此地水乡泽国，水脉纵横，出城十里被一河拦住了路。沿河寻过去，至一处渡口，远远地顺着水面飘来歌声：
大河九曲十八道弯弯，
浪戏波翻三百六十五层层，
游列国，熬时光，
孔夫子也老垂垂。
穿一袭烂皮袄，
吼一曲没来由，
人心从来没个够。
二哥哥让人卖到金陵城里头，
贫哥哥拉不住妹妹的手，
浇块磊也没钱买浊酒，
把住大河的壶口喝了个够。
少年人喝成糟老叟，
拍马扬鞭随着大河走，
这一走，从此后，
就再也没回头……①
歌声凄凄，不由听入了神。河面划来一舟，舟上蓑翁撑篙，慢慢将船靠了岸。
转过脸来，才发觉不是老翁，竟是个紫赯脸的婶子。
“二位可是要渡河？”
杜淮琤作了一揖，上前道：“正是，劳烦船家将我们渡到对岸去。”
“两人共六文钱，马贵些，七文。”价钱合理，杜淮琤掏出碎银递上。船家点好钱，从船头的竹篓里数出几枚找回去。杜淮琤眉毛跳了跳，不作声把钱接过。
人马上船安置好，不大的船顿时再也站不下别人。竹篙轻点，欸乃一声离岸。
“船家这趟只载了我们二人，着实不划算。”杜淮琤朝着船头背影道。
“船满了就启程，多少年都是这么来的。”摆渡人点着篙，身体下沉，所有的力气都压在篙上，整个人形成扭曲的折角。
“婶子一直在河上摆渡吗？”
“是，快三十年了。”妇人话不多，问什么只简短答上一二。
一个女人家独自撑船度日，定有隐情。人世间三苦，撑船打铁磨豆腐，她一干就是三十年，背后艰辛常人难以想象。
“船家刚才唱的曲儿有点意思，在下走南闯北竟是第一次听到。”
“我自己胡咧咧唱的，乡野小调污了两位耳朵，客官见笑了。”她手下动作不停，说到曲子的时候略有赧意。
“不不不，唱得真好，‘浇块磊也没钱买浊酒，把住大河的壶口喝了个够’，其情豪迈，令人动容。”刘梨由衷叹道，“后面的故事呢？二哥哥和妹妹有没有再相聚？”
婶子半晌不语，几乎以为她不再开口了，却听她又道：“后面没了，他们有三十年没再见过。”
刘梨和杜淮琤相视不语，心里大概猜出了七七八八。刘梨低头沉思一番，忽而抬头望向杜淮琤，眼睛里盈满期待。
杜淮琤被她盯着先是神思游离了一瞬，待反应过来，压下那点自作多情的窃喜，又不免嫌她多事。两人打了会眉眼官司，一字未说，却都明白各自意思。
“呵，到底是少年人，郎情妾意眉目传情，小两口感情真好。”摆渡人笑道。
“婶子误会了。”
“是很好。”
二人异口同声抢在一处，杜淮琤警告地睨了一眼刘梨。念及此次是乔装出行，刘梨把辩解的话咽了回去。
“小娘子莫害羞，婶子也是打年轻过来的。你瞧小官人一上船就拿衣裳给你垫着坐，还护你坐在船里侧，着实是个体贴的郎君呢。”被她这么一讲，刘梨才后知后觉到，不免感激地看了一眼杜淮琤，那小子一脸“你才知道”的神情，脸上带了得色，看船家益发和善可亲起来。刚才他多给了银钱，换在别处则当是赏钱了，这位船家硬是给找零回来，品性纯良，是个朴实敦厚的人，顺嘴就道：“我们是往金陵去的客商，婶子若是想找什么人或带什么话，或许在下可以帮忙。”
“对啊对啊，我们这位爷有点能力，婶子若有想帮忙的，我二人定当相助。”
这小渡口难得有外来的客，女人眼睛亮了一下，很快又黯淡下去，轻摇头道：“不找了，等了三十年，什么都不一样了。”面容凄凄，叫人不忍，“谢过二位”。
“或许那人身不由己，有不得已的隐情？三十年都耗得起，再试一回又何妨？”刘梨劝道。
静水无波，狭长的扁舟穿梭在山水间，天光水色连成一片，实景和倒影勾连起两个不同的世界，似外物和心境的投射。
船上很长时间无话，竹篙点在水面的痕迹，像缝补破碎时光的针脚，那些逝去的或期待或苦涩的年华，没有被缝合，只是被久远的过往掩盖了。
“总是年轻才有这样的底气，总觉得时间不算什么，耗费得起。老妇人不行了，哪天跟这竹篙似的，说断就断，不中用了。”
“我瞧婶子康健的很，便是
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