威廉悚然一惊，刚要回头，脖子上就被一个冰凉的东西抵住了。
“她喜欢聪明的人，但不喜欢自作聪明的人。”
皮肤传来轻微刺痛，几粒血珠渗出，坠入领口。
“饶命……我什么也没做啊！”威廉吓得声音颤抖，想跪下又害怕被误伤。
“想借她的手赶走大卫，你做得太明显了。”来人平静说道，“对大卫歧视鼠族的行为放任不管，养大他的傲慢，等到他彻底不把鼠族放在眼中时，专挑他值班的那天来汇报工作。”
不可为人言的心思被一语道破，威廉背上瞬间布满冷汗。
“如果只是这样倒没什么，她早就料到了会有这种事。”来人不知用什么方法点亮了蜡烛，室内恢复照明，巨大的影子投在墙壁上。
“或许你不清楚，虽然大卫是个性格不太讨人喜欢的家伙，但根据调查，他从来没有失手打翻过物品。”此人话风一转，说起了不相干的事情。
“我、我确实不知道，大人。”威廉不明白为什么突然说到大卫的工作履历。
“另外，闪电是一个经验老道的高空杂技表演者，对这个职业而言，一次失误就等于死亡。”来人又开启另一个话题。
这种东拉西扯，毫无主线的谈话令威廉十分疲惫。但他又不敢催促或逼问，只能顺着他的话回答：“是的大人，高空杂技非常危险。”
“当闪电被药包砸伤，比赛中断的时候，你有注意到皮特去哪里了吗？”又来了，又是一个新话题。
“没有，大人。”
刺痛突然加剧，伤口变大，血珠连成一道红色的线。
“说谎不是一名好男仆应该做的，威廉。”
威廉觉得自己简直见了鬼。
“请原谅我，大人，我好像是看到皮特进入比赛场地了，但他手里拿着扫帚什么的，我以为他是去打扫卫生了。”
“作为第一场落败的选手，他竟然还有心情去打扫卫生？真是令人感动的品行。”
“呃……”
“不，威廉。我们的皮特先生没有这么高尚的人格，据他自己交代，当时他‘鬼迷心窍’，对闪电的储物柜做了一点手脚。”
威廉感觉头发都要炸起来了，皮特也太坑人了吧！他知不知道大小姐有多看重那个叫闪电的鼠族女孩？万一闪电当时没反应过来，在众目睽睽之下摔死了，大小姐说不定会一怒之下把他们都赶走！
不对，等等，比起这个，他好像还听到了一句很可怕的话。
“大人……”他咽了一口唾沫，发现喉咙干得像沙子，“‘据他自己交代’是什么意思？”
“哎呀，我是不是说漏嘴了？”来人假装懊恼道，“既然如此，就不绕弯子了。”
“赛前推荐大卫服用醉茄花的计划，你筹谋多久啦？”
威廉再也站不住了。他的身体晃了两下，随后瘫倒在地，脸色苍白。
商陆牵着马回到小篝火堆边时，莫蔓正在烤鸡翅。
“怎么去了那么久，布莱克心情不好吗？”
布莱克听到自己的名字，摇头晃脑甩开商陆的手，四蹄小跑奔赴莫蔓的怀抱。
“乖孩子，啊，这个刷子不能舔，来吃个苹果吧。”
“噗噜！”
本地小苹果酸甜味浓郁，布莱克嚼得十分起劲，不用吩咐就自动卧倒了。莫蔓把手中铁签交给商陆，拍了拍手上的灰，轻轻躺在黑马的肚皮上，舒服地长吁一口气。
“原来蜂蜜还可以烤鸡翅？”商陆望着琥珀色的鸡翅，惊讶不已。
“确切地说是用蜂蜜水，纯蜂蜜太浓稠了，容易烤焦。这儿有烤好的，来一个吗？”
商陆面露喜色，一手拿着铁签不断翻面，另一手拿起温热的成品蜂蜜鸡翅，大口咬下。
“咔嚓！”
鸡翅的皮被烤得又薄又脆，挂在上面的蜂蜜酱料却增加了一种有趣的黏嘴质地，仿佛想要帮助食客保守住这个美味的秘密。鸡肉细嫩多汁，甜味、咸味、蒜香、黑胡椒香完美融合，令人欲罢不能。
商陆再一次被这绝妙的口感和调味折服，他单手执肉大嚼，差点没听见莫蔓的问题。
“……所以，我考虑把查理提拔上来。”
“什么？哦，当然好啊。”商陆掏出手帕，擦拭嘴角，“不过你打算怎么对待那三个男仆？威廉刚才也认罪了，和你预测手法的差不多。”
莫蔓凝视着火光，难得有点犹豫：“辞退皮特，将大卫和威廉降低职级，留下察看。”她转过头来，征询他的意见：“我这么做，是不是不太符合常理？”
没错。按照常理，威廉作为贴身男仆做出这种事，主人通常会有两种反应。第一，觉得这是下人们之间常见的勾心斗角，不以为然，顶多教训两句。第二，认为这是对主人权威的挑衅，勃然大怒，最轻也要把他痛打一顿再发配去干苦役。无论如何，都不会花太多心思在如何处置上。
什么降级察看，为什么要在一个男仆身上耗费这么多人力和时间？至于大卫和皮特这种普通男仆就更无所谓了，扔给新上任的查理去收拾不就行了吗。
但商陆认真地摇摇头。
“不，你做得很对，没有人会比你做得更好了。如果有人敢质疑这一点，你应该命令罗玳夫去解决问题。”他想了想，又补充了一句：“守护骑士就是要做这个的，他应该多主动为你分忧。我之后找他谈谈。”
罗玳夫在被殿下约谈之前，先当了一回大小姐的教学用具。
“大家注意看，这是人体的中轴线，许多重要穴位都在这道线上。”莫蔓手执一根细直的桦木棒，隔空指着罗玳夫的脊椎比划。
骑士长穿着一身合体的柔软布衣，站在大厅中间，张开双臂，脸色微红。
台下，被选为艾灸学徒的人类和鼠族们正目光炯炯地盯着他。
经过一段时间的考察，莫蔓从种植园的人类仆从与艾条加工厂的鼠族中挑选出十几名学徒，被选中的人或鼠都非常激动。一门新手艺就像一块别人抢不走的田地，能源源不断地长出作物，比什么都可靠。因此，上次在打扫比赛场地时，面对女仆同伴们的抱怨，菠勒只用这一个消息就安抚了她们。
对于让守护骑士担任教具这件事，莫蔓颇为自豪。
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