栾继安在床上伸了个懒腰，她总是一副懒洋洋的样子，精神头足起来又十个人都抵不上。秦赓易也称奇，他一边把玩栾继安的头发，不经意发问：“那你呢？”
“嗯？”
“镇北王怎么给你取了这个名字？”不似一般女子闺名。
栾继安一边抖被子一边说：“父亲希望我接下他的衣钵，我们一家继续平平安安的。”
秦赓易出神地看着她：“你做的很好。”
“不好。”栾继安把被角掖平，总算满意地缩回被窝。“栾家军在我手里脱胎换骨，早不是父亲在时的模样了。若是我早生几年，也不会认他替我选的命，非得打上京城自己争一争不可。”
但她就是生在宏德执政末期，眼睁睁看着门庭败落，父亲作引颈受戮状，连带着自己心爱的小马一并奉上，战场上以一当十，还是得跪伏在天子脚下。等她兵马已厉，羽翼丰满，宏德帝饮恨西天了。自己的婆母抢先自己一步，真乃终身憾事。
“现在呢？还想吗。”
栾继安皱眉，好笑地问：“陛下这是在问我会不会反？”
“嗯，你会吗？”秦赓易认真地看着她，但水光朦胧看不出什么威慑力。
“不会，人死账消，臣子是君主的镜子，陛下仁慈宽厚，天下欣欣始荣，臣妾也想过安生日子。”
栾继安把头埋进她脖子里，两人说话越发地坦诚，也不知是喜是忧。栾继安很亲近他，但总像是隔了一层看不见，抓不住的纱，秦赓易于情感一道属实愚钝，只能觉出这其中微妙，却也束手无策。
栾继安并不知道秦赓易的少男心事，她行事很单纯直接，两个人都亲嘴了亲近些怎么了，她靠着软枕睡得憨甜。
宫中的三位达成共识，宫外的姜大人却是一无所知。一向活泼的姜慎已经得知了父亲的决定，这几日反倒蔫下去。本来她是有些兴致想与栾继安一较高下，可云州一案让她意识到了自己在滔天权势下的脆弱。栾继安不是依仗母家的女子，若不是入宫为后，她本该是朝堂上的一等的悍臣。自己这点功夫，姜家这点家底，太不够看了。
她气恼的抱着枕头，隔着门父亲叫嚷：“你自己都矮人三分，我更碰不起。”
她说的是实话，但姜尚书气得脸紫，“太过骄蛮。”恨恨地拂袖离去。
姜慎把枕头甩在床上，闹了这老半天，肚子空荡荡，她一天五食，真进了宫，以皇帝的节俭样子，供不供得起还另两说呢。
“粟蕊，你去小厨房取些点心来。”
斜倚着门框的侍女马上直起身，“小姐，您刚用了点心。”
“我现在又饿了。”姜慎拉大嗓门，粟蕊也不多言了，闪身往厨房去。已经走远的姜致远听见女儿的声音，恨铁不成钢地跺了两下石板。
李崇光得了天大的体面，却也并不松快。他后悔自己情急逼宫，还没成功，等皇帝缓过神，不会轻饶他这一遭的。女儿又乱了方寸，小辫子已经被栾继安揪在手里了，现在看来帝后二人和和气气的，等云州烂账理完了，下一个就得拿他开刀。
左相在官场上得意惯了，不说有求必得，也绝对撑得上顺风顺水，先帝许以青眼，提拔他为天下寒门魁首，放任李党林立朝中。先主一去，他这个旧臣若还想立足，非得割肉放血不可。
打定了主意，李崇光一连三日请辞，称病乞归。皇帝见他去意已决，也不再强求，给他在京郊又赐了处园子。宿州山遥路远，地处荒僻，左相自可把父母接来尽孝。
李崇光千恩万谢地带着妻子返乡，姚夫人身子好些，只是不能下地行走，李崇光托人把她抬上船，“内子身子骨弱，劳烦您了。”他作揖道谢。褪了那身官袍，李崇光也不过一个干瘦的老头。李清姁站在岸上，带着青色幕离，此次回宿州，她或会长居当地佛寺静修。她搅动了京城的浑水，不愿再累及父母，青灯古佛，也算了却她平生夙愿。
“姁儿，上传吧。”李崇光拿狐裘给姚夫人盖上，转头呼唤愣神的女儿。船一动，江风吹过，苇草轻移，李崇光没进内间，站在船头赏这阔别已久的好风光。进京赶考的时候，他也是一路行船，一路吟诗，年少志得意满，胸中似有千言万语倾吐不尽，而今须发皆白，反倒不好轻题了。
想他这一世，出身下九流商贾世家，先祖贩夫走卒以为生，叔父一脉承家业，跑船行商，在整条泾河南北都是响当当的人物。自己这一脉潜心苦读，父亲只过了乡试，已是族中希望，自己却过五关斩六将，直考到了金銮殿上，天子座前，自此扶摇直上，也算幸不辱命。
一个乡野村夫做到当朝宰辅，李崇光无数次回想起自己这些年的跌宕曲折，都会油然生出一种自傲。他迎风抿了口酒，温润清甜，总觉得不够，于是转身询问舵夫，“有救吗？”
晒得黢黑的老船夫一乐，露出一口显眼的牙，“有！只怕丞相大人喝惯了好久，嫌我们这口浊。”
李崇光拢了拢斗篷，从怀里掏出一锭银，“老夫今日就缺些浊酒。”
船夫眼前一亮，忙接下腰间的酒壶：“今日刚打的，还没尝，大人别嫌弃。”
李崇光摸着那光秃发亮的酒囊，仰头灌了一口，一股火辣的灼烧直冲喉管，熏得他眼泪都出来了，忍不住咳嗽起来。一旁年轻些的船头起身欲扶，被他喝退。
李崇光胃里烧得慌，心头却无比畅快。他回想起自己金榜题名日，衣锦还乡，迎娶青梅竹马的姚闻芳。想起最艰难的日子，自己被政敌构陷，牢中度日，姚闻芳身怀六甲，天寒地冻跪坏了腿。想李清姁第一次写字、吟诗，然后才名动西京。从寒鸦栖梧的大狱，想到门庭若市的相府。
“不枉此生，不枉此生啊！”他仰天大
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