翌日清晨，当包春莹做好一桌朝食，派人去请沈见熙的时候，才得知他不在府上。
她白做一桌朝食。
“少夫人，现在怎么办？”
她暗自握拳。“吃！拿去分给下人一起吃。”
到了晌午，她特意派人去找沈见熙，问他回不回来用晚膳。
得到的答复是不回。
连续几天，沈见熙都不在府上用膳，包括每月一次的沈家聚餐，她便每晚派人送去玫瑰山药南瓜羹和泡脚的热水。
除去敬茶那天，这是包春莹第一次参与沈家的聚餐，她规规矩矩地入座，安安分分地享受美食。
不得不说，沈家的厨子非常出色，调味有一手，每一道佳肴的酱汁足以下饭，可惜燕礼中的一道规矩是不可当着主人家的面以酱拌饭。
来之前，她担忧大嫂崔云瑶又刁难，可是她发现席间的气氛十分诡异，长辈们的神色不自然，极力掩盖恼怒似的。
连崔云瑶也恹恹的，毫无心思开口。
她暗自思忖，若因为沈见熙缺席而不快，倒不至于连大嫂也郁郁寡欢，到底发生何事？
沈慕莲反而一副看热闹的模样打量崔云瑶。
直到一名小厮匆匆地来给大老爷咬耳朵禀告，席上的长辈脸色更难看。终于没多久，沈老夫人沉着脸放下筷子，先回慈云堂。
随即，大老爷、二老爷和三老爷相继离席，同样坐立不安的大哥沈瑞斌随之离去。
包春莹好奇地偷瞄他们的背影。
“呵呵，能让祖母他们着急的事，不知是什么事呢？”沈慕莲哪壶不开提哪壶，似笑非笑地端详愈发郁闷的崔云瑶。
“儿媳也吃饱了。”崔云瑶干脆把筷子一放，窘迫地逃离。
饭后，回锦松轩的路上，包春莹遇到喜笑颜开的沈慕莲，她不由得提防。
“四弟妇，再过半个月就是烟雨四月，到时不便出行。”
“所以？”
她不习惯拐弯抹角。
“所以最近阳光明媚，是踏青的好时机。”沈慕莲勾起红唇，心情极佳。
包春莹却拨浪鼓般摇头。“我要练习燕礼、背诵《礼记》，不去了。”
“真的不去？”沈慕莲不紧不慢，“今年的踏青格外独特，在城内办集会，听说叫什么美食大会，广邀临安附近的食肆老板过来摆吃食小摊。”
美食大会？
包春莹眼前一亮，不由自主地咽口水。
“这种集会嘛，明面上以吃为主，实际上是会友，届时你可以提前体会寿宴的盛况，给你壮壮胆子……”
沈慕莲再说些什么，包春莹已经不在意。“当真有美食大会？”
沈慕莲满不在乎：“自然，祖母他们就是为此事烦忧。”
“果真有各地的吃食小摊？”
“是啊。莫说吃食，耍杂技、赏花……”
“我去。”
沈慕莲稍怔，随即难掩喜色。“好，到时你别穿得太寒酸，你已经是沈家的媳妇要……”
包春莹满脑子是“美食大会”，心不在焉地听着。
另一边的慈云堂，则愁云惨淡。
“崔知府那个老匹夫居然敢签文！真是两面三刀、左右逢源的小人！”
沈老夫人愠怒地瞥长孙沈瑞斌一眼，厉声呵斥：“木已成舟，骂那个老匹夫有何用？赶紧把你娶平妻的消息放出去吧。”
沈瑞斌一喜，满脸春风，终于受够崔云瑶那贱人的气了。
成亲多年，同.房的次数屈指可数，她好不容易怀上子嗣却流产，真是命薄的女人。
大老爷沉得住气，不忘推敲暗地里的竞争对手。“我打探到举办美食大会的主办人是叫汇鲜商会，一个寂寂无名的商会，何德何能顶着得罪几个家族的风险说服崔知府签文？”
“汇鲜？”二老爷皱起稀疏的眉头。“我在城里见过一家冷冷清清的汇鲜客。我已经派人去打听底细，很快就有消息。”
三老爷神色复杂地补充：“我听说潘家长子有份参与美食大会的准备事宜。”
此言一出犹如平地惊雷。
“潘绍安？”
“就是他，奕辉的二舅。潘家以布业起家，此子另起炉灶做成衣，成了临安最大的成衣铺子的掌柜，还有多家分店设在不同的坊，做得风生水起。此子不容小觑。”
沈老夫人的神色阴晴难辨，瞅长子大老爷。“潘绍安此人与熙儿玩得近，你去找熙儿打听一番。”
继而她继续交待：“既然签文已经批下来，我们沈家绝不可落后。你们去找汇鲜商会的人交涉，沈家要参与。”
他们领命退下。
开办美食大会的公文在四天前张贴公示，酒肆和食肆反应热烈，就连与临安相邻的湖州的亲戚也得到消息，来信表示感兴趣。
当然，因为长途跋涉难以保鲜食材，湖州的食商无法参与，但临安周边的小县商人到来，足以令开客栈的赚得盆满钵满。届时更为熙熙攘攘，不趁机分一杯羹的是傻子。
只是，四天前才贴告示，从湖州快马加鞭来信起码四天，更别提消息的传播速度，何以湖州的亲戚来信如此迅捷？
沈老夫人眯起双眼。
这汇鲜商会不容忽视。
临安城上下忙着搭建竹棚迎接美食大会，凡参与分一杯羹的家族各尽其事，提供一系列协助。
转眼，三月下旬，芳菲满城。
作为江南最繁荣的城池，临安的八厢有重兵戒备，六十八坊张灯结彩；石板铺砌的主道旁边，尽是竹棚搭建的小摊，就连食肆门前也不乏小摊，若客人在小摊吃得满意，小二会趁机领客人进楼。
其中，明春楼和醉月楼的竞争最激烈。
极目远眺，大街上尽是乌黑的人头，他们几多数是来自各城各州的游客。
“凌钰，这一次是你大显身手的机会，切莫输给明春楼的什么在水一方。”满肚肥肠的掌柜特意来到后厨，给予年轻的主厨鼓励。
唤作凌钰的少年不过十七，半束圆髻，浓眉星目，肤色小麦，煞是俊朗。
“自当尽力。”他语气淡淡，双手娴熟地用荷叶包裹掏了内脏的生鸡。
掌柜满意地捋着胡子离去，坐等数钱。
瞥见他的背影，凌钰轻轻地皱眉。
青出于蓝胜于蓝，他能办到的。
另一边的明春楼摊子，看守的虎牙如坐针毡。他是明春楼里最得力的小二，被老板娘委以重任。
自从明春楼重新开张，推出新的招牌菜，有观望的，有看热闹的，有来品尝的。
尝过的客人都赞不绝口，客人的数量逐渐恢复从前。可是由于死对头也出了一道一模一样的“叫化鸡”招牌菜，明春楼独领风骚的时光已经不再。
他总觉得现在的明春楼差一口气，差一个一鸣惊人的机会。
今天，他紧张得口干舌燥。
“没骗你吧，这次集会空前盛况，你要是继续窝在锦松轩就浪费年华了。”
沈慕莲与包春莹没戴帷帽便下了马车，今天的路人全被美食吸引，戴不戴都无所谓。后者被摩肩接踵的热闹盛况惊着——令她更加惊奇的要数处处飘来的食物香味。
她沉醉在美食的海洋，幸福极了。
身穿月白短襦的她，梅花纹白底的披帛搭肩，藕粉百褶裙束胸，外披素色纱衣，温婉娉婷。
精巧的十字髻为她更添俏丽，一颦一笑，娇憨惹人怜。
旁边的沈慕莲比她穿得华丽多了。
银丝绣妃色芙蓉的丝绸罩衣，牙白锦衫，杏红的金丝蝴蝶暗纹裙，加上她梳着比平日张扬的随云髻，画梅花妆，额前贴花钿，活脱脱一朵人间富贵花。
一柔一艳，点亮熙攘的人群。
两人的前方，是清丽脱俗的周雪雁，与从湖州来的姑母母女。她们有说有笑，莺声燕语。
“雪雁，我还以为你跟熙儿能成，谁知道……真为你不值。”美妇有意无意地往后瞧。“还有慕莲，有你一半懂事便好。”
“姑母别笑话雪雁了。”周雪雁得体地与之周旋：“四嫂嫂与四表兄郎才女貌，相敬如宾，羡煞旁人。慕莲表姐朱唇粉面，管理红妆商铺井井有条，哪是普通女子比得上？”
美妇深感后半句熨帖，既是嫌弃包春莹的出身
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