“你那些乡亲，性格都怎么样？”莫蔓把蒙纳叫到一边询问。
“还可以。”蒙纳不解其意，但如实回答，“加入马戏团的乡亲都比我胆子大，但从来不干为非作歹的事，我们村子在兽族里名声挺好的。”
“他们对工作种类有要求吗？”
“大家比较怕死，如果是去矿山做预警员这种活可能没人接。”蒙纳谨慎地说道。
“放心，不危险。”莫蔓胸有成竹道。
半个月后，数十位鼠族带着蒙纳的信，来到了种植园的门口。他们鼠口众多，还都带了行李，因此包了一辆大车。车厢里坐不下了，青壮年就坐在车顶上。
从外貌来看，他们长得和蒙纳差不多，但体型有大有小，耳朵四肢尾巴等处也都有不同的伤疤，看起来风尘仆仆。
“蒙纳！”
“金嗓子族长！”
一个毛发花白，走路不甚利索的老年鼠被同伴扶下骡车。蒙纳小跑过去，与他互嗅脸颊，以表亲近。
“翡翠种植园……”金嗓子族长抬头仰望大门，感慨道：“真不敢相信啊，这地方竟然换了新主人。而且还愿意雇佣咱们。”
“蒙纳叔叔！新主人需要咱们做什么？她爱看杂技吗？我和羽毛能在很高很高的两根旗杆之间走绳子！”一名个头小巧的鼠族从族长背后冒了出来，吱吱喳喳地问。
“对呀，蒙纳，新主人在哪儿？她是个仁慈的人吗？你挨过打吗？”又一名鼠族插嘴。
说话的尖嘴巴越来越多，蒙纳招架不住，只好爬到大门旁的石柱上，两只爪子合拢在嘴边。对他们大声喊道：
“别一起说话！先听我说！”
大家安静了下来，一双双黑溜溜的眼睛看着这位有出息的族人。
“主人这会儿在遛马！她说，马缺乏活动就会生病。主人很重视健康，她需要大家做的工作是制作艾条！”
“住的地方已经准备好了，卫生要轮流打扫。前三个月免费提供食物，按工作量分配。三个月后，不能胜任工作的，就改行去种菜或者养虫子！做得特别好的，就跟着主人继续学习更多的知识！”
“大家要遵守规则，注意卫生！不能在工作场地吃东西，不能随地排泄，不能私自进入上锁的房间！”
蒙纳没怎么做过这种在众人面前大声宣告的工作，说起话来声音有点抖。但刚刚失业的乡亲们完全不在乎，他们急迫地追问起来：
“我可以直接去养虫子吗？”
“艾条是什么？”
“工作难不难？”
他们很快就知道艾条是什么了。
新主人莫蔓大人骑着一匹很高的黑马来到大门口，看起来很有气魄。她从马背上跳下，扫视一圈后，准确认出了金嗓子族长。她先与族长打招呼，然后又与每位鼠对视、微笑。鼠族们立刻对她产生了好感。
莫蔓大人从口袋里掏出一根散发着辛辣气味的灰绿色长条，表示这就是他们以后要制作的产品。
族长郑重接过样品，抖了抖胡须，认真嗅闻。如果不是莫蔓阻止，他还打算啃一口尝尝味道。
片刻后，他点头道：“没问题，我们可以为您制作。”
“好极了，那就都请进来吧。”
“哇呜！”
有了族长的保证，鼠族们欢呼着拥抱在一起，庆祝新生活的开始。
鼠族习惯群居而生，莫蔓根据蒙纳的建议，把种植园内一座闲置的仓库改成了他们的集体宿舍。
正中间是一根巨大的圆柱，螺旋楼梯围绕着它，通往不同的高度。原本的储物隔间被改造成了房间，每个房间能住2~5个鼠族，相邻房间之间的墙壁还可以拆卸，把好几个小房间变成一个大房间，满足某些鼠想要和大家庭住在一起的愿望。
房间的地上一开始只有干稻草，看着有点简陋。但莫蔓大人许诺，以后会有很多边角料送给他们做垫料，这让大家充满期待。
第一层是公共空间，四个角落都放着大水缸，随时都储满清水。不仅是因为大人要求他们干活前必须把双手洗干净，更是因为所有房间都是木制结构，必须做好防火措施。
他们工作的厂房是宿舍旁边的另一座仓库，两个建筑之间有一大片空地，莫蔓小姐说以后这里要种草药，所以大家应当提前习惯在规划好的石子路上行走，而不能像以前那样凭着本能满地乱窜。
第一批艾草还没种下去，现在的原材料都是从野外采摘的。一把把堆在厂房一楼的空地上，以防突然下雨把它们打湿。
艾条的生产工序并不复杂。
第一步，分拣。把艾叶里的草屑、硬梗、小石子都挑出去，这是鼠族的擅长工作，他们的手又小又灵巧。
第二步，烘晒。晴天用日光，阴雨天用火炕。厂房里已经提前建好了烘烤室，想必冬天会是个舒服的好地方。不过眼下天气还热，这份工作属于高温作业，所以被分配到这里的鼠族每天的工钱会高一点。
第三步，舂绒。把烘晒干的艾草用石臼舂捣成碎末，再过筛，就能得到细腻的艾绒。这是个力气活，做这份工作的鼠族大多身强力壮，伙食条件比其它班次高一些。
第四步，包裹。用薄薄的粗纸把艾绒裹成粗细长短一致的艾条，用榆树皮粉调制的天然胶水封口。这需要细心、耐心和经验，莫蔓相信他们能做得到。
第五步，质检。以族长为首的老年鼠族们，虽然手脚不再灵敏，力气也比不上后辈，但他们的嗅觉和视觉依然灵敏，足够为前面几道工序把关。
培训员工需要时间，生产粗纸和榆树皮粉也需要。
在开工的前十天里，鼠族员工们分成了三批，轮换交替工作。一批跟着法罗斯殿下和罗玳夫大人去野外收集榆树皮和野草，一批在厂房外的空地上造纸、磨粉，一批待在厂房里由莫蔓大人传授技术知识。
这样一来，每个鼠族都有机会实践每一个的岗位。在此过程中，谁擅长管理、谁擅长技术、谁适合服从命令，一目了然。
十日后，灰绒加工厂正式开工。蒙纳担任管理员，大家都没有异议。
夜晚，闪电与双胞胎哥哥羽毛挤在同一个地垫上，一边为彼此打理毛发，一边交流白日的经历。
“每天都能吃到麦仁和豌豆粒，偶尔还有碎肉，晚上能睡在干草和艾绒上，这日子真像做梦啊。”闪电瘫成软软的一团，低声感慨。
“嗯。你晚饭吃饱了吗？”羽毛向来沉默寡言，即使在妹妹面前也是如此。
“当然。我就说排队有用吧？那些插队的家伙全被赶到队伍最后去了。哼，也不想想，要是真不限制吃饭的顺序，难道有人能比咱们手脚更快吗？以前在马戏团的时候，那么高的旗杆咱俩哧溜一下就爬上去，他们还在地面上咬指甲呢。”
“马戏团不好，这里好。”羽毛严肃道。
“是，是。”闪电知道哥哥不像她一样，无论是高空杂技还是搓艾条都乐在其中。哥哥并不喜欢在马戏团的工作，更珍惜现在的工厂时光。
“这儿什么都好，就是有些男仆讨厌。”闪电翻了个身，嘀嘀咕咕。
羽毛温柔地啃了啃她头顶打结的毛球，表示安慰。
园长书房里，莫蔓放下面前的工厂生产记录，面沉如水。威廉站在一旁，垂着脑袋不敢出
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