茴儿趴在窗台张望好一会，自以为没人注意才踅进来，鬼鬼祟祟跟刘梨咬了一耳朵。常妈妈看到茴儿就上火，“懒丫头，跑哪儿撒欢半天不见人影！”亲自提溜着茴儿去干活。
刘梨洗过手在襜衣上擦了两把，茴儿话说一半，只道有人找她，姓甚名谁皆不知道。厨房后面的角门连着一条后巷，陈二哥送菜就是走这个门，仆佣日常出门采买也是由此出入。自进府刘梨就没出去过，墙根下长满青苔，铺路的青石早被人踩得光亮。咿呀打开半扇门，探出身去左右不见人，疑茴儿诓她，正要缩回去，从树后转出个人。
“二娘。”
刘梨愣住，将来人仔细打量一番，“又青哥？”刘又青点点头，黝黑的脸上扬起笑容。刘梨受到感染，几步便下了台阶，走近前上上下下确认他无事，“又青哥可是大好了？爹娘可安好？”
“都好，都好！劳你挂念。”说完便噎住，两个都不是擅言辞的人，情绪激动又不知从何处说起。刘又青把一路上反复演练的词拿出来，“只是对不住你，你到我家来没过过一天好日子，里外操持、照料双亲，作哥哥的还没来得及感激，反倒因我的缘故拖累了二娘，爹娘郁郁自责了好久，我心里也一直不是滋味。”刘又青没想到这个干妹妹为了刘家竟舍了自身，感怀刘梨情义，心底告诫自己这便是他亲妹妹，以后要益发对她好。
“刘梨不告而别，让爹娘担心了。”又青看她红了眼眶，忙从身后卸下背筐，“爹爹一直寻不到你，直到前些日子伍先生送了些东西来家里，说你在杜府一切安好，我们才安心。正好家里的枣儿熟了，娘让我送些来。还有你养的小鸡仔，也会下蛋了，娘一直给你攒着，叫我千万带来让你尝尝。”边说边一样样从筐里拿出来塞到刘梨手上。
红皮大枣，颗颗饱满光亮，一看就是挑选洗净的。刘梨想到瞎眼的刘婆一颗颗清洗擦拭枣儿，实在没忍住抽泣起来。
“这可怎的？”刘又青一个糙汉子看妹妹流泪，手足无措，抻起袖子抹了抹刘梨脸颊，反倒擦红了面皮儿，更是心焦。
巷口响过踢踢踏踏的马蹄声，刘梨怕人瞧见，自己拿手背抹了抹脸。刘梨又把家里情况细细问了，说自己在杜府一切都好，又青见她容色丰润了些，想来是过得尚可，知道此处不便多说话，只再嘱咐一番，背上背篓依依辞别。刘梨猜他定是起早赶路入城，都未喝上她一杯水，立到瞧不见人影，独自倚在门下又流了回泪。
杜淮琤把缰绳递给程锏，“我以为那叫什么梨的丫头是个孤女。”程锏想到刚才在后巷一瞥而过人影，还以为二爷没在意，“我去把老蒋叫来。”
刘梨把枣与常妈茴儿分了，甜甜脆脆果然好吃。想到伍子骥帮她给家里报平安，听说又送了不少东西去刘家，再加上之前的搭救之恩，这份恩情实难报，只有慢慢还了。
打门外进来一人，容长脸儿身量高挑，是大奶奶身边的香尘。她这样的大丫鬟平常是不到厨房来的，常妈妈起身让座，又自去倒了碗茶：“香尘姑娘来啦，可是大奶奶有什么吩咐的？”
“常妈妈客气了，大奶奶说眼见天气热起来，厨房的妈妈们辛苦，命我带些散钱犒赏各位。还有些细布，夏日里穿最是清爽，给常妈妈拿去做衣裳。”常妈妈谢过，摸着那匹料子，喜不自禁。
“这位可是刘梨？”刘梨听她问起，上前福了个身。香尘把她上下打量一番，“我瞧妹妹面善，心里欢喜，妈妈若是方便，我想带梨妹妹去我那屋说说话。”常妈妈了然，自是满口答应。
香尘挽着刘梨往东苑去，边走边领着刘梨看园中景儿，又问刘梨原籍在哪，如何入府，家里还有何人。刘梨只当自己是刘家二娘，一一答了。
进了东苑，香尘直接把她往上房引。刘梨迟疑了一下，香尘宽慰道：“大奶奶听说小少爷最近有你照应，想找你过来说说话。我们奶奶最是亲和的，你不要担心。”
屋内陈设简净，大奶奶薛素卿坐在临窗的榻上描花样子，一身家常的素色衣裳，只在鬓上插了一支珠钗，眉目清浅，莲脸生春，别有一番逸世出尘的美。刘梨想到茴儿说的那些传闻，忽而就不意外了。若说依菲姐像朵诡魅诱惑的黑夜莲，薛素卿便是清雅脱俗的水仙——两种截然不同的美。这样美的人，确实容易惹人相怜。
见刘梨来了，素卿放下手里的绣样，命香尘搬来一张绣墩让她坐。刘梨谢过，浅浅坐了半面。素卿仔细端量这丫头，倒真是个齐整模样，眉目清丽，身姿窈窕，穿身半新不旧的衣裙，也无钗环相配，心道要是扮起来，这院子里怕是没人比得过她。
“听说我那顽劣的儿子，给你添了不少麻烦。”
“小公子玉雪可爱，性情真挚，与我颇为投缘，不曾麻烦。”
“修齐从小没有爹爹，外面瞧着跋扈心里却是卑微敏感的，我是个没见识的内宅妇人，一味溺爱不懂管束，越发纵得这孩子没有规矩。”
“夫人怜子之心旁人不可体会。公子现下年龄小，虽淘气却心性纯正，稍以规训以后必定前途无量。”
薛素卿满意地看着她：“以前我对修齐的事总是亲力亲为，孩子大了，二叔劝我少拘着他，试着让其自立，可他身边只一个不成器的小厮，实在叫人不放心。我知道你在祠堂劝慰过他，那孩子听你的话，我也信你是个稳妥人，打算跟常妈妈要了你来，在小少爷身边伺候，你可愿意？”
刘梨如今在厨房适应得很好，又刚和刘家恢复了联系，本想着消磨几年攒够银钱求个恩典放出去，想了想说道：“奴婢是个乡下丫头，手脚粗笨，不懂规矩，倘若到小少爷身边伺候，怕是照顾不周。”
“规矩可以慢慢学，但要找个明事理、真心待修齐好的，怕是难
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