替他披上。健太愣了一下，随即弯下腰配合她，等她笨拙地把羽织搭上，自己才重新穿好。
等他自己穿好，音叶才慢吞吞开口。太阳升起，雪开始融化，比下雪时还冷，音叶每说一句话都带着白雾：“我好多了。倒是你们，这么冷还训练？”
健太挠着后脑勺，笑容有些不好意思：“是我自己想练，真菰和师父陪着我，有些剑式还没完全掌握……马上就要最终选拔了，总觉得自己还不够……”
“不止健太，我也有问题没解决。”真菰走过来，伸手摸了摸音叶的额头，又探了探自己，满意地点点头，“烧确实退了，快进屋吧，感冒刚好，你总不想再喝药吧？”
听到药这个字，音叶肩膀一缩，想起早晨那碗苦得舌根发麻的汤药，连忙伸出舌头呸了一下，仿佛还能尝到那个味道。
三个人都被逗笑了。鳞泷左近次走过来，大手轻轻按了按音叶的头顶：“进屋吧，外面冷。”
音叶没再反抗，临走前回头对两人说：“我相信你们一定能通过选拔的！”然后便进屋坐在围炉前，托着腮看爷爷继续给两人训练。
透过窗户，她看见健太一次又一次地挥剑，呼出的白气在冷风中很快消散。雪地上满是杂乱的脚印，两人的身影交错分开，分开又交错。
音叶用柴火拨弄着燃烧的薪柴，火光映在她脸上，一明一暗，她轻轻地叹了口气。
什么时候我也能训练呢？
直到中午，训练才结束。鳞泷左近次去厨房准备午饭了，音叶看着真菰和健太走进屋，两人脸颊都红扑扑的，身上冒着热气。
健太一屁股坐在围炉边，把手伸向火焰边取暖，舒服地长出一口气，真菰则坐在音叶旁边，用袖子轻轻擦着额角的汗。
音叶托着腮看着他们，忽然开口：“什么时候我也能参加训练呢？”
正在烤火的健太不可思议地瞪大眼，黑色瞳孔衬得他
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